Tyler Perry: od bezdomności do własnego studia filmowego — i pytania, które zadała mu sztuczna inteligencja

Tyler Perry

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	13 września 1969 New Orleans, Louisiana
Zawód	Aktor, reżyser i producent
Znany z	Zaginiona dziewczyna, Star Trek, Nie patrz w górę
Nagrody	Academy Award · Academy of Television Arts & Sciences Governor's Award (2020)

Kiedy Tyler Perry stanął przed panelem Hollywood Reporter i ogłosił, że wstrzymuje planowaną rozbudowę swojego kompleksu studyjnego w Atlancie — wartą 800 milionów dolarów — na czas nieokreślony, sala zrozumiała to jako ostrzeżenie od kogoś z wewnątrz branży. Widział, jak system sztucznej inteligencji przekształcający tekst w wideo wygenerował obrazy, które przy konwencjonalnych metodach wymagałyby tygodni pracy i pełnej ekipy. Opisał to doświadczenie jako porażające. Mówił o technologii. Równie wyraźnie mówił o wszystkim, co budował przez trzy dekady.

Urodzony jako Emmitt Perry Jr. w Nowym Orleanie, syn mężczyzny, którego fizyczna przemoc skłoniła go do zmiany nazwiska w wieku szesnastu lat — na Tyler, a przede wszystkim z dala od tożsamości, która sprawiła, że dzieciństwo stało się czymś, co trzeba przetrwać — przybył do Atlanty po dwudziestce, niosąc niewiele więcej niż determinację, by przelewać słowa na papier. Impuls do pisania przyszedł z nieoczekiwanego źródła: usłyszał gościa w programie telewizyjnym opisującego terapeutyczną praktykę pisania listów do samego siebie. Zaadaptował ten pomysł na coś z myślą o publiczności.

Pierwsza wersja sztuki I Know I’ve Been Changed poniosła klęskę. Potem znów poniosła klęskę. Perry spędzał okresy śpiąc w samochodzie między produkcjami, podejmując się każdej pracy, jaką mógł znaleźć, jednocześnie kontynuując poprawki. To, co zachował przez te lata, było czymś, czego mainstreamowy przemysł rozrywkowy nie pomyślałby zauważyć: oddana, czarna kościelna publiczność, zbudowana rynek po rynku poprzez objazdowe produkcje, której apetyt na konkretne rodzaje opowieści — o wierze, rodzinnych dysfunkcjach i szczególnych presjach życia czarnej klasy pracującej — był ogromny i prawie całkowicie niezaspokojony przez to, co produkował Hollywood. Na początku lat 2000. szacowano, że około 35 000 osób tygodniowo uczęszczało na jego objazdowe spektakle. Jego postać Mabel „Madea” Simmons — ostrojęzyczna, przerysowana babcia grana przez samego Perry’ego w protezach i sukience, po raz pierwszy wprowadzona w sztuce I Can Do Bad All by Myself z 2000 roku — stała się centrum organizującym rzeszę fanów, której branża nie zauważała.

Branża zwróciła uwagę w 2005 roku. Diary of a Mad Black Woman, które Perry współtworzył i był producentem wykonawczym, zadebiutowało na pierwszym miejscu amerykańskiego box office’u, osiągając wyniki znacznie przewyższające prognozy studia. To, co nastąpiło później, nie było pojedynczą franczyzą, ale całym ekosystemem produkcyjnym: filmy takie jak Why Did I Get Married?, Madea Goes to Jail i For Colored Girls — ten ostatni stanowił wyraźne odejście od formuły, adaptację choreopoematu Ntozake Shange, która pokazała jego zakres, gdy zdecydował się go wykorzystać — a następnie ekspansja telewizyjna w tempie, które zaskoczyło obserwatorów. W pewnym momencie zatrudniał więcej pracowników poniżej linii w przemyśle filmowym w Atlancie niż jakikolwiek inny podmiot w stanie.

Studio powstawało etapami. W 2015 roku Perry kupił Fort McPherson, wycofaną z użytku instalację Armii Stanów Zjednoczonych na zachodnich obrzeżach Atlanty, i rozpoczął konwersję, która miała uczynić z niego Tyler Perry Studios — kompleks o powierzchni 330 akrów z własnymi ulicami backlotu, scenami dźwiękowymi i infrastrukturą produkcyjną. Kiedy zostało oficjalnie otwarte pod koniec 2019 roku, na liście gości znaleźli się Oprah Winfrey, Beyoncé, Whoopi Goldberg i były prezydent Barack Obama. Przekaz nie wymagał artykulacji: czarny filmowiec, działający poza tradycyjnym systemem studyjnym, zbudował coś, czego tradycyjny system studyjny dla niego nie zbudował i czego nie spodziewał się, że zbuduje sam.

Jego produkcje telewizyjne w OWN — szczególnie The Haves and the Have Nots, które stało się najwyżej ocenianym serialem dramatycznym sieci — rozszerzyły ten model. Długoterminowa umowa z ViacomCBS sprawiła, że produkował około 90 odcinków telewizyjnych rocznie tylko dla tej sieci. Partnerstwo z Netflix, które obejmuje teraz umowę pierwokupu na filmy i seriale na kilka lat, dodało ramię dystrybucyjne do operacji, która już kontrolowała własną infrastrukturę, dostęp do publiczności i kapitał. Na samej tej platformie na 2026 rok zaplanowane są trzy filmy: Joe’s College Road Trip, Why Did I Get Married Again? i The Gospel of Christmas.

Krytyczna dyskusja wokół jego twórczości nigdy nie była prosta. Franczyza Madei spotkała się z długotrwałą krytyką ze strony afroamerykańskich komentatorów kultury i badaczy filmu, którzy argumentowali, że handluje stereotypami i sprowadza złożone czarne doświadczenia do formuły, której komercyjna trwałość odbywa się kosztem kultury. Perry podejmował te argumenty bezpośrednio, w tym publiczną wymianę zdań z Spike’em Lee, i konsekwentnie utrzymywał, że jego twórczość służy publiczności, której krytyczny establishment nie zadał sobie trudu zrozumieć. To, czy ta obrona wyjaśnia pełny kształt jego produkcji, jest uzasadnionym pytaniem — For Colored Girls zasugerowało, co mógłby tworzyć, gdyby szablonem nie była Madea; to, że regularnie wracał do szablonu, mówi samo za siebie. Osobno, w 2025 roku, wniesiono przeciwko niemu dwa pozwy cywilne o molestowanie seksualne: jeden przez Dereka Dixona w czerwcu, drugi przez Mario Rodrigueza w grudniu. Perry zaprzeczył zarzutom w obu przypadkach. Żadne postępowanie nie zostało zakończone do sierpnia 2026 roku. Pozwy stoją niezręcznie obok jego publicznego rekordu humanitarnego — otrzymał Nagrodę Humanitarną im. Jeana Hersholta na rozdaniu Oscarów w 2021 roku i przeznaczył miliony na pomoc pandemiczną, niedrogie mieszkania i edukację — a sprzeczność między tymi dwoma rejestrami pozostaje nierozwiązana.

W 2024 roku jego interwencja w debacie o AI była bardziej konkretna niż większości przedstawicieli branży. Wstrzymanie rozbudowy studia za 800 milionów dolarów było aktem pociągającym za sobą koszty, a nie stanowiskiem w komunikacie prasowym. Perry stwierdził wyraźnie, że jego obawy dotyczą mniej jego własnej produkcji, a bardziej ekip, których zatrudnienie zależy od wielkoskalowej fizycznej produkcji. Nowa wirtualna scena produkcyjna, opracowana we współpracy z Synapse Virtual Production i mająca być gotowa do końca 2026 roku, stanowi jego strategię adaptacji — zwrot w stronę technologii, przed którą ostrzegał, zaprojektowany, by zachować infrastrukturę pracy, którą zbudował.

Jego syn Aman, urodzony w 2014 roku z byłą partnerką Gelilą Bekele — rozstali się w 2020 roku — jest starannie trzymany z dala od publicznej widoczności. Perry mówił o swojej chrześcijańskiej wierze jako trwałej orientacji leżącej u podstaw jego twórczości oraz o konkretnej ranie, która wciąż ciągnie się pod sukcesem zawodowym: ojcu, którego nazwisko zmienił w wieku szesnastu lat, którego przemocy uciekł, do którego jego kariera wydaje się — w jakiś nie wprost, ale uporczywy sposób — być skierowana. Posiada licencję pilota prywatnego i sam lata między rezydencjami w Georgii, Wyoming i na Bahamach.

Trzy produkcje dla Netflixa znajdują się w kalendarzu na 2026 rok. Beauty in Black wraca z trzecim sezonem w sierpniu, a czwarty jest już potwierdzony. Nowy serial dramatyczny o grupie strażaków jest w produkcji, ogłoszony w marcu 2026 roku. Wirtualna scena produkcyjna zmieni część tego, co robi jego kampus — jeśli nie to, dla kogo to robi. Pytanie, które Perry wprowadził do obiegu w 2024 roku — ile warta jest infrastruktura, gdy technologia przyspiesza szybciej niż infrastruktura — to to, na które odpowie jego następna dekada.