Kaitlyn Dever, aktorka, której najtrudniejsze role okazały się najważniejsze

Kaitlyn Dever

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	21 grudnia 1996 Phoenix, Arizona, United States
Zawód	Aktorka
Znany z	Mój piękny syn, Przechowalnia numer 12, Szkoła melanżu
Nagrody	2 Złoty Glob (nominacja) · 2 Emmy (nominacja) · BAFTA (nominacja)

Gdy HBO ogłosiło, że Kaitlyn Dever wcieli się w Abby w serialu The Last of Us, reakcja społeczności graczy nadeszła, zanim jeszcze rozpoczęły się zdjęcia. Abby to postać, której działania w oryginalnej grze podzieliły fanów na dwa obozy wzdłuż linii sporu, który pozostawał nierozstrzygnięty przez lata – jej obrońcy argumentowali, że historia opowiada o cenie, jaką płaci się za żałobę doprowadzoną do granic możliwości, a krytycy byli przekonani, że narracja nie ma prawa oczekiwać takiego zaangażowania. Dever wkroczyła w ten spór w momencie podpisania kontraktu, a jej odpowiedź była spójna we wszystkich ważnych rolach, jakie zagrała: pozostać wewnątrz logiki postaci i zaufać widzom, że dogonią ją, gdy będą gotowi. Czterdzieści dziewięć odcinków trzeciego sezonu The Last of Us, który jest obecnie produkowany w Vancouver, sprawia, że pytanie, czy to zaufanie jest uzasadnione, stało się najciekawszym argumentem w telewizji premium.

Urodziła się 21 grudnia 1996 roku w Phoenix w Arizonie i dorastała w domu, w którym dyscyplina i występy były na porządku dziennym – jej rodzice, Kathy i Tim Dever, prowadzili lodowisko, a jej ojciec przez krótki czas użyczał głosu Barneyowi w PBS. Balet, gimnastyka i jazda na łyżwach były stałymi elementami jej wczesnego dzieciństwa. Gdy stało się jasne, że aktorstwo jest jej głównym celem, rodzina przeniosła się do Dallas, gdzie trenowała w Dallas Young Actors Studio, a jako nastolatka trafiła do Los Angeles, mówiąc każdemu agentowi, który chciał słuchać, że obejrzała występy Toni Collette w The Sixth Sense i zrozumiała z tej roli coś o różnicy między tym, co postać mówi, a tym, co naprawdę myśli.

Jej wczesna kariera to telewizja. Pierwszą znaczącą rolą była Gwen Thompson w An American Girl: Chrissa Stands Strong, a następnie powracająca postać Loretta McCready w Justified, serialu kryminalnym FX, który emitowano w latach 2011–2015. Loretta była nastolatką starającą się utrzymać w całości życie, które dorośli wokół niej nieustannie rozbijali – opanowana w sposób, w jaki bywają postacie w trudnych sytuacjach, gdy alternatywa jest gorsza. Równolegle przez dziewięć sezonów grała Eve Baxter w Last Man Standing, rodzinnym sitcomie ABC z Timem Allenem w roli głównej, roli wymagającej specyficznego komediowego zachowania powagi: grania najbardziej kompetentnego członka rodziny, nie sprawiając przy tym, że inni wyglądają głupio.

Kariera filmowa rozwijała się równolegle, głównie w rolach drugoplanowych, które opierały się na jej umiejętności ukazywania krzywdy bez proszenia o litość. Short Term 12 w 2013, The Spectacular Now w tym samym roku, Detroit Kathryn Bigelow w 2017, Beautiful Boy w 2018. To były filmy o systemach, które zawodzą ludzi, a funkcją Dever w nich było zajmowanie pozycji osoby, którą system zawiódł – obecna na tyle, by mieć znaczenie, kontrolowana na tyle, by widzowie mogli projektować na nią to, co przynieśli do kina.

Przełom nastąpił w 2019 roku, i to w dwóch kierunkach jednocześnie. Debiut reżyserski Olivii Wilde, Booksmart, dał jej współgłówną rolę Amy, cichszej połowy pary nadmiernie ambitnych uczniów przekonanych w noc przed ukończeniem szkoły, że błędnie obliczyli swoje życie. A Unbelievable, miniserial Netflixa zaadaptowany z nagrodzonego Pulitzerem śledztwa ProPublica, dał jej Marie Adler: osobę, która przeżyła gwałt, a policja postanowiła nie uwierzyć jej relacji, a następnie ją kryminalizować. Nominacja do Złotego Globa za Unbelievable była formalnym uznaniem, ale trwalszym efektem była reputacja – zbudowana w branży, powoli rozprzestrzeniająca się poza nią – za szczególną umiejętność wcielania się w rzeczywistą instytucjonalną porażkę bez moralizowania.

Sprzeczność leżąca u podstaw jej kariery jest taka: najprecyzyjniej wyważone role Dever były tymi, z którymi widzowie najbardziej chcieli dyskutować. Dopesick, limitowany serial Hulu z 2021 roku o kryzysie opioidowym i roli Purdue Pharma w jego wywołaniu, obsadził ją w roli Betsy Mallum, kobiety, której uzależnienie ludzie wokół niej przez lata próbowali racjonalizować, przekierować lub zaprzeczać. Zdobyła nominacje do Emmy i Złotego Globa za tę rolę – a występ działa właśnie dlatego, że Dever odmawia uczynienia cierpienia Betsy czytelnym jako cierpienie w konwencjonalnym telewizyjnym sensie. Nie ma momentu załamania zaprojektowanego, by dostarczyć emocjonalnego skrótu. Widzowie serialu musieli w tym momencie dostarczyć własnej empatii, co jest trudniejszym zadaniem, niż się wydaje. Krytycy zareagowali. Ogólna publiczność streamingowa odkrywa ją zwykle za pomocą algorytmów, gdy cykl nagród już minął.

Potem przyszedł Apple Cider Vinegar w 2025 roku, serial Netflixa, w którym zagrała Belle Gibson, australijską influencerkę wellness, która sfabrykowała diagnozę raka, by zbudować sobie obserwujących i markę. Jest to, strukturalnie, ten sam typ postaci, do którego wielokrotnie wracała: ktoś, kogo wersja wydarzeń odbiega od tej, którą otaczający świat może tolerować, i którego wiarygodność jest w permanentnym sporze. Różnica polega na tym, że w Apple Cider Vinegar spór o wiarygodność jest tematem, a nie tłem.

W grze, na której oparty jest The Last of Us, łuk Abby stanowi ciągły argument na rzecz empatii w warunkach maksymalnego przymusu – historia każe graczom zainwestować w postać odpowiedzialną za czyn, który właśnie byli świadkami, a następnie spędzić resztę gry na odkrywaniu, dlaczego ten czyn miał miejsce. Gra podzieliła swoją publiczność. Adaptacja HBO, z Dever w tej roli, zrobiła coś bardziej złożonego: umieściła ten argument w medium, w którym publiczność ma mniejszą kontrolę nad tempem ujawniania informacji. Sezon 2 dał Dever sam czyn. Sezon 3, będący w produkcji do końca 2026 roku z planowaną premierą w 2027, prawdopodobnie da jej pełny łuk. Nominacja do Emmy w kategorii Outstanding Guest Actress in a Drama Series, którą otrzymała w 2025 roku – zanim Sezon 3 został wyemitowany – jest sygnałem branżowym, dokąd zmierza ta rola.

W kwietniu 2026 roku podpisała kontrakt z WME. Wśród jej nadchodzących projektów znajdują się The Last of Us Sezon 3 oraz rola w Godzilla x Kong: Supernova, zaplanowanym na marzec 2027. Między zdjęciami nagrywa ze swoją siostrą Mady w duecie muzycznym Devers – wcześniej zwanym Beulahbelle, przemianowanym w 2024 roku, wydając single takie jak „Raleigh”, „Being You” i „Poison”. To rodzaj twórczego równoległego toru, który ma sens dla kogoś, kogo zawodowym instynktem jest pozostanie w czymś trudnym i doprowadzenie tego do końca. Muzyka nie wymaga od niej zarządzania dyskomfortem publiczności. Aktorstwo wymaga, a ona jest w tym bardzo dobra.