John Lithgow: od zabójcy Trinity z Dextera do Dumbledore’a w serialu HBO

John Lithgow

Photo: Rubenstein / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	19 października 1945 Rochester, New York, United States
Zawód	Aktor
Znany z	Interstellar, Shrek, Geneza Planety Małp
Nagrody	3 Tony · Laurence Olivier Award for Best Actor · 3 Emmy · Złoty Glob

John Lithgow przez większość zawodowego życia przekonywał widzów, by ufali mężczyznom, którzy na to nie zasługują. Jego Arthur Mitchell w Dexter był diakonem i czułym ojcem, który zabijał według ustalonego harmonogramu. Lord Farquaad w Shrek był tyranem o nienagannych manierach, a Roald Dahl w Giant oczarowuje grupę wydawców, aż jego pogarda zatruwa atmosferę. Teraz aktor o najbardziej kojącym głosie w amerykańskim dramacie wybrał — jak sam mówi, prawdopodobnie swoją ostatnią dużą rolę — najbardziej godnego zaufania dorosłego w literaturze dziecięcej: Albusa Dumbledore’a w serialu HBO Harry Potter. Nie spodziewał się, że wraz z tą rolą pojawi się pewne pytanie.

Teatr był rodzinnym fachiem. Jego ojciec, Arthur Lithgow, był producentem i reżyserem, a później kierował McCarter Theatre w Princeton; matka, Sarah Jane Price, zanim przeszła na emeryturę, była aktorką. Rodzina przeprowadzała się za ojcem z Yellow Springs do Akron, a potem do Princeton. John studiował historię i literaturę angielską na Harvardzie, a do aktorstwa skłonił go studencki spektakl Utopia, Limited Gilberta i Sullivana. Stypendium Fulbrighta zaprowadziło go następnie do London Academy of Music and Dramatic Art.

Lithgow, który urodził się w Rochester w stanie Nowy Jork 19 października 1945 roku, już za swoją pierwszą rolę na Broadwayu zdobył nagrodę Tony. W 1973 roku zagrał rugbystę w The Changing Room Davida Storeya. Na ekranie na sukces musiał poczekać dłużej. Brian De Palma obsadził go w Obsession i Wybuchu, a potem przyszły dwie kolejne nominacje do Oscara dla najlepszego aktora drugoplanowego: za rolę Roberty Muldoon, transpłciowej byłej futbolistki w Świecie według Garpa (1982), oraz Sama Burnsa, samotnego bankiera, który zostaje kochankiem Debry Winger w Czułych słówkach (1983). Żadna z nominacji nie przyniosła mu statuetki i od tamtej pory Akademia już go nie nominowała.

Przez resztę dekady mógł zagrać niemal każdego. Był pastorem zakazującym tańca w Footloose (1984), pasażerem, który traci panowanie nad sobą w Twilight Zone: The Movie, i ojcem, który zabiera do domu Sasquatcha w Harrym i Hendersonach (1987). W 1988 roku wrócił na Broadway jako francuski dyplomata w M. Butterfly Davida Henry’ego Hwanga. Hollywood wciąż jednak zatrudniało go do straszenia widzów. Czarne charaktery w Ricochet, Raising Cain i Na Krawędzi (1993), gdzie ściga Sylvestra Stallone’a przez Góry Skaliste, sprawiły, że groza stała się domyślnym tonem jego ekranowej kariery.

Ucieczką okazała się komedia. Za rolę Dicka Solomona, nadętego kosmicznego dowódcy udającego profesora fizyki w serialu Trzecia planeta od słońca, zdobył trzy nagrody Emmy w latach 1996–1999; jednego z jego studentów grał syn aktora, Ian. W Shreku (2001) oba te aktorskie żywioły połączyły się w jednym głosie. Nagrywał kwestie Lorda Farquaada przez kilka lat, bo produkcja się opóźniała, a później przyznał, że początkowo brał film za coś w rodzaju sobotniej kreskówki. Rok później zdobył drugą nagrodę Tony za rolę jadowitego felietonisty J. J. Hunseckera w musicalu Sweet Smell of Success.

Telewizja oddała mu grozę z nawiązką. Rola Trójkowego w czwartym sezonie Dextera przyniosła mu Emmy i Złoty Glob. Z kolei kreacja Winstona Churchilla w pierwszym sezonie serialu Netflixa The Crown (2016), zbudowana na podstawie archiwalnych nagrań i z użyciem pogrubiającego kostiumu, przyniosła mu kolejną nagrodę Emmy oraz wyróżnienie Gildii Aktorów Ekranowych za rolę Amerykanina wcielającego się w najbardziej angielskiego z premierów. Pomiędzy tymi rolami pojawiła się najczulsza kreacja w jego karierze filmowej: w Miłości jest zagadką (2014) zagrał u boku Alfreda Moliny połowę starzejącej się pary gejów.

Obsadzenie Lithgowa w roli Dumbledore’a wystawiło na próbę jego powszechnie lubiany wizerunek. Kiedy w lutym 2025 roku potwierdził, że przyjął tę rolę, sprzeciw budziły poglądy J.K. Rowling na temat transpłciowych kobiet. Bliska przyjaciółka aktora, matka transpłciowego dziecka, przesłała mu link do opublikowanego listu otwartego, w którym apelowano, by zrezygnował. Jego pierwsza odpowiedź, udzielona „The Times” w kwietniu 2025 roku, tylko zaogniła sprawę: zastanawiał się, dlaczego miałoby to „w ogóle mieć znaczenie”, i uznał za dziwne, że nikt nie protestował, kiedy zgodził się zagrać Dahla — człowieka, którego antysemityzm jest tematem filmu Giant. To stanowisko trudno było pogodzić z jego własnym dorobkiem: od transpłciowej postaci, za którą otrzymał pierwszą nominację do Oscara, po Mów mi Jimpa, film Sophie Hyde, w którym gra geja żyjącego z HIV, dziadka niebinarnej nastolatki. W marcu 2026 roku mówił „The New York Times”, że rozważał rezygnację, nie zgadza się z Rowling, a książki „wyraźnie stoją po stronie dobra — przeciw nietolerancji i bigoterii”. Przyznał też, że ten temat będzie wracał „w każdym wywiadzie, jakiego udzielę do końca życia”. Nie zrezygnował.

Jego późniejsze role ekranowe nie straciły pazura. Zagrał szefa Fox News Rogera Ailesa w Gorącym temacie (2019), prokuratora w Czasie krwawego księżyca Martina Scorsesego (2023) oraz intrygującego kardynała Tremblaya w Konklawie Edwarda Bergera (2024). Mów mi Jimpa z Olivią Colman miał premierę na festiwalu Sundance w styczniu 2025 roku, a na początku 2026 roku trafił do amerykańskich kin.

Największy późny triumf przyniosła mu scena. Giant Marka Rosenblatta w reżyserii Nicholasa Hytnera zadebiutował w Royal Court we wrześniu 2024 roku, następnie trafił do Harold Pinter Theatre, a w 2025 roku przyniósł Lithgowowi nagrodę Laurence’a Oliviera dla najlepszego aktora. Na Broadwayu spektakl był grany w Music Box Theatre od marca do czerwca 2026 roku, a 7 czerwca aktor zdobył Tony dla najlepszego aktora pierwszoplanowego w sztuce — pięćdziesiąt trzy lata po pierwszej statuetce. W wieku 80 lat został najstarszym mężczyzną, który otrzymał aktorską nagrodę Tony w kategorii konkursowej. Zarejestrowany na żywo w Harold Pinter Theatre spektakl trafi do kin w 18 krajach od 19 listopada 2026 roku.

Równolegle rozwijał karierę autora książek dla dzieci, między innymi The Remarkable Farkle McBride. W 1966 roku poślubił nauczycielkę Jean Taynton; mieli syna Iana, a ich małżeństwo zakończyło się rozwodem w 1980 roku, po romansie aktora z Liv Ullmann. Później ożenił się z Mary Yeager, profesorką historii na UCLA, z którą ma syna i córkę.

Pierwszy sezon serialu HBO, Harry Potter and the Philosopher’s Stone, zadebiutuje na HBO i HBO Max 25 grudnia 2026 roku. Wystąpią w nim Janet McTeer jako McGonagall, Nick Frost jako Hagrid i Paapa Essiedu jako Snape. Lithgow określił tę rolę jako „zobowiązanie na osiem lat” i „bardzo dobrą rolę na zakończenie kariery”. Czytelnicy książek pamiętają, że Dumbledore również skrywa tajemnice przed ludźmi, którzy ufają mu najbardziej. Lithgow gra takich mężczyzn od pięćdziesięciu lat; tym razem widzowie mają go za to pokochać.