Kaley Cuoco, aktorka, która dwanaście sezonów komedii zamieniła we własne studio producenckie

Kaley Cuoco

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	30 listopada 1985 Camarillo, California, United States
Zawód	Aktorka, Producentka
Znany z	Dlaczego on?, Milion Sposobów, jak Zginąć na Zachodzie, Polowanie na drużbów
Nagrody	2 Emmy (nominacja) · 2 do Złotego Globu, Najlepsza aktorka w serialu telewizyjnym, komedia lub musical (nominacja) · People's Choice Award, Ulubiona komediowa aktorka TV · Nagroda Satellite

W telewizji panuje przekonanie, że długo emitowany hit to najlepszy dowód twojej wartości i najtrudniejsza rzecz do prześcignięcia. Kaley Cuoco i tak go prześcignęła. Gdy The Big Bang Theory zakończył swój dwunastosezonowy bieg, ona już podpisała umowę produkcyjną, opcjonowała powieść, która miała stać się The Flight Attendant, i zaczęła budować Yes, Norman Productions – firmę, której pierwszy duży projekt przyniósł jej nominację do Emmy i otworzył branży oczy na to, do czego naprawdę jest zdolna.

Dorastała w Camarillo w Kalifornii, urodzona 30 listopada 1985 roku jako córka Gary’ego Carmine Cuoco i Layne Ann. Włoskie korzenie ojca oraz niemieckie i angielskie pochodzenie matki dały jej wieloetniczne kalifornijskie dzieciństwo, a już w wieku sześciu lat zaczęła pracować – modeling i reklamy – z profesjonalizmem, który zrobił wrażenie na castingowcach na tyle, że zdobyła rolę w telewizyjnym filmie Quicksand: No Escape z 1992 roku, u boku Donalda Sutherlanda i Tima Mathesona.

Rolą, która przedstawiła ją narodowej publiczności, była Bridget Hennessy w 8 Simple Rules for Dating My Teenage Daughter, sitcomie ABC, do którego dołączyła w 2002 roku. Kryzys w trakcie emisji – śmierć gwiazdy serialu, Johna Rittera, we wrześniu 2003 roku – zmusił młodych aktorów do publicznego przeżywania żałoby, co Cuoco określiła jako formatywne doświadczenie w rozumieniu, co znaczy pracować, gdy coś jest naprawdę nie tak. Gościnny wątek jako Billie Jenkins w późnych sezonach Charmed i rola głosowa w Brandy & Mr. Whiskers utrzymywały ją w obiegu, ale jeszcze jej nie definiowały.

The Big Bang Theory ją zdefiniowało. Dołączyła do sitcomu CBS w 2007 roku jako Penny, aspirująca aktorka z Nebraski mieszkająca naprzeciw grupy fizyków teoretyków, i to, co z zewnątrz wyglądało jak funkcja drugoplanowej postaci – normalna osoba, kontrapunkt – okazało się rolą wymagającą najprecyzyjniejszego wyważenia w serialu. Penny nie była najmądrzejszą postacią; była tą najbardziej funkcjonalną. Utrzymywanie emocjonalnego centrum komedii zbudowanej wokół postaci, które na papierze wypadają ciekawiej, to umiejętność inna niż ta, o którą serial był powszechnie doceniany. Dwanaście sezonów Cuoco, ponad 270 odcinków i negocjacje płacowe, które ostatecznie przyniosły jej podobno milion dolarów za odcinek, nie były przypadkiem. Wyborcy Emmy, którzy rzadko nominowali obsadę, nie odzwierciedlali wielkości widowni, która przez całe lata 2010. konsekwentnie czyniła The Big Bang Theory jednym z najwyżej ocenianych programów amerykańskiej telewizji.

Krytyczne odczytanie tego sukcesu zawsze było ambiwalentne. Penny została napisana z ograniczeniami – we wczesnych sezonach cel żartów fizyków, później przedstawicielka farmaceutyczna, której fabularna ścieżka pozostała uparcie niedopisana – a niektórzy krytycy telewizyjni twierdzili, że ciepło i wyczucie czasu Cuoco maskowały postać, która nigdy nie została w pełni zrealizowana. Serial nie interesował się wewnętrznym światem Penny tak, jak interesował się Sheldonem. Cuoco dostarczała czegoś, co wyglądało na łatwe, a nie było. Nominacje do Emmy, które trafiły do Jima Parsonsa, który zdobył je cztery razy, potwierdzały, że środowisko komedii telewizyjnych uznało, iż ambicja dramatyczna serialu była ulokowana gdzie indziej. To, co Cuoco zrobiła z tą informacją, było godne uwagi: nie czekała, aż ktoś napisze jej lepszą postać. Wyprodukowała ją.

Yes, Norman Productions – nazwana na cześć jej zmarłego psa – zaczęła pozyskiwać projekty jeszcze przed zakończeniem The Big Bang Theory. The Flight Attendant, zaadaptowany z powieści Chrisa Bohjaliana, trafił na HBO Max w 2020 roku z Cuoco jako producentką wykonawczą i główną aktorką, grającą Cassie Bowden, stewardesę, która budzi się obok zwłok ofiary morderstwa, nie pamiętając, co się stało. Zmiana tonu w stosunku do sitcomu CBS była całkowita i zamierzona. Otrzymała nominacje do Emmy dla najlepszej aktorki pierwszoplanowej w serialu komediowym za oba sezony oraz nominacje do Złotego Globu w 2021 i 2023 roku. Serial miał dwa sezony. Jego następca na Peacock, Based on a True Story (2023–2024), czarna komedia z Chrisem Messiną w roli drugoplanowej, opowiadająca o parze, która odkrywa, że ich hydraulik może być seryjnym mordercą, został anulowany po dwóch sezonach – co jest wzorcem odzwierciedlającym strukturalne trudności rynku streamingowego z prestiżowymi komediami, a nie cokolwiek, co dotyczyłoby pozycji Cuoco wśród nich.

Jej praca głosowa jako Harley Quinn w dorosłym serialu animowanym, który od 2019 roku emitowany jest na Max, dała jej równoległe życie twórcze działające w innym rejestrze – takim, gdzie anarchia postaci jest sednem, a krytyczne przyjęcie było niezmiennie ciepłe. Vanished, thriller, który wyprodukowała i w którym zagrała dla MGM+ w 2026 roku, a w którym wciela się w matkę, której dziecko znika, poszerzył jej zakres gatunkowy o terytorium, o które The Big Bang Theory nigdy jej nie poprosiło. W HBO w fazie rozwoju jest Kansas City Star, kolejna produkcja Yes, Norman Productions, która w 2024 roku podpisała wieloletnie przedłużenie umowy z Warner Bros. Television Group.

Cuoco była dwukrotnie zamężna – z tenisistą Ryanem Sweetingem w latach 2013–2016 oraz z jeźdźcem konnym Karlem Cookiem w latach 2018–2021 – i publicznie wypowiadała się o obu zakończeniach ze szczerością charakteryzującą jej relację z własnym wizerunkiem publicznym. Od kwietnia 2022 roku jest z aktorem Tomem Pelphreyem, znanym z pracy w Ozark. Ich córka, Matilda Carmine Richie Pelphrey, urodziła się 30 marca 2023 roku. Zaręczyli się w sierpniu 2024 roku, a w 2026 roku spodziewają się drugiego dziecka.

Firma, którą zbudowała Cuoco, wciąż się rozwija – nowy harmonogram produkcji, nowe partnerstwa, wyznaczona szefowa działu rozwoju – podczas gdy ona pozostaje aktorką-producentką, która pojawia się na planie. Czy schemat dwusezonowych seriali streamingowych przerodzi się w coś dłuższego, to aktualne pytanie dla następnego rozdziału Yes, Norman Productions. To także, co charakterystyczne, pytanie, na które nie czeka, by ktoś inny odpowiedział.