Marisa Tomei, aktorka, której Hollywood nie potrafiło skategoryzować

Marisa Tomei

Photo: Elena Ternovaja / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	4 grudnia 1964 Brooklyn, New York, USA
Zawód	Aktorka
Znany z	Avengers: Koniec gry, Spider-Man: Bez drogi do domu, Kapitan Ameryka: Wojna bohaterów
Nagrody	Oscar · 2 Oscar (nominacja) · Drama Desk Award , Outstanding Featured Actress (nominacja) · Special Drama Desk

Teoria spiskowa głosiła, że Jack Palance pomylił kopertę podczas 65. ceremonii wręczenia Oscarów. Ktoś popełnił błąd. Nie ta kobieta zdobyła nagrodę dla najlepszej aktorki drugoplanowej. Historia krążyła w Hollywood przez blisko trzy dekady, podtrzymywana przez uporczywe niedowierzanie, że szybko mówiąca Brooklyńka grająca dziewczynę mechanika samochodowego w komedii mogła w tym samym roku pokonać Vanessę Redgrave, Mirandę Richardson, Judy Davis i Joan Plowright. Bardziej prawdopodobne wydawało się, że coś poszło nie tak w papierach.

To, co teoria spiskowa kazała swoim wyznawcom przeoczyć, to sama kreacja. Mona Lisa Vito, w filmie Mój kuzyn Vinny, była jedną z najbardziej technicznie precyzyjnych komediowych ról w amerykańskim kinie – nie urocza-precyzyjna czy sympatyczna-precyzyjna, ale mechanicznie precyzyjna. Kluczowa scena postaci, w której zeznaje jako ekspert samochodowy i rozbija prokuratorski harmonogram dzięki wiedzy o wtrysku paliwa i śladach opon, wymagała od Tomei wygłoszenia szczegółowego technicznego monologu w szybkim tempie, przy jednoczesnym utrzymaniu fizycznego rejestru, który był jednocześnie absurdalny i całkowicie autorytatywny. Film potrzebował, by widz uwierzył, wbrew wszelkim oczekiwaniom społecznym, że ta kobieta w cekinowym stroju jest najbardziej kompetentną osobą w pomieszczeniu. Tomei udowodniła to, ani razu nie dając do zrozumienia, że to robi. Akademia się nie pomyliła. Teoria spiskowa mówiła coś o tym, jak według Hollywood powinna wyglądać rola godna Oscara. Marisa Tomei opowiedziała inną historię.

Dorastała w dzielnicy Midwood na Brooklynie, urodzona 4 grudnia 1964 roku w rodzinie włoskiego pochodzenia – jej ojciec Gary był prawnikiem procesowym, matka Adelaide nauczycielką angielskiego, która trzymała na półkach programy z Broadwayu. Włosko-amerykańska kultura robotniczej klasy Brooklynu lat 60. i 70. nie była przypadkowa dla rodzaju performerki, jaką się stała. Dała jej ucho do rytmów mowy, które się nie przepraszają, swobodę w fizycznej ekspresji, którą późniejsi nowojorscy reżyserzy teatralni rozpoznali jako wyćwiczony instynkt, a nie udawany styl. Zagrała Hedy LaRue w szkolnej produkcji How to Succeed in Business Without Really Trying, poszła do Edward R. Murrow High School z silnym programem artystycznym, a potem krótko studiowała w College of Fine Arts na Boston University, zanim uznała, że scena sama w sobie jest lepszym nauczycielem.

Wczesne lata 80. oznaczały telewizję dzienną: dwa lata w serialu As the World Turns od 1983, potem debiutancki sezon A Different World w 1987. Były to raczej profesjonalne punkty w CV niż artystyczne deklaracje. Praca, która miała znaczenie w tym okresie, działa się w off-broadwayowskich teatrach, gdzie trenowała w rodzaju zdyscyplinowanego fizycznego aktorstwa, które później umożliwiło Mój kuzyn Vinny. Nowojorska scena teatralna tamtej dekady oferowała to, czego film i telewizja nie mogły: trwałą relację między wykonawcą a mechanizmem postaci, wypracowywaną przez tygodnie prób przed małymi salami. Zgromadziła zestaw technik, które w pełni ujawniły się przed kamerą dopiero wtedy, gdy tego potrzebowała.

Mój kuzyn Vinny pojawił się w 1992 roku i odniósł natychmiastowy sukces, nawet jeśli uznanie Akademii zdezorientowało krytyków, którzy uważali, że komedia nie powinna wygrywać. W tym samym roku wystąpiła w Chaplinie, biografii Richarda Attenborough, grając gwiazdę kina niemego Mabel Normand u boku Roberta Downeya Jr. w roli tytułowej. Podwójny występ w 1992 roku – jeden szeroko komediowy, drugi dramat okresowy – sygnalizował zakres, który nominacja do Oscara miała później zostać odczytana jako zbyt szybko dostrzeżony.

Półtorej dekady, która nastąpiła, była stabilna, a nie spektakularna. Pracowała konsekwentnie przy niezależnych produkcjach – The Perez Family (1995), Unhook the Stars (1996), broadwayowski debiut w Wait Until Dark (1998) – a w 2002 roku otrzymała drugą nominację do Oscara za In the Bedroom, cichy i niszczycielski film Todda Fielda o żałobie i moralnej współwinie. Zagrała Ruth Fowler, kobietę rozkładającą swoje małżeństwo w następstwie zamordowania syna – rolę, która wymagała ukazania innego rodzaju precyzji niż Mona Lisa Vito, powolnej, tlącej się precyzji kogoś, kto pod zwykłym społecznym zachowaniem skrywa coś nie do zniesienia. Nominacja potwierdziła to, co nagromadziła dekada metodycznej pracy.

Na Broadwayu pewien konkretny okres wyróżnia się ambicją. W 2014 roku wystąpiła w oryginalnej broadwayowskiej produkcji The Realistic Joneses Willa Eno w Lyceum Theatre, u boku Toni Collette, Tracy’ego Lettsa i Michaela C. Halla – czarnej komedii o dwóch sąsiednich parach, obu noszących to samo nazwisko, obu krążących wokół śmiertelnej diagnozy z zupełnie innymi narzędziami do unikania prawdy. Język sztuki, jednocześnie banalny i precyzyjny, zabawny i przerażający, stawiał przed wykonawcami specyficzne wymagania, by zamieszkiwali rejestr, w którym zwykła rozmowa niesie ciężar, którego bohaterowie nie uznają. Tomei zdobyła specjalną nagrodę Drama Desk Award za swoją kreację. Był to rodzaj teatralnego wyróżnienia, które krąży wśród osób śledzących, gdzie aktorstwo naprawdę się dzieje, a nie gdzie ceremonie wręczania nagród mówią, że się dzieje.

Potem nadszedł The Wrestler w 2008 roku i całkowicie zmienił rejestr. Film Darrena Aronofsky’ego obsadził ją jako Cassidy, tancerkę w klubie ze striptizem w New Jersey, która tworzy niezwykłą więź ze złamanym zawodowym zapaśnikiem granym przez Mickeya Rourke’a. Rola wymagała, by była fizycznie obecna w sposób, którego kamera nie pozwoliłaby jej złagodzić ani upiększyć – kobieta z klasy robotniczej w konkretnej sytuacji ekonomicznej, której związek z postacią Rourke’a opiera się bardziej na wzajemnym rozpoznaniu czegoś, czego nie znaleźli słów, niż na dialogu. Otrzymała trzecią nominację do Oscara dla najlepszej aktorki drugoplanowej. Kreacja sprawiła, że teoria spiskowa o Mój kuzyn Vinny wydała się nie tylko błędna, ale strukturalnie nieistotna.

W teatrze zawsze pracowała z ambicją. Zadebiutowała na Broadwayu w 1998 roku w Wait Until Dark, potem wystąpiła w off-broadwayowskich produkcjach, w tym Daughters, Beirut i What the Butler Saw. W 2019 roku wróciła na Broadway jako Serafina delle Rose w The Rose Tattoo Tennessee Williamsa, w reżyserii Trip Cullmana, w ramach Roundabout Theatre Company – wznowienie, które powstało w Williamstown Theatre Festival w 2016 roku. Krytycy uznali tę kreację za dużą i odważną – kobietę, która uczyniła ze zmarłego męża podtrzymujący mit i musi znaleźć sposób, by żyć dalej. Po dekadach bycia klasyfikowaną jako aktorka drugoplanowa w filmie, na scenie pokazała, co potrafi unieść sama.

Lata z Marvelem dodały masową skalę. Jako May Parker w MCU – ciotka Petera Parkera, odtworzona jako młodsza i ostrzejsza, z życiem niezależnym od historii siostrzeńca – pojawiła się w Captain America: Civil War (2016), Spider-Man: Homecoming (2017), Spider-Man: Far From Home (2019) i Spider-Man: No Way Home (2021), a Spider-Man: Brand New Day (2026) przedłużył wątek postaci do piątego filmu u czwartego reżysera i w dużej mierze przekształconej obsadzie. Obsadzenie było wówczas lekko kontrowersyjne: poprzednie May Parker były starsze, bardziej tradycyjnie macierzyńskie. Tomei zagrała postać jako osobę z karierą w organizowaniu społeczności i życiem romantycznym, które filmy od czasu do czasu uznawały. MCU dało jej publiczność, którą filmy prestiżowe gromadzą powoli przez lata; ona dała MCU May Parker, która była postacią, a nie funkcją.

Teoria spiskowa o Oscarze – dawno obalona przez oficjalne zapisy głosowań Akademii i oburzenie ludzi, którzy wiedzą, jak działają ceremonie nagród – wskazuje na coś realnego w tym, jak odbierana była kariera Tomei. Hollywood ma z nią problem z kategoryzacją. Jest wyjątkowa w rolach, które strukturalnie są zdefiniowane jako drugoplanowe: odpowiednik Rourke’a w The Wrestler, żona Williama H. Macy’ego w In the Bedroom, ciotka Toma Hollanda w pięciu filmach MCU. Jest to precyzyjna i wymagająca umiejętność, która zwykle jest niedoceniana, ponieważ nie wygląda tak samo na zdjęciu jak rola pierwszoplanowa – wymaga dyscypliny, by służyć scenie, nie znikając z niej, być stałym punktem, wokół którego buduje się narracja, a nie samą narracją. Trzy nominacje do Oscara dla najlepszej aktorki drugoplanowej od Akademii Sztuki i Wiedzy Filmowej stanowią formalne przyznanie Akademii, że to zauważyła. Teoria spiskowa była sposobem branży na zmierzenie się z czymś, na co nie była przygotowana: wykonawczynią, która jest doskonała w sposób, który się nie ogłasza, w filmie, którego branża nie zdecydowała się traktować poważnie, z pochodzenia, którego branża się nie spodziewała.

Marisa Tomei opowiada o swojej karierze i wspomina A Different World

W wieku 61 lat rok 2026 nie zwalnia tempa. You’re Dating a Narcissist!, wyreżyserowany przez Ann Marie Allison w jej reżyserskim debiucie, otworzył się w marcu – Tomei gra Judy, psycholożkę, której zawodowa przenikliwość diagnostyczna skomplikowała zwykłe interakcje społeczne. Film otrzymał mieszane recenzje, ale znalazł swoją publiczność dzięki streamingowi. Spider-Man: Brand New Day otworzył się pod koniec lipca 2026 roku, powtarzając rolę May Parker w filmie, który przyniósł nowego reżysera i narrację, która wreszcie dała pracy organizacyjnej postaci coś do przeciwdziałania. Tej jesieni nadchodzi znacznie inny rejestr: The Mongoose, thriller akcji wyreżyserowany przez Marka Vanselowa – weterana koordynatora kaskaderów, debiutującego jako reżyser – obsadza ją jako Tarę u boku Liama Neesona, Vinga Rhamesa i Michaela Chiklisa w historii o bohaterze wojennym niesłusznie oskarżonym o przestępstwo, który prowadzi policję w ogólnokrajowym transmitowanym w telewizji pościgu, podczas gdy społeczeństwo organizuje się wokół niego. Film otwiera się 30 października. Była też fotografowana w lutym podczas Zimowych Igrzysk Olimpijskich w Mediolanie-Cortinie, dopingując na trybunach w finale drużynowym łyżwiarstwa figurowego – publiczny moment, który nie miał nic wspólnego z kampanią filmową.

Jest w tym szczególna jasność, gdy kariera zbudowana na rolach drugoplanowych staje się tak czytelna w wieku 61 lat. Łuk od Mony Lisy Vito do May Parker przebiega przez każdy rejestr – komedię, rozpacz, prestiżowy teatr, największą komercyjną franczyzę w historii kina, a teraz film akcji z koordynatorem kaskaderów na czele. Odpowiedź, jakiej wciąż dostarcza filmografia, nie dotyczy pierwotnego Oscara. Chodzi o to, co się dzieje, gdy ktoś, kto jest naprawdę dobry w swojej pracy, pojawia się i robi ją dalej, długo po tym, jak hałas przeniósł się na kogoś innego.