Jasmine Guy wraca jako Whitley Gilbert i odpowiada krytykom swojego wyglądu

Jasmine Guy

Photo: Igitcha / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	10 marca 1962 Boston, Massachusetts, United States
Zawód	Aktorka
Znany z	Koty nie tańczą, Straszny film 5, Trup jak Ja
Nagrody	Emmy · NAACP Image Award for Outstanding Lead Actress in a Comedy Series

Kiedy Jasmine Guy ponownie pojawiła się na planie Hillman College jako Whitley Gilbert w serialu Netfliksa A Different World, najszybciej rozeszła się w sieci reakcja, która nie miała nic wspólnego z samymi scenami. Chodziło o jej twarz. Komentujący zestawiali kadry młodej damy z Południa w marynarce z poduszkami na ramionach ze zdjęciami kobiety, która dziś gra matkę studentki pierwszego roku w Hillman, i czekali, aż się tym przejmie. Zamiast tego odpowiedziała na Instagramie: internet, napisała, „potrafi być brutalny wobec kobiet, które się starzeją”, a „piękno, styl i radość nie mają terminu ważności”.

To stary spór w nowym przebraniu. Przez większość zawodowego życia ludzie postrzegali Jasmine Guy przez pryzmat jej wyglądu, a ona odpowiadała pracą, której nie widać na zdjęciu. To Whitley przyniosła jej sławę. Zarazem Whitley stała się ramą, przez którą wszyscy inni zaczęli ją oglądać.

Guy urodziła się w Bostonie 10 marca 1962 roku. Jej matką była Jaye Resendes, Amerykanka portugalskiego pochodzenia i była nauczycielka licealna, a ojcem William Vincent Guy, czarnoskóry pastor, który kierował Friendship Baptist Church w Atlancie oraz wykładał filozofię i religię. Dorastała w Collier Heights, zamożnej czarnej dzielnicy Atlanty, i uczyła się w tamtejszej szkole średniej o profilu artystycznym. W wieku 17 lat wyjechała do Nowego Jorku, by studiować w Alvin Ailey American Dance Center. Jasna karnacja i długie włosy przysparzały jej problemów na szkolnym podwórku. Później powiedziała magazynowi People, że wdawała się w „kilka bójek w podstawówce, bo czarne dzieci myślały, że uważam się za piękną tylko dlatego, że mam jasną skórę i długie włosy”.

Jej pierwsza praca w telewizji nie wymagała wypowiadania kwestii. Tańczyła w tle serialu Fame, przy którego choreografii pracowała Debbie Allen. Ta znajomość miała ukształtować jej karierę bardziej niż współpraca z jakimkolwiek agentem. W Nowym Jorku występowała w musicalach: od off-broadwayowskiego hitu Beehive po broadwayowskie i objazdowe produkcje, w których grała Rizzo w Grease oraz Velmę Kelly w Chicago.

Na ekran trafiła dzięki Spike’owi Lee. W jego musicalu School Daze, opowiadającym o kolorze skóry i podziałach klasowych na historycznie czarnej uczelni, zagrała Dinę, jedną z jasnoskórych Gamma Rays, które patrzą z góry na koleżanki o ciemniejszej karnacji. Jak mówiła, ta rola „przywołała brzydkie wspomnienia” i zmusiła ją, by ponownie zmierzyła się z tym, „jak świat czasem ocenia ludzi wyłącznie po ich wyglądzie”. Film nakręcono, zanim dołączyła do obsady A Different World, a obie historie rozgrywające się na kampusie trafiły do widzów niemal jedna po drugiej.

A Different World powstał jako spin-off The Cosby Show, skupiony wokół Denise Huxtable, granej przez Lisę Bonet. Po odejściu Bonet po pierwszym sezonie serial przeszedł przebudowę: Debbie Allen dołączyła jako reżyserka i producentka, a Whitley Gilbert, wychowana w dostatku i przywiązana do dobrych manier dama z Richmond, wysunęła się na pierwszy plan. Guy wystąpiła we wszystkich odcinkach sześciu sezonów, napisała trzy z nich i wyreżyserowała jeden. Długa, pełna spięć relacja Whitley z Dwayne’em Wayne’em, granym przez Kadeema Hardisona, kończy się, gdy bohaterka odchodzi sprzed ołtarza od innego mężczyzny, by poślubić Dwayne’a. Ten wątek przyniósł serialowi jego najsłynniejszy romans, a Guy — serię nagród NAACP Image Awards dla najlepszej aktorki pierwszoplanowej w serialu komediowym.

Nigdy nie udawała, że kocha kobietę, dzięki której zdobyła sławę. „Nigdy nie mówiłabym tak jak Whitley” — powiedziała magazynowi People. „Właściwie nie wiem, dlaczego nikt jeszcze nie dał jej kilka razy w twarz”. Ten dystans to element jej kariery, który zaciera publiczny wizerunek aktorki. Hollywood miało jasnoskórą czarną aktorkę, która na ekranie prezentowała się olśniewająco, więc role wokół sitcomu i po nim często wykorzystywały właśnie tę powierzchowność: Dominique La Rue u boku Eddiego Murphy’ego i Richarda Pryora w Noce Harlemu, dziewczyna Willa Smitha w Bajer z Bel-Air, matka bohaterki Halle Berry w Queen. Nawet jej album popowy z 1990 roku, na którym znalazł się utwór „Just Want to Hold You”, notowany w pierwszej czterdziestce Billboardu, sprzedawał ten sam dopracowany wizerunek. W swoich wspomnieniach zapowiada, że opowie o zetknięciach z rasizmem w branży i zmaganiach z depresją. Jej dorobek już teraz pokazuje, jak wiele najlepszej pracy wykonała poza zasięgiem kamer.

Część tej pracy odbywała się całkowicie poza kamerą. Przyjaźń z Tupakiem Shakurem, którego poznała dzięki Jadzie Pinkett, gdy gościnnie wystąpił w A Different World, przetrwała zakończenie serialu. Po tym, jak w 1994 roku Shakur został postrzelony, dochodził do siebie w jej domu, a Guy napisała później Afeni Shakur: Evolution of a Revolutionary, biografię jego matki. Po rozwodzie z Terrence’em Duckettem w 2008 roku wróciła z córką Imani do Atlanty, a miasto stało się dla niej początkiem drugiej kariery. Dołączyła do True Colors Theatre Company Kenny’ego Leona jako dyrektorka ds. produkcji, zagrała w Blues for an Alabama Sky Pearl Cleage, wyreżyserowała światową prapremierę I Dream w Alliance Theatre i wystawiła The Colored Museum George’a C. Wolfe’a.

Telewizja wciąż się po nią zgłaszała, często proponując role kobiet bardziej osobliwych niż Whitley. W serialu Bryana Fullera Trup jak ja zagrała Roxy Harvey, kontrolerkę parkometrów, która zostaje policjantką, a po godzinach pracuje jako ponura żniwiarka. Do tej roli wróciła w filmie z 2009 roku. Od 2009 roku grała Sheilę „Grams” Bennett, czarownicę i babcię Bonnie, bohaterki Kat Graham, w serialu Pamiętniki wampirów, kręconym niedaleko jej domu w Atlancie.

Uznanie, którego nie przyniosły jej lata pracy przy sitcomie, przyszło dzięki serialowi internetowemu. W styczniu 2024 roku, podczas gali Creative Arts Emmy, zdobyła nagrodę dla najlepszej aktorki w krótkometrażowym serialu komediowym lub dramatycznym za The Chronicles of Jessica Wu — pierwszą statuetkę Emmy w karierze trwającej już ponad cztery dekady. Zagrała Patricię w Harlem platformy Prime Video, Sylvię Wesley w świątecznych filmach z serii A Wesley Christmas, a w czerwcu 2026 roku wcieliła się w Anitę Pierce, mówczynię motywacyjną, w religijnym dramacie stacji Lifetime Thou Shall Not Commit Adultery.

Potem Netflix ponownie otworzył drzwi Hillman. W sequelu, nad którym czuwa Felicia Pride, a premierowy odcinek reżyseruje Debbie Allen, śledzimy Deborah Wayne, graną przez Maleah Joi Moon najmłodszą córkę Whitley i Dwayne’a, podczas jej pierwszego roku na uczelni rodziców. Guy i Hardison wrócili do swoich ról, podobnie jak Darryl M. Bell i Cree Summer, a wszystkie dziesięć odcinków trafiło do widzów 24 września 2026 roku — dokładnie 39 lat po premierze oryginału. Obsada wymagała od Guy, by zagrała upływ czasu. Część widzów wolała coś przeciwnego.

Pełniejszą odpowiedź Guy już napisała. A Different Girl, wspomnienia, które stworzyła razem z Imani Guy Duckette, ukażą się nakładem Atria i Black Privilege Publishing 9 lutego 2027 roku. Książka prowadzi czytelników od dzieciństwa aktorki w rodzinie o mieszanym pochodzeniu, w pobliżu Morehouse i Spelman, przez lata nauki w Ailey, aż po przyjaźnie z Whitney Houston, Debbie Allen i Tupakiem Shakurem. Tytuł nawiązuje do serialu, który przyniósł jej sławę. Tym razem bohaterką opowieści jest ona sama.