John Ternus: inżynier od sprzętu, który przejął Apple w epoce sztucznej inteligencji

John Ternus

Photo: Tessa Bury / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	19 maja 1975 California
Zawód	Prezes Apple

Człowiek, który dziś kieruje Apple, próbował kiedyś zaprojektować zestaw rzeczywistości wirtualnej w niewielkim startupie — i to doświadczenie zraziło go do tego pomysłu. Kilka lat później, gdy Apple wpompowało pieniądze w urządzenie, które stało się Vision Pro, John Ternus, ówczesny szef działu sprzętu, należał do sceptyków. Jak pisał Mark Gurman z Bloomberga, gdy firma brała na celownik nową, dużą kategorię produktów, Ternus „często należał do obozu ostrożnych”. Na tym polega zagadka jego kadencji. Najbardziej rozważny inżynier Apple jest dziś menedżerem, który mówi firmie, by wprowadzała na rynek więcej produktów, częściej i przy mniejszej liczbie osób stojących między inżynierami a decydentami.

To inżynierski instynkt, którego korzenie sięgają daleko w przeszłość. Ternus, Kalifornijczyk, studiował inżynierię mechaniczną na University of Pennsylvania, gdzie pływał w męskiej drużynie. Już jego projekt dyplomowy zapowiadał późniejszą pracę: mechaniczne ramię do karmienia, które osoba z porażeniem czterokończynowym mogła obsługiwać ruchami głowy. Maszynę oceniano według jednego kryterium: czy ktoś rzeczywiście będzie w stanie z niej korzystać.

Po ukończeniu studiów w 1997 roku Ternus, urodzony w maju 1975 roku, podjął pierwszą pracę w Virtual Research Systems, gdzie projektował wyświetlacze montowane na głowie w czasie pierwszego, krótkotrwałego boomu na rzeczywistość wirtualną. Odszedł stamtąd w 2001 roku, mając 26 lat, by dołączyć do zespołu projektowania produktów Apple — kilka lat po powrocie Steve’a Jobsa, który miał uratować firmę. Pierwszym produktem, nad którym pracował, był monitor Apple Cinema Display. Przez następne dwie dekady niemal wszystko, czym zajmował się w Apple, pozostawało niewidoczne dla opinii publicznej, a zarazem było obecne w każdym pudełku z produktem firmy.

Jego kariera rozwijała się miarowo, nie zaś spektakularnie. W 2013 roku został wiceprezesem ds. inżynierii sprzętu, podlegającym Danowi Riccio; odpowiadał za komputery Mac, iPada i AirPodsy. W 2020 roku przejął również nadzór nad sprzętem iPhone’a — produktu przynoszącego Apple największą część przychodów — i kierował od strony inżynieryjnej przejściem Maca z procesorów Intela na układy projektowane przez Apple. Gdy Riccio ustąpił ze stanowiska w 2021 roku, Ternus zastąpił go jako starszy wiceprezes, a rok później do jego obowiązków dołączył Apple Watch. Bloomberg opisywał go wówczas jako najmłodszego członka kierownictwa firmy, charyzmatycznego i lubianego. Własne materiały Apple na temat jego pracy podkreślają mniej efektowne kwestie: trwałość, materiały, niezawodność i ułatwianie napraw urządzeń.

Już wtedy analitycy wskazywali go jako prawdopodobnego następcę Tima Cooka, a sygnałów zapowiadających taki scenariusz wciąż przybywało. W styczniu 2026 roku Apple powierzyło mu nadzór nad zespołem wzornictwa przemysłowego — Bloomberg odczytał ten ruch jako kolejny krok w stronę najwyższego stanowiska. W marcu Ternus pojawił się na scenie w Nowym Jorku, by zaprezentować MacBooka Neo: laptopa za 599 dolarów, opartego na układzie A18 Pro znanym z iPhone’a i wymierzonego w Chromebooki. Był to najtańszy nowy Mac w historii firmy. 20 kwietnia Apple oficjalnie ogłosiło tę decyzję. „Niewiele osób tak dobrze jak John rozumie, co trzeba zrobić, by tworzyć produkty zmieniające świat” — powiedział Cook.

Krytyczna ocena Ternusa zaczyna się od tej samej ostrożności, dzięki której zyskał zaufanie. Z relacji Gurmana wynika, że od początku sceptycznie podchodził do Vision Pro, opierając się na doświadczeniach zdobytych kilkadziesiąt lat wcześniej podczas pracy nad wyświetlaczem montowanym na głowie. Słaba sprzedaż zestawu sprawiła, że jego sceptycyzm okazał się trafny. Jako dyrektor generalny publicznie go teraz broni. We wrześniowym wywiadzie dla francuskiego programu Clique nazwał go „początkiem długiej drogi” i wspomniał o chirurgach, którzy korzystają z niego na sali operacyjnej. Większe napięcie kryje się gdzie indziej. Najsłabszym obszarem Apple nie jest urządzenie, lecz sztuczna inteligencja, a przebudowana Siri, którą przejmuje Ternus, opiera się na umowie licencyjnej z Gemini od Google. Zawarto ją jeszcze przed objęciem przez niego stanowiska, a jej wartość — jak informowano — wynosi około miliarda dolarów rocznie. Firmą, która chce zwyciężyć w dziedzinie oprogramowania, kieruje teraz człowiek, który całą karierę poświęcił sprzętowi, a jego pierwszą wielką odpowiedzią był zawias.

Ta odpowiedź nadeszła szybko. Ternus objął stanowisko dyrektora generalnego i dołączył do rady dyrektorów 1 września, a Cook przeszedł na funkcję przewodniczącego wykonawczego. Osiem dni później Ternus poprowadził swoją pierwszą prezentację i pokazał iPhone’a Duo — pierwszy składany telefon Apple, z wewnętrznym ekranem o przekątnej 7,6 cala, tytanową ramką i ceną początkową 1999 dolarów. Obok niego zaprezentowano iPhone’a 18 Pro, Apple Watch Series 12 i AirPodsy 5. Ternus przedstawił iPhone’a jako osobiste centrum inteligentnych funkcji dostępnych na urządzeniach użytkownika. Innymi słowy, Apple zamierza walczyć o dominację w dziedzinie AI za pomocą sprzętu, nad którym ma pełną kontrolę.

Wewnątrz firmy zmiana jest wyraźniejsza. Pod koniec września Bloomberg poinformował, że Ternus chce, by Apple działało w oparciu o szczuplejszą strukturę i mocniej koncentrowało się na inżynierii. W ciągu dwóch tygodni zwolniono część kierowników programów inżynieryjnych z działu sprzętu, a zmiany objęły mniej więcej pół tuzina dyrektorów. Ternus pokazał pracownikom wykres rocznego wzrostu zatrudnienia, argumentując, że Apple powinno osiągać więcej przy mniejszej liczbie osób. Chce też częściej wprowadzać na rynek więcej produktów, odchodząc od wiosennego i jesiennego rytmu premier, który przez lata wyznaczał kalendarz Apple, a także zwiększać przychody z usług.

Poza pracą wyłania się obraz inżyniera, który lubi maszyny rozwijające dużą prędkość. Pasjonuje się kolarstwem, ściga się swoim Porsche na torach takich jak Laguna Seca w Kalifornii, a kolegów zabierał na rajdy terenowe w stanie Waszyngton. Jest żonaty i ma dzieci. Jedna z jego publicznych rad dobrze podsumowuje styl zarządzania, który Apple zamierza teraz sprawdzić na dużą skalę: „Zawsze zakładaj, że jesteś równie bystry jak inni w pomieszczeniu, ale nigdy nie zakładaj, że wiesz tyle co oni”.

Pierwsza ocena tego stylu zapadnie w sklepach. Zamówienia przedpremierowe na iPhone’a Duo ruszają 16 października, a telefon trafi do sprzedaży 23 października. Będzie to pierwszy produkt oceniany jako premiera Ternusa, a nie Cooka. Na ocenę Siri napędzanej przez Gemini, spłaszczonej struktury zarządzania i przyspieszonego kalendarza trzeba będzie poczekać dłużej. W przypadku menedżera, który zbudował swoją reputację, pytając, czy produkt jest już gotowy, pytanie brzmi teraz odwrotnie: czy Apple jest gotowe na tempo, które narzucił?

Tagi: Apple, biznes, ceos, Tim Cook, John Ternus, iPhone Duo, Vision Pro