Maleah Joi Moon, laureatka Tony i Grammy, która wciąż nie wydała solowej płyty

Maleah Joi Moon

Photo: The Tony Awards / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	2002 Franklin Township, New Jersey, United States
Zawód	Piosenkarka, aktorka
Nagrody	Tony · Grammy · Drama Desk · Theatre World

Maleah Joi Moon ma na koncie nagrodę Grammy, choć każdą nutę, która pomogła jej ją zdobyć, napisał ktoś inny. Jej głos po raz pierwszy dotarł do słuchaczy za sprawą Alicii Keys, która stworzyła Hell’s Kitchen, czerpiąc z własnego repertuaru i wspomnień z dorastania na Manhattanie, a potem oddała tę historię młodej kobiecie z New Jersey, która nigdy wcześniej nie pracowała na Broadwayu. Moon tak przekonująco zaśpiewała młodość Keys, że świat teatru przyznał jej najważniejszą nagrodę dla aktorki pierwszoplanowej w musicalu, a akademia nagraniowa poszła w jego ślady. Nie wydała jeszcze jednak płyty pod własnym nazwiskiem. Zamiast tego kolejny krok zaprowadził ją do siedziby Netflixa.

Wszystko zaczęło się na przedmieściach Franklin Township w New Jersey, gdzie Moon dorastała. Pierwszą sceną, którą pamięta, była ta w miejscowej szkole: w szóstej klasie dostała rolę Dorotki w szkolnym przedstawieniu The Wizard of Oz. Jako nastolatka chodziła na zajęcia teatralne i wokalne do Timothy’ego Waltona, a później ukończyła Franklin High School — wiosną, gdy pandemia zdążyła już zamknąć wszystkie broadwayowskie teatry, o których marzyła. Następnie rozpoczęła studia na kierunku musicalowym na Pace University na Manhattanie. W rozmowie z Her Campus wspominała, że spełnienie broadwayowskich marzeń, które towarzyszyły jej przez te lata, „nigdy nie wygląda tak, jak sobie wyobrażasz, i to jest dar, bo okazuje się czymś głębszym niż to, co zapisałam w pamiętniku”.

Pierwsze zawodowe sygnały przyszły w niewielkich rolach i na ekranie. W 2022 roku znalazła się w gronie początkujących aktorów wybranych do programu Disney Television Discovers: Talent Showcase, a rok później zagrała Brooke w filmie Hallmark Channel Mystic Christmas, u boku Jessy Schram i Chandlera Masseya. We wrześniu 2023 roku The New York Times umieścił ją na liście czterech artystów teatralnych, których warto obserwować tej jesieni — zanim większość mieszkańców miasta zdążyła usłyszeć jej śpiew.

Tym przedstawieniem było Hell’s Kitchen, z librettem Kristoffera Diaza, w reżyserii Michaela Greifa i z muzyką opartą na katalogu Keys, wzbogaconym o nowe utwory. Moon gra Ali, siedemnastolatkę, która mieszka z matką w ciasnym mieszkaniu niedaleko Times Square i marzy o życiu na większą skalę. Spektakl zadebiutował w The Public Theater jesienią 2023 roku, a następnej wiosny przeniósł się na Broadway, do Shubert Theatre. W obsadzie znaleźli się Shoshana Bean jako matka Ali, Brandon Victor Dixon jako jej ojciec oraz Kecia Lewis jako nauczycielka gry na pianinie, która pomaga jej obrać nowy kierunek. Recenzenci wyróżniali Moon w obu teatrach. Na potrzeby broadwayowskiej wersji Keys napisała nową piosenkę, Kaleidoscope, wydaną w marcu 2024 roku jako singiel nakładem Alicia Keys Records, z Moon w partii wokalnej. W tym samym tygodniu Moon wykonała ją razem z Keys i obsadą w programie The Tonight Show Starring Jimmy Fallon.

Nagrody przyszły w jednym sezonie. Moon otrzymała Drama Desk Award za najlepszą rolę pierwszoplanową w musicalu oraz Theatre World Award, była też nominowana do Lucille Lortel Award, a w czerwcu 2024 roku zdobyła Tony dla najlepszej aktorki pierwszoplanowej w musicalu. Została trzecią najmłodszą laureatką w tej kategorii, po Lei Salondze i Lizie Minnelli. W przemówieniu dziękczynnym wspomniała Franklin Township. Album obsadowy musicalu zdobył następnie Grammy za najlepszy album musicalowy w lutym 2025 roku; Moon wymieniono wśród głównych wokalistek, obok Bean, Dixona i Lewis. Miała dwadzieścia dwa lata i była już w połowie drogi do EGOT.

Patrząc na jej dyskografię bez upiększeń, widać, że jest skromna i oparta na cudzym materiale. Oryginalne nagranie broadwayowskiej obsady Hell’s Kitchen, wydane przez Alicia Keys Records w czerwcu 2024 roku, obejmuje głos Moon w utworach takich jak The River, Seventeen i Kaleidoscope (Ali’s Version). Do tego dochodzą singiel Kaleidoscope, oficjalny teledysk do No One Keys, zaśpiewanego w duecie z Bean, oraz rozszerzona edycja albumu, która ukazała się w maju 2025 roku. Serwisy streamingowe przypisują płytę wspólnie Keys, Bean i Moon, co dobrze pokazuje, jak duża jej część opiera się na debiutantce.

I właśnie tu nasuwa się oczywiste pytanie. Wszystkie piosenki, dzięki którym Moon zdobyła rozgłos, opowiadały o dorastaniu innej kobiety, a uznanie, które zyskała, było nagrodą za wiarygodne wcielenie się w Keys, nie za zaprezentowanie własnego brzmienia. Teatr muzyczny zna wiele wokalistek, które błyszczą w partyturach kompozytorów, a potem mają trudności ze znalezieniem materiału równie dobrze do nich pasującego. Grammy za album obsadowy, dzielona z producentami i innymi wokalistami, ma też inną wartość niż solowa płyta na rynku popowym. Moon na razie nie zdecydowała się sprawdzić, jak poradzi sobie na tym rynku. Po odejściu z musicalu skierowała się ku aktorstwu przed kamerą — medium, z którym miała niewielkie doświadczenie — zamiast do studia nagraniowego. W zależności od punktu widzenia można odczytywać to jako cierpliwość albo objazd, ale Moon nie dała dotąd publicznie żadnego sygnału, że pracuje nad solowym albumem.

Droga przed kamerę prowadziła przez Debbie Allen, siłę napędową dużej części oryginalnego serialu A Different World, która zobaczyła Hell’s Kitchen jeszcze przed premierą. „Wskoczyła na pokład, zanim ruszyła fala” — powiedziała później Moon. Jej ostatni występ w roli Ali odbył się 30 marca 2025 roku; dwa dni wcześniej Netflix zamówił odcinek pilotowy kontynuacji sitcomu NBC. Jak opowiadała Moon, gdy przyszła wiadomość e-mail z zaproszeniem na przesłuchanie do niezapowiedzianego jeszcze projektu o HBCU, od razu wiedziała, o co chodzi, gdy tylko ją otworzyła. Dostała rolę Deborah Wayne, najmłodszej córki Whitley Gilbert i Dwayne’a Wayne’a, pary, którą rozsławili Jasmine Guy i Kadeem Hardison. Akcja rozpoczyna się w pierwszym roku studiów bohaterki w fikcyjnym Hillman College. Zdjęcia realizowano w Atlancie od lutego do maja 2026 roku, pod kierownictwem showrunnerki Felicii Pride; Allen wyreżyserowała odcinek otwierający.

Wszystkie dziesięć odcinków trafiło na Netflix 24 września 2026 roku, dokładnie trzydzieści dziewięć lat po premierze oryginalnego serialu. Jak podał TheGrio, w ciągu kilku dni produkcja dotarła na szczyt telewizyjnego zestawienia platformy. Pierwsze recenzje były przychylne: serial uzyskał 82 procent pozytywnych ocen w serwisie Rotten Tomatoes i 72 punkty w Metacritic. Moon, która nazywa tę rolę swoim „pierwszym czymkolwiek w filmie i telewizji”, otwarcie mówi o oporze, jaki wywołuje powrót znanego serialu. W rozmowie z WWD przyznała, że rozumie widzów pytających, po co ktokolwiek miałby ruszać ten tytuł, bo ludzie chronią to, co ich ukształtowało. Broni też nieporządku w życiu Deborah, bo uważa go za istotę tej postaci. „Jest niezłym chaosem i uwielbiam to” — powiedziała Her Campus — „bo sama kiedyś taka byłam i czasem wciąż jestem”.

To, co przyniesie przyszłość, znów kieruje uwagę ku scenie. Moon mówiła, że po przerwie spowodowanej pracą nad serialem rozmawiała o powrocie do teatru, a także że pracuje nad innymi projektami, o których nie może jeszcze opowiedzieć. Netflix nie ogłosił drugiego sezonu A Different World. Nie zapowiedziano również płyty pod jej własnym nazwiskiem, a w przypadku wokalistki, która ma już na koncie Grammy, właśnie ta luka jest najciekawszą pozycją w jej życiorysie.

Tagi: singers, piosenkarki, A Different World, Maleah Joi Moon, Alicia Keys, Hell's Kitchen

Powiązane osoby

Powiązane osoby

Dyskusja