Josephine Langford: Tessa z „After”, której najlepsze recenzje przyniosła komedia romantyczna

Josephine Langford

Photo: Everything / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	18 sierpnia 1997 Perth, Australia Zachodnia, Australia
Zawód	Aktorka
Znany z	After, After 2, After. Ocal mnie
Nagrody	2 Teen Choice · E! People's Choice · 2 Just Jared Fan Awards · 4 Just Jared Jr. Fan Awards · E! People’s Choice

„Co to znaczy być dobrą dziewczyną?” — zapytała Josephine Langford podczas promocji filmu, który większość krytyków zdążyła już uznać za guilty pleasure. Nie rzuciła tego pytania bez powodu: chciała podjąć dyskusję. Tessa Young, studentka pierwszego roku, w którą wcieliła się w After, zdradza wiernego chłopaka, który czeka na nią w domu, a scenariusz wcale jej za to nie karze. „Podobało mi się, że nie była wierna swojemu chłopakowi i nikt nie robił z niej przez to potwora” — powiedziała w rozmowie z Cosmopolitan. „W rzeczywistości dziewczyny popełniają błędy i nie fair jest wciąż opowiadać historię, w której są idealne”. Układ „grzeczna dziewczyna i niegrzeczny chłopak”, na którym opierała się cała seria, był — jak mówiła — „ogromnym uproszczeniem”.

Ten odruch — sprzeciw wobec moralnych rozliczeń, na których opiera się ten gatunek — mówi o jej karierze więcej niż jakikolwiek zestaw wyników kasowych. Langford spędziła wczesne lata dwudzieste, grając główną rolę w romansowej serii, której krytycy wystawiali niemal zerowe oceny, a widzowie spoza Ameryki wciąż kupowali bilety. Odeszła z niej na warunkach, które stały się widoczne w ostatnim filmie. To, co robiła przed rolą Tessy i po niej, rzadko trafia do opowieści o jej karierze.

Córka lekarza lotniczego z Applecross

Josephine Eliza Langford urodziła się 18 sierpnia 1997 roku w Perth w Australii Zachodniej, a dorastała w Applecross, nadrzecznej dzielnicy nad rzeką Swan. Jej ojciec, Stephen Langford, jest lekarzem lotniczej służby ratunkowej, a później został dyrektorem ds. medycznych w zachodnim oddziale Royal Flying Doctor Service; w 2015 roku ABC News przedstawiło go jako lokalnego bohatera, który od 32 lat ratuje ludzi z powietrza. Jej matka, Elizabeth Green, jest pediatrą. Najpierw była muzyka: saksofon, skrzypce i fortepian. W wieku dziesięciu lat Josephine napisała i wykonała piosenkę „Shadows”, która wygrała konkurs kompozytorski w kategorii Piosenka Roku. Grała też w krykieta.

W wieku 13 lat zaczęła uczęszczać na zajęcia aktorskie, a w 2012 roku zapisała się do Perth Film School, jednocześnie kończąc naukę w All Saints’ College. Od 14. roku życia występowała w lokalnych filmach krótkometrażowych: Sex Ed i When Separating z 2013 roku oraz Gypsy Blood z 2014 roku. Przeszkodą była odległość. „To trwało naprawdę, naprawdę długo, bo pochodziłam z odizolowanego miasta” — powiedziała W Magazine. „W Perth przemysł filmowy nie jest szczególnie rozwinięty, więc samo ustalenie, jak się do niego dostać, było trudne. W końcu dowiedziałam się, czym jest agent w USA, i takiego znalazłam. Wtedy wszystko się zaczęło”.

Jej starsza siostra, Katherine Langford, przetarła szlak jako gwiazda serialu Netflix 13 Reasons Why. Josephine od lat unika porównań. „Wszyscy mnie o to pytają i, szczerze mówiąc, odpowiedź brzmi: nie” — powiedziała, zapytana, czy rozmawiają o pracy. „Nie chcę zabrzmieć arogancko, ale obie mniej więcej wiemy, co robimy”. Jak dodała później, ponieważ obie pracowały za granicą, często przebywały w tym samym mieście zaledwie przez kilka dni.

Pierwsze role ekranowe pojawiły się w 2017 roku. Wystąpiła w niezależnym filmie festiwalowym Pulse, zadebiutowała w telewizji jako Emma Webber w dwóch odcinkach australijskiego serialu grozy Wolf Creek, a także dostała pierwszą rolę w dużej produkcji: Siedem Śmiertelnych Życzeń, nadprzyrodzonym horrorze Johna R. Leonettiego. Zagrała w nim Darcie Chapman, prześladowczynię Clare, granej przez Joey King. Film zarobił na całym świecie 23,5 miliona dolarów. Rok później Langford dostała główną rolę w znacznie większej produkcji.

Tessa Young i kasowa matematyka After

Deadline poinformował o obsadzeniu jej w roli Tessy w lipcu 2018 roku. After zaczęło się jako fanfik Anny Todd publikowany na Wattpadzie, którego bohaterem był Harry Styles. Zanim historia przerodziła się w serię książek, zgromadziła 543 miliony odczytów, a postać ukochanego przemianowano na Hardina. Langford nie owijała w bawełnę, mówiąc o tym powiązaniu: „To nie ma nic wspólnego z Harrym Stylesem”. Równie bezpośrednio odniosła się do zarzutu, który ciążył nad książkami — że związek Tessy i Hardina miał charakter przemocowy. „Oczywiście, miałam tę kwestię bardzo na uwadze, kiedy się w to angażowałam. To niezwykle złożona dyskusja”. Jak mówiła, do wersji Jenny Gage przekonały ją drobne decyzje: „Zawsze dbała o to, żeby pokazać dwie dłonie, a w scenie seksu dodała prezerwatywę. Bezpieczny seks tak rzadko pojawia się na ekranie, że od razu bardzo chciałam z nią pracować”.

Fani znaleźli ją, zanim studio oficjalnie ogłosiło jej angaż. „Ci fani są jak FBI” — powiedziała. After weszło do kin w kwietniu 2019 roku i zarobiło na całym świecie 69,5 miliona dolarów, z czego 57,4 miliona poza Stanami Zjednoczonymi i Kanadą. Tego lata Langford zdobyła nagrodę Teen Choice dla aktorki w filmie dramatycznym. Wyreżyserowane przez Rogera Kumble’a After 2 trafiło na ekrany w 2020 roku, w środku pandemii, i przyniosło 48 milionów dolarów, z czego zaledwie 2,4 miliona w Ameryce Północnej. Następnie Castille Landon wyreżyserowała kolejno After. Ocal mnie i After 4. Bez siebie nie przetrwamy, kręcone w Bułgarii i wypuszczone w 2021 oraz 2022 roku. Langford przypisywała Landon zmianę tonu filmów: „Myślę, że ta łagodność, powolność i zmysłowość są obecne w trzeciej i czwartej części dzięki Castille i jej wizji”. Granie tej samej postaci w kilku filmach było — jak powiedziała Flicks — „ogromnym przywilejem”, a siebie samą opisała jako „połączenie pewności siebie i niepewności Tessy w równych proporcjach”.

Recenzje opowiadają drugą połowę tej historii. Na Rotten Tomatoes pierwszy film uzyskał 18 procent pozytywnych ocen krytyków, After 2 — 13, After. Ocal mnie — 9, a After 4. Bez siebie nie przetrwamy — zero. Pierwsza część ma za to 64 procent pozytywnych ocen widzów, zebranych na podstawie ponad 900 zweryfikowanych głosów. Pięć filmów z serii zarobiło łącznie 168,9 miliona dolarów, z czego 151,2 miliona poza Ameryką Północną. Właśnie w tym miejscu standardowa interpretacja kariery Langford rozmija się z prawdą w obie strony. Fani uznają wyniki kasowe za ocenę jej samej, a krytycy — recenzje. Żadne z tych podejść nie jest do końca sprawiedliwe. Langford była przekonana, że nikt nie wyjdzie z pierwszego filmu, podziwiając zachowanie Hardina — krytycy nie podzielili tej opinii, a w kolejnych częściach miała coraz mniej do zagrania poza godzeniem się i rozstawaniem bohaterów. Serię stworzono z myślą o szerokiej międzynarodowej publiczności i tę publiczność przyciągnęła, ale nie po to, by pokazać, na co stać jej główną aktorkę.

W piątym filmie ta nierównowaga stała się wręcz dosłowna. Napisane i wyreżyserowane przez Landon After 5. Na zawsze (2023) było pierwszą częścią nieopartą na jednej z powieści Todd. Fabuła skupia się na Hardinie: zablokowany twórczo pisarz leci do Lizbony, by przeprosić Natalie, kobietę, którą kiedyś upokorzył. Poza retrospekcjami Tessa pojawia się ponownie dopiero wtedy, gdy Hardin wraca do domu na ślub przyjaciela — pod koniec filmu, przed oświadczynami i sceną wybiegającą w przyszłość. Fani zauważyli, że jej rola została ograniczona, jeszcze przed premierą. Film zarobił 10,6 miliona dolarów, w całości poza Stanami Zjednoczonymi, a recenzji było zbyt mało, by uzyskał wynik w serwisie Tomatometer.

Filmy poza serią

Między kolejnymi częściami serii wybierała role, które prowadziły w innych kierunkach. W 2019 roku zagrała Clair w odcinku „They Come Knocking” z antologii Blumhouse Into the Dark, przygotowanej dla Hulu. W Moxie Amy Poehler z 2021 roku — młodzieżowej komedii Netflix o licealistce, która zaczyna wydawać anonimowy feministyczny zin — wystąpiła w drugoplanowej roli Emmy Cunningham. Film uzyskał 70 procent pozytywnych ocen krytyków, najwięcej ze wszystkich jej dotychczasowych produkcji. W 2021 roku czytała też na żywo partię Jordan Baker w The Great Gatsby. Potem przyszedł Gigi & Nate (2022), dramat Nicka Hamma o młodym mężczyźnie, który wskutek zapalenia opon mózgowych zostaje sparaliżowany od szyi w dół, oraz wyszkolonej kapucynce pomagającej mu w codziennym życiu. Langford zagrała jego starszą siostrę Katy, a ich matkę — Marcia Gay Harden. Krytycy ocenili film na 16 procent, a organizacje zajmujące się dobrostanem zwierząt, w tym PETA i Born Free USA, krytykowały jego założenie.

Najwyraźniejszy sygnał Langford wysłała jesienią 2023 roku. W Ta druga Zoey, wyreżyserowanej przez Sarę Zandieh na podstawie scenariusza Matta Tabaka, zagrała Zoey Miller, studentkę informatyki, która wierzy, że dopasowanie jest ważniejsze od romantycznej miłości, i stworzyła aplikację, by to udowodnić. Gdy gwiazdor piłki nożnej, grany przez Drew Starkeya, traci pamięć po wypadku rowerowym, bierze ją za swoją dziewczynę, która również ma na imię Zoey. W obsadzie znaleźli się także Archie Renaux, Heather Graham i Andie MacDowell. 20 października 2023 roku Brainstorm Media wprowadziło film do kilku kin, gdzie zarobił 168 099 dolarów, a później trafił na Prime Video. Na Rotten Tomatoes ma 87 procent pozytywnych ocen krytyków — to zdecydowanie najlepszy wynik w karierze Langford. Pochwały były umiarkowane: Dennis Harvey z Variety nazwał film „wystarczająco przyjemną rozrywką dla tych, którzy chcą znajomych gatunkowych chwytów w wykonaniu zwyczajowej grupy atrakcyjnych aktorów, w typowej scenerii równie atrakcyjnej jak oni”. Była to jednak pierwsza główna rola, w której Langford mogła pokazać talent komediowy, i pierwsza, w której sceptycyzm jej bohaterki wobec romantycznej miłości stanowił źródło żartu, a nie przeszkodę.

Po After

W październiku 2024 roku ukazał się dokument Voltage Pictures Beyond After, wyreżyserowany przez Didiera Alloucha i narratorkę Louise Lombard. Opowiada o tym, jak historia Todd przebyła drogę z aplikacji na telefonie do kin na całym świecie; Langford występuje w nim jako ona sama, obok Todd i Hero Fiennes Tiffina. Jak dotąd jest to jej ostatni występ na ekranie. Na papierze seria ma doczekać się kontynuacji: w kwietniu 2021 roku Deadline poinformował o filmie o kolejnym pokoleniu — dzieciach Tessy i Hardina, Emerym i Audenie, oraz ich kuzynce Addy. Tessa i Hardin mieliby w nim role drugoplanowe. Langford i Fiennes Tiffin nie biorą udziału w projekcie, który — według stanu na 2026 rok — nie ma jeszcze daty premiery.

Langford bardzo świadomie nie odsłania wiele ze swojego życia prywatnego. Nawet u szczytu promocji pierwszego filmu rzadko publikowała w mediach społecznościowych i mówiła o potrzebie wyznaczania granic. „Bycie aktorką wiąże się z pewnym dylematem. Zdaję sobie z tego sprawę” — powiedziała. „Ale poza tym jestem osobą, która raczej ceni prywatność. Mam poczucie, że w tej branży bardzo ważne jest wyznaczanie własnych granic”. W wywiadach konsekwentnie odmawiała szczegółowych rozmów o swoim życiu uczuciowym i siostrze.

W sierpniu 2026 roku skończyła 29 lat, a od czasu Beyond After nie ogłoszono jej udziału w żadnej nowej produkcji. Zapytana przez Flicks, co przyjdzie po Tessie, nie wspomniała o kolejnym romansie. „Bardzo chciałabym zagrać w komedii! Zwłaszcza kostiumowej” — powiedziała, wskazując The Great, The Favourite i Monty Python’s Life of Brian jako przykłady tego, co ma na myśli. Jak dotąd Ta druga Zoey jest jedynym ekranowym dowodem na to, że miała rację. Seria, która przyniosła jej sławę, zdążyła już oddać pałeczkę innym aktorom; jej następna decyzja będzie pierwszą, której nikt nie będzie interpretował przez pryzmat Tessy Young.