Jonathan Groff, aktor z cienia, który zdobył Tony po dwudziestu latach

Jonathan Groff

Photo: Alan Light / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	26 marca 1985 Lancaster, Pennsylvania, United States
Zawód	Aktor, piosenkarz
Znany z	Kraina lodu, Snajper, Kraina lodu II
Nagrody	Tony Award · Emmy · Tony nominations: Spring Awakening (2007), Hamilton (2016), Just in Time (2025)

Gdyby zapytać każdego bywalca Broadwayu, który amerykański aktor ma największe szanse na zdobycie Tony, Jonathan Groff pojawiłby się na większości list – i to właśnie stanowiło część problemu. Groff przez lata był wykonawcą, którego wszyscy wymieniali jako pierwszego, rozmawiając o produkcji, a w napisach końcowych wymieniali jako ostatniego. Potrafił wejść do pokoju – dowolnego pokoju – i sprawić, że wydawał się najważniejszym pomieszczeniem w budynku. Czego nie mógł znaleźć, to pokoju, który był jego własnym.

Urodzony w hrabstwie Lancaster w Pensylwanii, w miasteczku Ronks sąsiadującym z mennonitami, Groff dorastał w domu, w którym głównymi zajęciami były trening koni i wychowanie fizyczne. Jego ojciec trenował konie wyścigowe; matka uczyła gimnastyki w lokalnej szkole. Kultura w postaci teatru przyszła późno, ale zdecydowanie. Przesłuchanie do ogólnokrajowej trasy 'The Sound of Music’ w ostatniej klasie liceum wystarczyło: wkrótce potem przeprowadził się do Nowego Jorku i rozpoczął długą edukację, by dowiedzieć się, jakim jest aktorem.

Odpowiedź początkowo brzmiała: takim, który potrafi być filarem oryginalnej obsady. 'Spring Awakening’ uczyniło Groffa nazwiskiem, gdy miał dwadzieścia lat, a jego rola Melchiora Gabora przyniosła mu nominację do Tony, zanim zdążył zgromadzić większe CV. Spektakl był mroczny, formalnie odważny i skupiony na młodzieńczym pożądaniu w sposób, jakiego Broadway rzadko próbował. Groff nie tylko wcielił się w Melchiora – sprawił, że jego zagubienie wydawało się historycznie precyzyjne.

Potem nadeszła dekada świetlistego sąsiedztwa. Grał Jesse St. Jamesa – magnetycznego, doprowadzającego do szału, niezapomnianego – w 'Glee’ przez sześć sezonów, nigdy nie będąc głównym bohaterem serialu. Użyczył głosu Kristoffowi w 'Krainie Lodu’ i jego sequelu, dodając ciepła postaci, której funkcją jest strukturalnie przegrywanie sceny z królową lodu i gadającym bałwanem. Zagrał Patricka Murraya w 'Looking’ HBO – pierwszym serialu skryptowym tej stacji, który z jakąkolwiek powagą skupił się na życiu gejów – zanim serial został anulowany po dwóch sezonach i pełnometrażowej kodzie. Dołączył do oryginalnej obsady 'Hamiltona’ w 2015 roku, grając króla Jerzego III: trzy piosenki, zero odpowiedzialności za fabułę i maksymalny kulturowy osad. Jego wykonanie 'You’ll Be Back’ stało się jednym z najczęściej cytowanych fragmentów produkcji – dzieło postaci, która istnieje po to, by mylić się we wszystkim i być przy tym urocza.

Istnieje wersja tej kariery, która jawi się jako błyskotliwie skomponowana. Istnieje inna wersja, w której Groff po prostu lepiej radził sobie z opowieściami innych ludzi niż ze znalezieniem własnego centrum. Obie są prawdopodobnie prawdziwe.

Netflixowy 'Mindhunter’ dał mu coś najbliższego głównej roli ekranowej, która się utrzymała. Jako agent FBI Holden Ford, Groff zbudował całą kreację wokół człowieka uczącego się myśleć jak ludzie, których miał złapać – psychologicznie niebezpieczne zajęcie, które odgrywał z ciągłym dyskomfortem, bardziej interesującym niż heroizm. Serial zdobył uznanie krytyków i zyskał intensywną publiczność, zanim Netflix anulował go po dwóch sezonach, nie rozwiązując głównych pytań. Jest to rodzaj twórczej straty, która może przerodzić się w urazę. Groff ruszył dalej, pojawiając się w 'Matrix Zmartwychwstanie’ (2021) – czwartej części franczyzy, która czekała osiemnaście lat na sequel i podzieliła publiczność oraz krytyków mniej więcej po równo – oraz w 'Pukając do drzwi’ M. Nighta Shyamalana (2023), gdzie zagrał ojca zmuszonego do najgorszego możliwego wyboru przez nieznajomych z jeszcze dziwniejszym mandatem. Żaden z nich nie był definiującym filmowym sukcesem, na który wskazywała jego ekranowa kariera.

Potem przyszło 'Merrily We Roll Along’.

Musical Stephena Sondheima z 1981 roku biegnie w odwrotnej kolejności chronologicznej, zaczynając od kompromisów bohaterów i cofając się do momentu, gdy ich idealizm był jeszcze nienaruszony. Wznowienie na Broadwayu w 2023 roku, wyreżyserowane przez Marię Friedman, z Groffem u boku Daniela Radcliffe’a i Lindsay Mendez, było jedną z tych produkcji, które pojawiają się z pełnym ciężarem oczekiwań i im sprostają. Groff zagrał Franklina Sheparda, kompozytora, którego talent widzą wszyscy, z wyjątkiem, coraz bardziej, jego samego. W czerwcu 2024 roku, podczas 78. ceremonii wręczenia nagród Tony, zdobył nagrodę dla najlepszego aktora w musicalu – czwarta nominacja, pierwsze zwycięstwo, siedemnaście lat po pierwszej nominacji. W przemówieniu dziękował po imieniu nauczycielowi z liceum. Było to albo coś, co ludzie robią, by sprawiać wrażenie ugruntowanych, albo coś, co robią, gdy mówią szczerze. Groff ma zwyczaj mówić szczerze.

Ujawnił się publicznie jako gej w 2009 roku – informacja, która padła rzeczowo i taka pozostała. Dystans od konserwatywnego wychowania metodystycznego w wiejskiej Pensylwanii do bycia jedną z najbardziej rozpoznawalnych twarzy amerykańskiego teatru nie jest symboliczny – jest biograficzny. Oba punkty są prawdziwe.

Po opuszczeniu 'Just in Time’ – bio-musicalu o Bobby’m Darinie, w którym grał tytułową rolę przez prawie rok na Broadwayu – w marcu 2026 roku, Groff ogłosił debiut w Royal Shakespeare Company: całkowicie męską produkcję 'Jak wam się podoba’ otwierającą się w Stratford-upon-Avon pod koniec września 2026 roku, w reżyserii współdyrektora artystycznego RSC, Daniela Evansa. Dwa filmy są w fazie rozwoju: 'Trust the Man’, thriller o wojnie w Wietnamie u boku Daniela Radcliffe’a, oraz adaptacja musicalu 'Octet’, wyprodukowana i wyreżyserowana przez Lin-Manuela Mirandę. Zaangażowanie w RSC sugeruje aktora, który wciąż poszerza mapę, a nie konsoliduje już zdobyte terytorium.