Larry Ellison, założyciel Oracle, który postawił majątek na AI i Hollywood

Larry Ellison

Photo: Oracle Corporate Communications / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	17 sierpnia 1944 New York City, New York, United States
Zawód	Współzałożyciel, prezes wykonawczy i dyrektor ds. technologii Oracle
Nagrody	Nagroda Golden Plate Akademii Amerykańskich Osiągnięć · Bay Area Business Hall of Fame

Larry Ellison przez całe życie zawodowe sprzedawał rzeczy, które jeszcze nie istniały — przynajmniej nie w pełni. Pierwsza baza danych Oracle trafiła do klientów oznaczona jako wersja druga; wersji pierwszej nigdy nie było. Pół wieku później współzałożyciel Oracle powtarza ten sam manewr na skalę, jakiej Dolina Krzemowa jeszcze nie widziała: buduje centra danych dla sztucznej inteligencji za pożyczone pieniądze, a jednocześnie finansuje hollywoodzkie imperium syna, zastawiając własne akcje.

Źródła jego skłonności do ryzyka należy szukać w historii, której rzadko nadaje łagodniejszy ton. Gdy miał dziewięć miesięcy, po zapaleniu płuc, matka, Florence Spellman, oddała go pod opiekę swojej ciotki i wuja w Chicago. Chłopiec dorastał w dzielnicy South Shore, mając ciepłą, adopcyjną matkę i adopcyjnego ojca, Louisa Ellisona, który sam przyjął to nazwisko, nawiązując do Ellis Island. Larry wspominał go jako człowieka surowego i niewspierającego. W wieku trzynastu lat odmówił udziału w bar micwie, a z biologiczną matką spotkał się ponownie dopiero jako czterdziestoośmiolatek.

Ellison urodził się w Nowym Jorku 17 sierpnia 1944 roku i rozpoczął studia przedmedyczne na University of Illinois at Urbana-Champaign. Odszedł z uczelni, nie przystępując do egzaminów kończących drugi rok, po śmierci adopcyjnej matki. Po lecie spędzonym w Kalifornii w 1966 roku zaliczył jeden semestr fizyki i matematyki na University of Chicago, gdzie po raz pierwszy zetknął się z projektowaniem komputerów. Następnie przeniósł się do Berkeley, by pracować jako programista, a ostatecznie trafił do Ampex. Jednym z jego projektów była baza danych dla CIA, nosząca kryptonim Oracle.

Pomysł, który przyniósł mu fortunę, pochodził z pracy innego człowieka. Edgar F. Codd z IBM opisał relacyjny model danych, ale IBM powoli przekuwało go w produkt. W 1977 roku Ellison dołączył do swojego byłego przełożonego z Ampex, Boba Minera, a także Eda Oatesa i Bruce’a Scotta, zakładając Software Development Laboratories. Wyłożył 1200 dolarów z 2000 dolarów kapitału spółki. Pozostali byli lepszymi inżynierami, więc Ellison zajął się sprzedażą. W 1979 roku firma zmieniła nazwę na Relational Software, a w 1983 roku przyjęła nazwę swojego produktu.

Kultura sprzedaży, którą zbudował, omal nie doprowadziła firmy do upadku. W 1990 roku Oracle ujmowała w bieżącym kwartale wartość przyszłych licencji, co zawyżało premie i przychody — aż obiecana sprzedaż nie doszła do skutku. Firma zwolniła około jednej dziesiątej załogi, dwukrotnie skorygowała wyniki finansowe i zawarła ugody w pozwach zbiorowych wniesionych przez akcjonariuszy. Dekadę później sprawa dotycząca wykorzystywania poufnych informacji przy sprzedaży przez Ellisona akcji Oracle o wartości niemal miliarda dolarów zakończyła się w 2005 roku przekazaniem przez niego 100 milionów dolarów na własną fundację, bez przyznania się do winy. Na hawajskiej wyspie Lānaʻi, którą w 2012 roku kupił niemal w całości, mieszkańcy często pracują dla jego firm i wynajmują od nich nieruchomości. W 2022 roku władze hrabstwa Maui musiały upomnieć operatora jego ośrodka, by nie blokował dostępu do publicznej plaży. Krytycy dostrzegają tu stały wzorzec: Ellison traktuje ograniczenia jak punkt wyjścia do negocjacji.

Oracle przetrwała wojny bazodanowe lat 90., w których poległy Sybase i Informix, a w 1997 roku Ellison dołączył do rady dyrektorów Apple na zaproszenie przyjaciela, Steve’a Jobsa. Pozostał w niej do 2002 roku. Potem nadeszły lata przejęć: w 2010 roku Oracle kupiła Sun Microsystems, a w 2016 roku NetSuite za 9,3 miliarda dolarów. W 2014 roku Ellison przekazał stanowisko dyrektora generalnego Markowi Hurdowi i Safrze Catz, sam zaś został przewodniczącym wykonawczym rady i dyrektorem ds. technologii. Nadal pełni te funkcje.

Pieniądze przeznaczał także na żeglarstwo i tenis. Jacht BMW Oracle Racing wygrał Puchar Ameryki w 2010 roku. W 2013 roku Oracle Team USA odrobiła stratę 1:8 w rywalizacji z Emirates Team New Zealand i zwyciężyła 9:8 na zatoce San Francisco. Finał rozegrano po tym, jak drużynie odjęto dwa punkty za oszustwa części jej członków podczas zawodów poprzedzających regaty. W 2009 roku Ellison kupił turniej Indian Wells, a w 2019 roku wraz z Russellem Couttsem założył SailGP.

Sztuczna inteligencja przekształciła firmę bazodanową w zakład na energię elektryczną i beton. W styczniu 2025 roku Ellison stanął w Białym Domu obok Sama Altmana i Masayoshiego Sona, by ogłosić Projekt Stargate. 10 września tego samego roku Oracle poinformowała o kontraktach zapewniających 455 miliardów dolarów przyszłych przychodów — wobec około 180 miliardów oczekiwanych przez analityków. Akcje spółki wzrosły o około 36 procent, notując najlepszy dzień od 1992 roku. Przez kilka godzin indeks Bloomberga wskazywał Ellisona jako najbogatszego człowieka na świecie. Kilka dni później Oracle mianowała Claya Magouyrka i Mike’a Sicilię współdyrektorami generalnymi, a w styczniu 2026 roku objęła 15-procentowy udział w spółce joint venture powołanej do prowadzenia amerykańskiej działalności TikToka.

Drugą częścią tego zakładu jest Hollywood. W sierpniu 2025 roku rodzinny fundusz powierniczy Ellisona sfinansował fuzję Paramount ze Skydance, studiem kierowanym przez jego syna, Davida Ellisona. Gdy Warner Bros. Discovery wybrało umowę z Netfliksem, Larry Ellison osobiście zagwarantował 40,4 miliarda dolarów kapitału własnego na potrzeby wrogiej kontroferty Paramount. Po dziewięciu kolejnych ofertach, 6 października 2026 roku, przejęcie zostało sfinalizowane, a połączona spółka przyjęła nazwę Skydance. Ugoda kończąca pozew wniesiony przez prokuratorów generalnych stanów przewidywała powołanie rady ds. niezależności redakcyjnej CNN oraz obietnicę przeznaczenia dodatkowych 1,5 miliarda dolarów na produkcję filmową w ciągu pięciu lat. Bloomberg szacował, że Ellisonowie wyłożyli około 17 miliardów dolarów. Córka Ellisona, Megan Ellison, założyła Annapurna Pictures. On sam pojawił się epizodycznie w filmie Iron Man 2, a w Zepsutej krwi zagrał go Hart Bochner — jako jednego z pierwszych inwestorów Theranos.

Rachunek jest już widoczny. W październiku „The Wall Street Journal” poinformował, że Ellison zastawił akcje Tesli i SpaceX, by pożyczyć od banków więcej pieniędzy. Z dokumentów Oracle wynika, że 413 milionów jego akcji spółki stanowi zabezpieczenie pożyczek osobistych — to około 36 procent jego udziałów. 2 listopada Oracle złożyła wniosek o emisję nowych akcji i obligacji o wartości 20 miliardów dolarów, by sfinansować rozbudowę centrów danych. Stało się to po roku obrotowym, w którym przepływy pieniężne netto z działalności operacyjnej po odjęciu nakładów inwestycyjnych wyniosły minus 23,7 miliarda dolarów. Trzy dni później dalszy spadek notowań zepchnął Ellisona poza pierwszą dziesiątkę rankingu „Forbesa”, a akcje Skydance były notowane około 41 procent poniżej ceny emisyjnej wynoszącej 12 dolarów.

Poza rynkami Ellison trzyma się ascetycznej dyscypliny. Mówi, że unika alkoholu i narkotyków, bo nie znosi niczego, co przyćmiewa umysł. Jest mężem Jolin Zhu, absolwentki University of Michigan; ich związek stał się publicznie znany w 2024 roku. Działalność filantropijna Ellisona koncentruje się głównie wokół Ellison Institute of Technology, który powstał dzięki darowiźnie w wysokości 200 milionów dolarów dla University of Southern California i otworzył kampus w Oksfordzie w 2023 roku.

W wieku 82 lat Ellison nadal zasiada na stanowisku przewodniczącego rady Oracle i odpowiada w firmie za technologię. Oracle poinformowała inwestorów, że nakłady kapitałowe osiągną szczyt w bieżącym i przyszłym roku obrotowym. Od tego, czy kontrakty związane ze sztuczną inteligencją przyniosą gotówkę, zanim nadejdzie termin spłaty zadłużenia, zależy dziś fortuna Ellisona. To ten sam zakład, który postawił na wersję drugą.

Tagi: sztuczna inteligencja, biznes, ceos, David Ellison, Paramount, Warner Bros. Discovery, Skydance, przedsiębiorcy, Oracle, Larry Ellison