Kim Yeon-koung: siatkarka, która nie potrafi naprawdę zejść z boiska

Kim Yeon-koung

Photo: 매맞는고참 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	26 lutego 1988 Ansan, Gyeonggi Province, South Korea
Zawód	Była siatkarka i osobowość telewizyjna
Nagrody indywidualne	MVP i najlepszy strzelec Igrzysk Olimpijskich · Zwycięzca i MVP CEV Champions League · Mistrz V-League · MVP Finałów V-League · MVP Regularnego Sezonu V-League (siedmiokrotnie) · Złoty medal na Igrzyskach Azjatyckich · Najlepsza zawodniczka siatkówki świata 2021 · MBC Entertainment Awards Female Rookie Award (2025)

Kim Yeon-koung żegnała się z siatkówką tyle razy, że samo słowo niewiele już znaczy. Odeszła z reprezentacji po porażce w meczu o olimpijski brąz, opuściła Stambuł z kwiatami, pamiątkową tablicą i koszulką w ramce, a z parkietu w swojej hali w Incheon schodziła z trofeum za mistrzostwo i nagrodą MVP finałów, na które pracowała przez lata. Każde z tych pożegnań miało być ostatnim, a każde stawiało ją przed kolejną grupą zawodniczek, które potrzebowały wskazówek. Najnowszą z nich jest drużyna z programu MBC Rookie Coach Kim Yeon-koung, stworzonego dlatego, że stacja chciała sprawdzić, czy najsłynniejsza sportsmenka Korei Południowej potrafi zbudować klub od zera.

W świecie sportu trudniejsze pytanie zawsze brzmiało: co stanie się z koreańską siatkówką bez niej? Przez niemal dwie dekady rywalki szykowały się do meczów z Koreą Południową, słysząc jedno polecenie: zatrzymać Kim. A i tak często przegrywały. „Skupiliśmy się wyłącznie na blokowaniu Kim Yeon-koung i mniej uwagi poświęcaliśmy pozostałym elementom” — powiedział trener Serbii Zoran Terzić po tym, jak podczas igrzysk w Londynie niemal w pojedynkę rozbiła jego zespół.

Kim dorastała w Ansan, mieście w prowincji Gyeonggi, w którym urodziła się 26 lutego 1988 roku. Zaczęła grać w siatkówkę w czwartej klasie, bo trenowała ją jej najstarsza siostra. W gimnazjum mierzyła mniej niż 170 centymetrów i rozważała przerzucenie się na piłkę nożną. W Hanil Women’s High School urosła o ponad 20 centymetrów i przeszła z pozycji rozgrywającej i libero na przyjęcie. To wyjaśnia nietypowy rys jej gry: była atakującą, która najpierw nauczyła się przyjmować i bronić.

Heungkuk Life wybrał ją z pierwszym numerem w drafcie V-League w 2005 roku, a w debiutanckim sezonie zgarnęła wszystkie indywidualne nagrody, jakie liga miała do zaoferowania — od tytułu debiutantki roku po MVP sezonu zasadniczego i finałów. Klub zdobył mistrzostwo w tamtym sezonie, a potem ponownie w latach 2006–07 i 2008–09. Pomiędzy tymi triumfami przeszła cztery operacje kolana w ciągu czterech lat. Wtedy zaczął się jej charakterystyczny nawyk, który towarzyszy jej do dziś: grała mimo kontuzji, które lekarze chcieli najpierw wyleczyć.

W 2009 roku jako pierwsza Koreanka opuściła V-League i dołączyła do profesjonalnego klubu zagranicznego — japońskiego JT Marvelous, z którym zdobyła mistrzostwo V.Premier League w sezonie 2010–11 i nagrodę MVP. W 2011 roku podpisała kontrakt z Fenerbahçe. W pierwszym europejskim sezonie stambulski klub zdobył swój pierwszy tytuł w Lidze Mistrzyń CEV, a Kim została pierwszą azjatycką zawodniczką uznaną za MVP tych rozgrywek. Latem w Londynie reprezentacja Korei Południowej zajęła czwarte miejsce, a ona sama została MVP turnieju olimpijskiego i jego najlepszą punktującą z rekordem 207 punktów. Potem przyszły dwa tytuły mistrzyni ligi tureckiej, a następnie gra w Shanghai i Eczacıbaşı VitrA.

Igrzyska w Londynie zapoczątkowały również najostrzejszy konflikt w jej karierze. Heungkuk twierdził, że Kim wciąż jest jego zawodniczką, bo rozegrała w koreańskiej lidze tylko cztery sezony, o dwa za mało, by uzyskać status wolnej agentki. Kim wliczała do tego okresu lata spędzone za granicą na wypożyczeniu i utrzymywała, że jej kontrakt wygasł. Korea Volleyball Association opowiedziało się po stronie klubu i publicznie umieściło ją na liście zawodniczek, które porzuciły drużynę, a Heungkuk wysłał do oficjalnych instytucji dokument, w którym oskarżył ją o wykorzystywanie swojej popularności. Kim zagroziła odejściem z reprezentacji. Dopiero kolejne orzeczenia FIVB, z ostatnim wydanym na początku 2014 roku, pozbawiły klub wszelkich roszczeń wobec niej. Tę historię zwykle przedstawia się jako opowieść o gwieździe, która pokonała nieustępliwego pracodawcę — i w dużej mierze słusznie. Pokazała też, jak bardzo koreańska siatkówka kobiet podporządkowała się jednej osobie, nie przygotowując się na dzień, w którym jej zabraknie. Dla reprezentacji ten dzień nadszedł po igrzyskach w Tokio. Korea pokonała w ćwierćfinale po pięciosetowym meczu czwartą drużynę świata, Turcję, po czym przegrała z Brazylią i Serbią, ponownie zajmując czwarte miejsce. W ciągu kilku dni Kim potwierdziła, że kończy karierę reprezentacyjną. W Lidze Narodów w 2022 i 2023 roku Korea Południowa przegrała wszystkie 24 mecze.

Wróciła do kraju już w 2020 roku, mówiąc, że chce przygotowywać się do igrzysk razem z koleżankami z reprezentacji. Jej pierwszy sezon po powrocie załamał się, gdy siostry Lee, jej koleżanki z Heungkuk, zostały zawieszone w związku z oskarżeniami o nękanie w szkole, a Pink Spiders przegrały finał z GS Caltex. Po kolejnym roku spędzonym w Shanghai wróciła w 2022 roku. W finale sezonu 2022–23 Pink Spiders prowadziły z Korea Expressway 2:0, ale potem przegrały trzy mecze z rzędu. Rok później w finale pokonał je Hyundai E&C Hillstate. W ciągu pięciu lat Kim cztery razy zdobyła tytuł MVP sezonu zasadniczego, a trzykrotnie nagroda stała obok pustego miejsca, w którym powinno znaleźć się mistrzowskie trofeum.

W lutym 2025 roku ogłosiła, że ten sezon będzie jej ostatnim. Heungkuk zakończył rozgrywki na pierwszym miejscu, w finale z Jung Kwan Jang Red Sparks objął prowadzenie 2:0, a potem — podobnie jak w 2023 roku — przegrał dwa kolejne mecze. W piątym spotkaniu, rozegranym 8 kwietnia 2025 roku w Samsan World Gymnasium, Kim zdobyła 34 punkty, Pink Spiders wygrały po pięciu setach, a ona została MVP finałów. Był to jej piąty tytuł V-League, niemal dwie dekady po pierwszym. Pożegnania ciągnęły się miesiącami, aż w październiku, podczas inauguracji kolejnego sezonu, Heungkuk zastrzegł jej numer 10.

Przygotowała sobie grunt pod karierę przed kamerą: założony w 2019 roku kanał na YouTube uczynił ją pierwszą siatkarką z ponad milionem subskrybentów. We wrześniu 2025 roku MBC rozpoczęło emisję Rookie Coach Kim Yeon-koung, programu, w którym stworzyła Pilseung Wonder Dogs z zawodniczek zwolnionych z profesjonalnych klubów i tych, które szukały jeszcze jednej szansy. Podczas MBC Entertainment Awards w grudniu zdobyła nagrodę dla debiutantki, wyróżnienie dla najlepszej ekranowej pary wspólnie ze swoją zawodniczką Inkushi oraz wspólnie z innymi nagrodę dla osobowości rozrywkowej roku. Trzy zawodniczki Wonder Dogs — Lee Na-yeon, Pyo Seung-ju i Gu Sol — podpisały później kontrakty z profesjonalnymi klubami. Kim dołączyła też do ekipy drugiego sezonu Przedziwny pensjonat Kiana dla Netfliksa i ostatecznie przejęła prowadzenie kuchni w zasypanym śniegiem górskim pensjonacie, gdy Kian84 zachorował.

Drugi sezon Rookie Coach Kim Yeon-koung, który rozpoczął się 11 października 2026 roku, podniósł stawkę: Wonder Dogs mają stać się ósmym profesjonalnym klubem kobiecym albo zostać rozwiązane. MBC uruchomiło biuro do spraw siatkówki i konsultowało się z Korea Volleyball Federation, ale żaden właściciel jeszcze się nie zgłosił. Po pięciosetowym zwycięstwie nad Shujitsu High School, najsilniejszą drużyną licealną w Japonii, w odcinku wyemitowanym 25 października Kim powiedziała producentom, że odmówi udziału w trzecim sezonie i już nigdy nie będzie trenować. Zaraz potem dodała, że właśnie dlatego ludzie oglądają sport: dla takich meczów bez scenariusza.

Jej kolejny występ odbędzie się w Osace, gdzie 20 i 21 listopada pojawi się w roli jednej z prowadzących galę MAMA Awards. To, czy Wonder Dogs znajdą właściciela, pozostaje pytaniem, na które reszta sezonu musi odpowiedzieć. A jej obietnicę, że już nigdy nie będzie trenować, najlepiej odczytywać tak, jak jej drużyny nauczyły się traktować jej kolejne pożegnania z siatkówką.

Tagi: sport, athletes, Kian84, Kim Yeon-koung, Przedziwny pensjonat Kiana, Fenerbahçe