Steve Ballmer: były szef Microsoftu zawieszony przez NBA na rok za sprawę Kawhiego Leonarda

Steve Ballmer

Photo: D.Begley / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	24 marca 1956 Detroit
Zawód	Przedsiębiorca i inwestor
Nagrody	Rycerz Zaszczytnej Legii

Najgłośniejszy człowiek amerykańskiego biznesu dostał nakaz milczenia. Steve Ballmer zapłacił za każdy fotel, każdy ekran i każdą stalową belkę Intuit Dome w Inglewood, a przez najbliższe dwanaście miesięcy NBA zabrania mu jakiegokolwiek udziału w kierowaniu drużyną, która tam gra. Kara spada na człowieka, którego publiczne życie sprowadza się do jednej cechy doprowadzonej do skrajności: nie znosi przegrywać i jest gotów zapłacić niemal każdą cenę, żeby tego uniknąć. W Microsofcie ten apetyt uczynił go jednym z najbogatszych ludzi na świecie. W Los Angeles właśnie przyniósł mu jedną z najsurowszych kar, jakie liga kiedykolwiek nałożyła na właściciela.

Ten apetyt ma korzenie na Środkowym Zachodzie. Jego ojciec, Frederic Ballmer, był szwajcarskim imigrantem i menedżerem w Fordzie; matka, Beatrice Dworkin, była Żydówką. Ballmer urodził się w Detroit w marcu 1956 roku, dorastał na przedmieściach, w Farmington Hills, a trzy lata dzieciństwa spędził w Brukseli. Chłopiec, który później miał krzyczeć do pełnych hal, był tak nieśmiały, że przed szkołą hebrajską dostawał hiperwentylacji. Szkołę Detroit Country Day School ukończył jako najlepszy uczeń rocznika, z maksymalnym wynikiem z części matematycznej testu SAT.

Na Harvardzie studiował matematykę stosowaną i ekonomię, dyplom zdobył z wyróżnieniem magna cum laude i mieszkał kilka drzwi od studenta drugiego roku o nazwisku Bill Gates. Przez dwa lata pracował jako asystent menedżera produktu w Procter & Gamble, dzieląc biuro z Jeffem Immeltem, późniejszym szefem General Electric, a potem zapisał się do szkoły biznesu w Stanford, którą porzucił w 1980 roku, by dołączyć do małej firmy programistycznej Gatesa.

Przyszedł jako pracownik numer 30 i pierwszy menedżer biznesowy w firmie pełnej programistów, z pensją i udziałem w zysku, który wypracował. Ten udział rósł tak szybko, że trzeba go było zamienić na akcje: gdy Microsoft stał się spółką, Ballmer miał w nim 8 procent. Przez dwie dekady kierował operacjami, rozwojem systemów i sprzedażą. W 1998 roku został prezesem, a w styczniu 2000 roku przejął od Gatesa stanowisko dyrektora generalnego, podczas gdy Gates zachował funkcję przewodniczącego rady i głównego architekta oprogramowania.

Liczby z czternastu lat jego rządów wciąż budzą spory. Roczne przychody wzrosły z około 25 do mniej więcej 70 miliardów dolarów, a zysk netto wzrósł ponad trzykrotnie. Zbudował biznes serwerowy, na którym później oparła się chmura Microsoftu, zrobił z Xboksa prawdziwy dział, kupił Skype’a, a pod koniec dział telefonów Nokii, transakcję, którą później nazwał najtrudniejszą decyzją swojej kadencji. A jednak kurs akcji przez dekadę prawie stał w miejscu, a firma, do której należał komputer osobisty, oglądała erę smartfonów z zewnątrz.

To zarzut, który do niego przylgnął. W 2007 roku wyśmiał iPhone’a jako drogi telefon bez klawiatury, który jego zdaniem nie miał żadnych szans na znaczący udział w rynku; to nagranie ciągnie się za nim do dziś. W 2012 roku zarządzający funduszem hedgingowym David Einhorn zażądał jego odejścia, twierdząc, że największym obciążeniem dla akcji jest sam Ballmer. Jego własna obrona jest węższa, niż przyznają krytycy: mówi, że pomylił się nie co do urządzenia, lecz co do modelu biznesowego Apple, bo nie przewidział, że operatorzy wliczą cenę telefonu w miesięczny abonament. Spocone skandowanie „developers” i skok przez scenę z okrzykiem „I love this company” zrobiły z zdyscyplinowanego menedżera mem. Kiedy w 2013 roku ogłosił odejście, akcje Microsoftu poszły w górę.

Nawet partnerstwo z Gatesem, tak bliskie, że Ballmer był świadkiem na jego ślubie, zakończyło się dystansem. Ballmer mówił, że ich drogi rozeszły się po tym, jak postawił na produkcję telefonów, czego Gates nie popierał. W lutym 2014 roku zastąpił go Satya Nadella, a w sierpniu Ballmer odszedł z rady dyrektorów.

Wtedy miał już nową obsesję. Po dwóch nieudanych próbach sprowadzenia NBA z powrotem do Seattle zaoferował 2 miliardy dolarów za Los Angeles Clippers, wystawionych na sprzedaż po tym, jak Donald Sterling został wykluczony z ligi za nagrane rasistowskie wypowiedzi. To była ponad trzykrotność najwyższej kwoty, jaką kiedykolwiek zapłacono za drużynę NBA, a transakcję sfinalizowano w sierpniu 2014 roku. W Los Angeles wydawał na każdego, kto mógł mu pomóc wygrywać, kupił Forum w Inglewood, żeby otworzyć sobie drogę do własnej hali, i zbudował Intuit Dome, arenę za około 2 miliardy dolarów sfinansowaną bez publicznych pieniędzy i otwartą w sierpniu 2024 roku. W 2020 roku ankieta The Athletic uznała go za najlepszego właściciela w koszykówce.

Liga ukarała teraz właśnie ten apetyt. Gdy dziennikarz Pablo Torre ujawnił, że Kawhi Leonard dostawał pieniądze przez umowę sponsorską z Aspiration, start-upem z branży zielonych finansów powiązanym z Clippers, NBA zleciła dochodzenie kancelarii Wachtell, Lipton, Rosen & Katz. Jej ustalenia, ogłoszone 2 września 2026 roku, mówią, że Ballmer świadomie starał się pomóc Leonardowi w uzyskaniu dochodów poza boiskiem i zatwierdził umowę biznesową, o której wiedział, że była warunkiem sponsorskiego kontraktu Aspiration z zawodnikiem. Kary: rok zawieszenia we wszystkich działaniach ligi i drużyny, 30 milionów dolarów grzywny, utrata pięciu wyborów w pierwszej rundzie draftu w latach 2029–2033 oraz zawieszenie prezesów Gillian Zucker i Lawrence’a Franka. Ballmer utrzymywał, że Clippers padli ofiarą oszustwa współzałożyciela Aspiration.

Początkowo Clippers oświadczyli, że „stanowczo odrzucają” ustalenia i będą je zwalczać wszelkimi dostępnymi drogami. Dwanaście dni później Ballmer zmienił kurs. 14 września poinformował, że grzywna została zapłacona, przeprosił kibiców, pracowników i pozostałych właścicieli za „zamieszanie i przykrość” oraz przyjął odpowiedzialność jako główny właściciel, zaznaczając jednak, że wciąż istnieją rozbieżności co do raportu. Tego samego dnia sfinalizowano długo odkładaną wymianę Leonarda do Toronto Raptors. John Gibson, prawnik z Los Angeles i wieloletni posiadacz karnetu, kieruje teraz klubem jako tymczasowy gubernator i dyrektor generalny.

Poza parkietem Ballmer pozostaje największym indywidualnym akcjonariuszem Microsoftu, z mniej więcej 4 procentami firmy, co plasuje go wśród piętnastu najbogatszych ludzi świata. Z żoną Connie, którą poślubił w 1990 roku i z którą ma trzech synów, prowadzi Ballmer Group, organizację filantropijną wspierającą awans ekonomiczny dzieci w stanie Waszyngton, hrabstwie Los Angeles i w Detroit. W 2017 roku założył USAFacts, organizację non profit, która publikuje dane rządowe w przystępnej formie, a w 2022 roku para przekazała 425 milionów dolarów Uniwersytetowi Oregonu na instytut zdrowia behawioralnego dzieci. ProPublica opisała, jak księgowość drużyny i transakcje optymalizujące straty obniżyły jego podatki; darczyńca i twardy negocjator to ten sam człowiek.

Zawieszenie potrwa do września 2027 roku. Sprawdzi, czy człowiek, który nigdy nie potrafił ustać w miejscu na scenie, wytrzyma cały sezon na uboczu, i czy właściciel, który wróci, nadal będzie płacił, ile kosztuje zwycięstwo, czy może wreszcie znajdzie cenę, której nie zechce zapłacić.

Tagi: biznes, ceos, microsoft, nba, Bill Gates, liderzy biznesu, Kawhi Leonard, Los Angeles Clippers, Steve Ballmer

Powiązane osoby

Powiązane osoby

Dyskusja