Jenny Slate, komiczka, która straciła pracę na żywo i zbudowała karierę, jakiej nikt się nie spodziewał

Jenny Slate

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	25 marca 1982 Milton, Massachusetts, USA
Zawód	Aktorka, komiczka i aktorka głosowa
Znany z	Zwierzogród, Obdarowani, Wszystko wszędzie naraz
Nagrody	Critics Choice · SAG · Annie Award for Outstanding Voice Acting · Gotham TV Award for Outstanding Supporting Performance

Większość ludzi po raz pierwszy usłyszała o Jenny Slate, gdy powiedziała coś, czego nie powinna. Była jesień 2009 roku, debiutancki szkic w Saturday Night Live, transmisja na żywo, a słowo padło – przypadkowo, najwyraźniej przypadkowo – i trafiło do każdego salonu w Ameryce. Nie przedłużono z nią kontraktu. Jeden sezon i po sprawie. Standardowa interpretacja tego momentu mówi, że coś się wtedy zakończyło. Patrząc na to, dokąd stamtąd poszła, wydaje się bardziej prawdopodobne, że wszystko się wtedy zaczęło.

Slate urodziła się 25 marca 1982 roku w Milton w stanie Massachusetts, w rodzinie poety i ceramiczki. Dorastała w domu, gdzie język traktowano poważnie – jej ojciec Ron Slate jest zarówno poetą, jak i redaktorem literackim – a ona sama została prymuską w Milton Academy, zanim trafiła na Columbia University, gdzie studiowała literaturę i współzałożyła grupę improwizacyjną Fruit Paunch. Komedia, którą tworzyła na Columbii z partnerem Gabrielem Liedmanem, była inteligentna, dziwna i bardzo jej własna: ich stand-upowy show Big Terrific, z trzecim współpracownikiem Maxem Silvestrim, został uznany przez Time Out New York za najlepszy nowy program rozrywkowy w 2008 roku. Rok później była w Saturday Night Live. Rok po tym – już nie.

To, co zbudowała w następnej dekadzie, stanowi ciekawszą historię. Z filmowcem Deanem Fleischerem Campem (wówczas jej mężem) Slate stworzyła Marcel the Shell with Shoes On – najpierw jako krótkometrażówkę opublikowaną na YouTube w 2010 roku, potem serię książek, a w końcu, w 2022 roku, pełnometrażowy film od A24, który zdobył nominację do Oscara za najlepszy pełnometrażowy film animowany i przyniósł Slate nagrodę Annie za wybitny dubbing. Marcel jest jednocalową, czującą muszlą, która mówi wysokim, naiwnym głosem o małych tajemnicach świata. Film opowiada o żałobie i wspólnocie oraz o tym, co to znaczy być kochanym mimo bycia bardzo, bardzo małym. Jest też, coś w tym jest, bardzo zabawny. Przepaść między tym, co opisuje to zdanie, a tym, czym film faktycznie jest, mówi coś o tym, jak działa Slate: znajduje częstotliwość emocjonalną, której inni wykonawcy unikają, i wchodzi w nią bezpośrednio.

Jej przełom jako głównej aktorki nastąpił wcześniej, w Obvious Child w 2014 roku. W reżyserii Gillian Robespierre film obsadził Slate w roli stand-upowej komiczki, która nieoczekiwanie zachodzi w ciążę i decyduje się na aborcję – temat potraktowany w filmie z rzadkim połączeniem humoru, konkretności i autentycznej troski. Slate zdobyła nagrodę Critics’ Choice Movie Award dla najlepszej aktorki w komedii, ale znaczenie filmu polegało mniej na statuetce, a bardziej na rejestrze, który osiągnęła: zagrała coś prawdziwego, a nie coś sympatycznego, a publiczność i tak ją znalazła.

Kariera dubbingowa, którą zbudowała równolegle, jest własnym rodzajem argumentu. Jako Dawn Bellwether w disneyowskim Zootropolis (2016) podkładała głos pod antagonistkę filmu – łagodną owcę, której pozorna nieszkodliwość okazuje się całym punktem. Jako Gidget w The Secret Life of Pets (2016) i jego sequelu sprawiła, że niepohamowane oddanie pomeranina było zarówno zabawne, jak i zaskakująco wzruszające. Pod nieobecność Harukiego Murakamiego w kinie blockbusterowym wypełniła małą, ale niezapomnianą rolę w filmach takich jak Gifted (2017) u boku Chrisa Evansa oraz w obsadzie Everything Everywhere All at Once (2022), której obsada zdobyła nagrodę Gildii Aktorów Ekranowych za wybitny występ zespołu. Jej postać w tym filmie widniała w napisach jako Big Nose – nazwa, która została po cichu zmieniona na Debbie the Dog Mom w cyfrowej wersji, ze względu na jej skojarzenie z antysemickimi stereotypami. Slate, która pochodzi z żydowskiej rodziny (choć określa się jako agnostyczka), nie komentowała szeroko tej zmiany. Samo milczenie jest własnym rodzajem krytycznej warstwy.

Specjały komediowe na Netflixie – Stage Fright w 2019 roku i Seasoned Professional w 2024 roku – śledzą ewolucję tego, co robi na scenie. Wcześniejszy specjal jest niemal spowiedzią, krążąc wokół rozwodu z Fleischerem Campem i jej związku z Evansem. W Seasoned Professional jest już ponownie zamężna (z artystą i pisarzem Benem Shattuckiem, w ich salonie w sylwestra 2021), ma córkę (Ida Lupine, urodzona na początku 2021), a materiał przesunął się gdzieś między mądrzejszym a dziwniejszym. Opublikowała też pięć książek, od serii dziecięcej Marcel po zbiór prozy poetyckiej Little Weirds (2019) i pamiętnikopodobną Lifeform (2024).

Występ, który przyciągnął największą stałą uwagę krytyków w jej karierze, przypadł na rok 2025, kiedy zagrała w Dying for Sex na Hulu u boku Michelle Williams. Serial oparty jest na prawdziwej historii Molly Kochan, kobiety, która po diagnozie raka w IV stadium rozpoczyna okres intensywnych poszukiwań seksualnych. Slate gra Nikki Boyer, najlepszą przyjaciółkę Molly i jej główną towarzyszkę przez to wszystko – żałobę, absurd, czułość obserwowania, jak ktoś wybiera przyjemność jako odpowiedź na śmiertelność. Występ przyniósł Slate nominację do Emmy dla wybitnej aktorki drugoplanowej w serialu limitowanym lub antologicznym, nominację do Złotego Globu oraz nagrodę Gotham TV Award za wybitny występ drugoplanowy. To rodzaj roli, który sprawia, że recenzenci sięgają po słowo „przełom”, nawet jeśli aktorka, o której mowa, przełamuje się już od piętnastu lat.

Historia z SNL jest warta ponownego przyjrzenia się w tym kontekście. Slate konsekwentnie odmawiała uznania jej za katastrofę – powiedziała, że po prostu nie kliknęło, a nie że to przekleństwo było przyczyną jej odejścia. Jasne jest, że show stracił kogoś, kto nie miał ochoty na ten rodzaj samozarządzania, którego wymaga długoterminowe członkostwo w obsadzie. Rzeczy, które stworzyła od tamtej pory, są pełne dokładnie tego rodzaju nieosłoniętej, czasem niewygodnej szczerości, która sprawia, że wykonawcy nie dostają przedłużenia. Marcel brzmi niedorzecznie, dopóki nie doprowadzi cię do płaczu. Obvious Child opowiada o aborcji i jest romantyczną komedią. Dying for Sex opowiada o umieraniu i jest, między innymi, zabawny. Wspólnym wątkiem nie jest to, że ciągle podejmuje ryzyko. Chodzi o to, że nie wydaje się rozpoznawać pewnych rzeczy jako ryzyka w ogóle.

Wraca do kabiny dubbingowej dla DreamWorks Animation w Forgotten Island we wrześniu 2026 roku, gdzie podkłada głos pod postać o imieniu Batiba w filmie współreżyserowanym przez Joela Crawforda i Januela Mercado, inspirowanym filipińską mitologią. Skala projektu – u boku H.E.R., Lisy Soberano, Dave’a Franco, Lei Salongi – oznacza dalszy krok w kierunku głównego nurtu animowanych blockbusterów, który krąży od dekady. Niezależnie od tego, czy te filmy wykorzystają ją tak, jak najlepsze z jej dotychczasowej twórczości, trajektoria jest jasna: Jenny Slate to wykonawczyni, która przetrwała zwolnienie z najbardziej widocznej sceny komediowej w Ameryce, tworząc dzieła, które nie mogły powstać od nikogo innego.