David Ellison: dziedzic, który kupił Hollywood i teraz broni swojego imperium

David Ellison

Photo: D.P. Thomson, Kansas City / Public domain, via Wikimedia Commons

Urodzony	9 stycznia 1983 Santa Clara
Zawód	Producent filmowy i menadżer mediów
Nagrody	Nominacja do nagrody Academy Award, Najlepszy Film; Nominacja do nagrody Producers Guild of America Award, Wybitny Producent Filmów Fabularnych

Łatwiej jest udowadniać swój talent, niż wykonywać pętle odwrócone na Extra 300, zanim legalnie można sięgnąć po alkohol. David Ellison i tak podjął to wyzwanie – samotny lot w szesnaste urodziny, starty w akrobacjach lotniczych jako nastolatek, a w wieku dwudziestu lat rola aktorska w Flyboys, dramacie lotniczym z I wojny światowej, który szybko stracił 47 milionów dolarów w krajowym box office. Dwie tożsamości w błyskawicznym upadku: akrobata i aktor. Potem przyszła branża, którą wybrał zamiast nich – ta, w której produkuje się historie o samolotach, zamiast w nich latać czy grać.

Ellison urodził się w 1983 roku w hrabstwie Santa Clara, jako syn Larry’ego Ellisona – współzałożyciela Oracle, którego majątek od trzech dekad plasuje go wśród najbogatszych ludzi świata. David Ferris Ellison dorastał z niezwykłym dostępem do samolotów i kapitału. Ojciec kupił mu w wieku trzynastu lat samolot o wysokich osiągach, zapisał ich obu na lekcje latania i patrzył, jak syn samodzielnie pilotuje w szesnaste urodziny. W wieku dwudziestu lat Ellison był najmłodszym członkiem zespołu akrobacyjnego Stars of Tomorrow podczas pokazów EAA AirVenture w Oshkosh w stanie Wisconsin. Studiował też w USC School of Cinematic Arts. Te dwie ścieżki zbiegły się w Flyboys i jednocześnie upadły. Porzucił obie – akrobacje i aktorstwo – by w 2006 roku założyć Skydance Media.

Pierwsza dekada studia to w dużej mierze układ ko-finansowania z Paramount Pictures. Skydance dostarczało kapitał i otrzymywało udziały w filmach franczyzowych: Mission: Impossible – Ghost Protocol (2011), Mission: Impossible – Rogue Nation (2015), Mission: Impossible – Fallout (2018). Partnerstwo działało komercyjnie, ale pozycjonowało Ellisona głównie jako finansistę, który przyczepia swoje nazwisko do cudzych decyzji twórczych. Gdy Skydance zaczęło produkować własne projekty, wyniki były bardziej skomplikowane. Gemini Man (2019) i Terminator: Dark Fate (2019) – ten ostatni z bezpośrednim udziałem Jamesa Camerona – oba nie osiągnęły sukcesu komercyjnego. 6 Underground (2019) trafiło do Netflixa, praktycznie poza jakimkolwiek rozliczeniem box office.

Top Gun: Maverick całkowicie zmieniło rachunki. Sequel z 2022 roku oryginału Tony’ego Scotta z 1986, z Tomem Cruise’em w roli głównej, stał się najlepiej zarabiającym filmem krajowym tego roku – przekraczając 1,4 miliarda dolarów na całym świecie – i otrzymał sześć nominacji do Oscara, w tym za najlepszy film. Była to pierwsza nominacja Skydance do Oscara jako studia. Strategia premiery kinowej, którą Ellison forsował przez lata presji pandemicznej, okazała się więcej niż usprawiedliwiona. Postawił zakład publicznie, a branża patrzyła, jak ląduje.

Trudniej ocenić, w jakim stopniu obecne ambicje Ellisona odzwierciedlają jego własne instynkty menedżerskie, a ile wynika z rusztowania, jakie zapewniają relacje jego ojca. Przejęcie Paramount Global za 8 miliardów dolarów w 2025 roku, które uczyniło go prezesem i dyrektorem generalnym jednego z głównych studiów Hollywood, zostało niemal natychmiast poprzedzone ofertą 111 miliardów dolarów na Warner Bros. Discovery. Dwunastu prokuratorów generalnych stanów, pod przewodnictwem Roba Bonty z Kalifornii, pozwało, aby to zablokować. Ich deklarowanym zmartwieniem jest koncentracja rynku; oskarżenie przewijające się zarówno przez ten pozew, jak i równoległy pozew akcjonariuszy, jest bardziej konkretne – że David i Larry Ellison zawarli polityczne układy z administracją Trumpa, aby uzyskać zgodę regulacyjną, w tym zobowiązania do zmiany kierunku redakcyjnego CNN oraz fundusze związane z wcześniejszym procesem Trumpa przeciwko CBS. Ellison zaprzeczył jakiemukolwiek quid pro quo i obiecał, że CNN pozostanie niezależne redakcyjnie. W tym samym okresie CBS News wycofało segment 60 Minutes dotyczący egzekwowania imigracji przez Trumpa – decyzję, którą krytycy odczytali jako bezpośredni dowód presji opisanej w pozwach. Transparent z napisem „Ellison Is Trump’s B—h!” przeleciał nad terenem Paramount we wrześniu 2026 roku, oddając nastroje opozycji bez dyplomatycznego filtra.

W sierpniu 2026 roku Ellison wysłał notatkę do personelu Paramount Skydance, przyznając, że harmonogram transakcji jest niepewny, ale jednocześnie zapewniając, że „fakty i prawo są po naszej stronie”. Sieciom kinowym zaoferował umowną gwarancję trzydziestu premier rocznie z połączonego studia przez trzy lata – ustępstwo mające na celu zneutralizowanie opozycji ze strony wystawców. Zagroził też przeniesieniem operacji Paramount z Kalifornii do października 2026 roku, jeśli transakcja pozostanie zablokowana – termin, który prokurator generalny Kalifornii Rob Bonta nazwał „szantażem”, a obserwatorzy prawni uważają za niemożliwy, biorąc pod uwagę, że rozprawa nie jest zaplanowana przed marcem 2027 roku.

Mission: Impossible – The Final Reckoning, najnowsza część długoletniej franczyzy Toma Cruise’a w Skydance, jest najczystszym dowodem twórczej relacji, którą Ellison zbudował i zamierza kontynuować. Pytanie, czy menedżer, który forsował produkcję kinową i wynegocjował przejęcie dużego studia, poradzi sobie również z naciskami politycznymi, prawnymi i instytucjonalnymi, które teraz spiętrzają się wokół transakcji Warner Bros. Discovery, zdefiniuje następny rozdział. Dwie wersje Davida Ellisona – akrobata, który ufał fizyce, i dyrektor generalny, który stawia firmę na wynik sądowy – mają ze sobą więcej wspólnego, niż mogłoby się wydawać. Obie wymagają pewności w obliczeniach, których większość ludzi nie odważyłaby się podejmować publicznie.

Tagi: biznes, ceos, Tom Cruise, David Ellison, Mission: Impossible, Top Gun: Maverick, Paramount Pictures, liderzy biznesu, producenci filmowi