Michael Dante DiMartino, twórca Awatara, który nie oddał swojego świata

Michael Dante DiMartino

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	18 lipca 1974 Shelburne, Vermont, U.S.
Zawód	Reżyser animacji, scenarzysta i producent
Nagrody	Peabody

Większość osób, które wymyślają fikcyjny świat, z czasem traci nad nim kontrolę — z każdym kolejnym sequelem przejmują ją studia i scenarzyści, których twórcy nigdy nawet nie poznali. Michael Dante DiMartino przez całą karierę postępował odwrotnie. Współtwórca Awatar: Legenda Aanga patrzył, jak świat zbudowany wspólnie z Bryanem Konietzko staje się tłem dla nieudanej aktorskiej adaptacji, której nigdy nie chciał, a potem dla netflixowego remake’u, z którego wolał odejść, niż stracić nad nim kontrolę. Dziś zajmuje pozycję, o którą przez lata zabiegał: wraz z Konietzko kieruje Avatar Studios, działem Nickelodeon stworzonym wokół ich franczyzy, a nowy Avatar właśnie trafił na ekrany na ich warunkach. Czy taka kontrola zaowocuje żywą mitologią, czy sprawnie zarządzaną fabryką franczyz — na to pytanie jego praca odpowiada teraz na oczach publiczności.

DiMartino pochodzi z Shelburne w stanie Vermont. Na południe, do Rhode Island School of Design, wyjechał, by studiować animację. To właśnie tam poznał Konietzko, ilustratora, który miał zostać jego partnerem twórczym na kolejne trzy dekady.

W 1996 roku uzyskał tytuł licencjata sztuk pięknych, a zawodowe szlify zdobywał przy komediach emitowanych w prime time. W studiu Film Roman reżyserował odcinki Głowy rodziny i Bobby’ego kontra wapniaki, a także jeden epizod krótko emitowanego serialu Mission Hill. Nakręcił też własny film krótkometrażowy, animację Atomic Love, która objechała festiwale.

Pomysł, który wraz z Konietzko przedstawili Nickelodeon, nie przypominał sitcomów, które DiMartino wcześniej reżyserował. Awatar: Legenda Aanga, którego premiera odbyła się w 2005 roku, opowiadał o Aangu, chłopcu budzącym się po stu latach spędzonych w lodzie. Odkrywa, że jego lud zginął, a świat pogrążył się w wojnie. Twórcy czerpali przede wszystkim z kultury chińskiej, ale też z innych tradycji azjatyckich, sztuk walki, anime i kina hongkońskiego, budując system magii oparty na czterech żywiołach. Przez trzy sezony i 61 odcinków, których emisja zakończyła się w 2008 roku, serial dokonał czegoś, na co telewizja dziecięca rzadko się porywała: pokazał, że wojna pociąga za sobą konsekwencje, i zaufał młodym widzom, że będą śledzić powolną zmianę stron przez wrogiego księcia. Czteroczęściowy finał obejrzało podczas pierwszej emisji około 5,6 miliona widzów, a serial zdobył nagrodę Peabody. Jury doceniło „niezwykle złożone postaci i zdrowy szacunek dla konsekwencji wojny”.

Kontynuacja była bardziej ryzykownym przedsięwzięciem. Legenda Korry, która zadebiutowała w 2012 roku, przeniosła akcję o siedemdziesiąt lat w przyszłość, do inspirowanego latami 20. XX wieku Miasta Republiki. Jej główną bohaterką została porywcza, siedemnastoletnia kobieta, która jako Awatar mierzy się z rewolucjonistami sprzeciwiającymi się magom, anarchistami i autorytarystami. Polityczne wątki stały się ostrzejsze, a widownia starsza. Nickelodeon nie zawsze dotrzymywał kroku twórcom: w połowie trzeciego sezonu zdjął serial z anteny, a pozostałe odcinki udostępnił w internecie. W finałowej scenie Korra i Asami, trzymając się za ręce, wchodzą do Świata Duchów. Miało to zapoczątkować romans; DiMartino napisał, że scena „symbolizuje ich drogę od przyjaźni do związku”. Jak mówił Konietzko, stacja wspierała ich tylko do pewnej granicy, a niejednoznacznie zainscenizowana scena została przez część krytyków odczytana jako przejaw ostrożności. Później DiMartino przedstawił ten związek wprost w The Legend of Korra: Turf Wars, trylogii powieści graficznych, którą napisał dla Dark Horse z rysowniczką Irene Koh. Dwa pierwsze tomy zostały najlepiej sprzedającymi się powieściami graficznymi wydawnictwa w latach swojej premiery.

W dorobku są też porażki — niektóre jego własne, inne przypisywane mu na wyrost. Film M. Nighta Shyamalana z 2010 roku, Ostatni władca wiatru, obsadził białych aktorów w rolach postaci wywodzących się z kultur azjatyckich i zdobył pięć Złotych Malin. Twórcy serialu mówili później, że nigdy nie chcieli, by powstał. Sama Legenda Korry również spotkała się z poważną krytyką w pierwszych dwóch sezonach za pośpiech w rozwijaniu wątków politycznych i trójkąt miłosny, który nie przekonał wielu widzów; drugi sezon wciąż jest najgorzej ocenianą odsłoną serialu. Samodzielna próba DiMartino na polu powieści — Rebel Genius z 2016 roku i Warrior Genius z 2018 roku — miała otwierać trylogię, ale recenzje były mieszane, a trzecia książka nigdy się nie ukazała. To znamienny wzór. Najlepsze rzeczy DiMartino tworzy w ramach długiej, odcinkowej opowieści i we współpracy z Konietzko, kiedy świat ma przestrzeń, by spierać się sam ze sobą.

Próbą dla tego partnerstwa okazał się remake. W 2018 roku Netflix zapowiedział aktorską wersję Awatar: Legenda Aanga, w której DiMartino i Konietzko mieli pełnić funkcję showrunnerów. Dwa lata później obaj odeszli z powodu różnic twórczych. „Zrozumiałem, że nie mogę kontrolować kierunku kreatywnego serialu, ale mogę kontrolować swoją reakcję. Dlatego postanowiłem odejść z projektu” — napisał DiMartino. Serial powstał bez ich udziału i zadebiutował w 2024 roku, zbierając mieszane recenzje. Do tego czasu duet dostał już lepszą propozycję: w 2021 roku firma macierzysta Nickelodeon powołała Avatar Studios, a DiMartino i Konietzko zostali współdyrektorami kreatywnymi studia, które miało tworzyć nowe filmy i seriale animowane osadzone w ich świecie.

Pierwsze efekty pojawiły się w tym roku. Avatar Aang: The Last Airbender, przy którym DiMartino pracował jako producent i współtwórca historii wraz z Konietzko, Timem Hedrickiem i Kennethem Linem, wyreżyserowała Lauren Montgomery. Film wraca do znanych bohaterów jako młodych dorosłych, trzynaście lat po wojnie; głosu Aangowi użycza Eric Nam. Paramount planował premierę kinową, ale dwukrotnie przesuwał termin, zanim zrezygnował z dystrybucji na dużym ekranie. Film pokazano na San Diego Comic-Con 24 lipca 2026 roku, a następnego dnia trafił na Paramount+. Recenzje były przeważnie przychylne, choć IndieWire argumentował, że postarzając bohaterów, twórcy pozbawili ich części uroku, który sprawił, że widzowie pokochali oryginał.

Potem przyszedł czas na odważniejszy ruch. Avatar: Seven Havens, serial stworzony przez DiMartino i Konietzko, zadebiutował na Paramount+ 9 października 2026 roku, a funkcję showrunnera objął Ethan Spaulding. Akcja rozgrywa się 225 lat po wydarzeniach z Legenda Korry. Śledzimy losy Pavi, dziewięcioletniej magini ziemi, która dowiaduje się, że jest kolejnym Avatarem, oraz jej dawno zaginionej siostry bliźniaczki Nishy. Po globalnym kataklizmie świat skurczył się do siedmiu ocalałych miast. Pierwsze reakcje krytyków są bardzo dobre. W dniu premiery, podczas New York Comic Con, obaj twórcy ogłosili, że serial został przedłużony o Księgi 3 i 4. Na tym samym panelu zaprezentowano też Avatar Kuruk: Wave of Chaos, nowy animowany serial Paramount+ o zbuntowanym nastoletnim Avatarze, którego showrunnerem będzie Konietzko.

Życie prywatne DiMartino pozostaje w większości poza zasięgiem opinii publicznej. Urodzony 18 lipca 1974 roku twórca od 2014 roku jest mężem Shoshany Stolove; mają bliźnięta i mieszkają w dzielnicy Highland Park w Los Angeles.

Pozostałe odcinki pierwszej Księgi Seven Havens będą trafiać do widzów co tydzień aż do 30 października 2026 roku. Zamówiono już drugą Księgę, ale jej daty premiery jeszcze nie podano. Po raz pierwszy od zakończenia oryginalnego serialu kolejne rozdziały świata DiMartino piszą ludzie, którzy go stworzyli, mając za sobą finansowe wsparcie studia — i nie mogąc zrzucić winy na nikogo innego.

Najważniejsze seriale

Tagi: reżyserzy, Avatar: Seven Havens, Bryan Konietzko, Michael Dante DiMartino, Avatar Aang: The Last Airbender, Awatar: Legenda Aanga

Powiązane osoby

John DiMaggio

Shigeru Miyamoto

Phil Lord

Hideaki Anno

Hayao Miyazaki

Dakota Fanning