Bryan Konietzko, twórca serialu Awatar: Legenda Aanga, przejmuje stery nowej serii

Bryan Konietzko

Photo: Mike Rollerson at https://www.flickr.com/photos/mikerollerson/ / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	1976 Cleveland, Ohio, United States
Zawód	Animator, scenarzysta i producent wykonawczy
Nagrody	Peabody

Światy, które rysuje Bryan Konietzko, mają zwyczaj przerastać ekrany, na których miały się zmieścić. Pewna stacja kablowa zdjęła kiedyś Legendę Korry z ramówki w środku sezonu, a pozostałe odcinki udostępniła w internecie. Paramount odwołał kinową premierę pierwszego filmu Avatar Studios, a gotowy obraz wyciekł później do mediów społecznościowych, na wiele miesięcy przed debiutem w streamingu. Fani jednak nie odeszli. Ta przepaść między lojalnością widzów a niepewnością firm, które są właścicielami seriali, przewija się przez całą karierę Konietzka. Teraz pytanie brzmi, czy z fotela showrunnera zdoła ją zasypać.

Konietzko urodził się na przedmieściach Cleveland w stanie Ohio, a dorastał w okolicach Atlanty i Louisville; szkołę średnią ukończył w Roswell w stanie Georgia. Po roku przygotowawczym w Art Academy of Cincinnati przeniósł się do Rhode Island School of Design, gdzie poznał Michaela Dantego DiMartino, z którym od tamtej pory dzielił niemal wszystkie zawodowe dokonania. Po studiach ilustracji wyjechał za DiMartino do Los Angeles. Przyjaciel pomógł mu tam postawić pierwsze kroki w telewizyjnej animacji.

Praktykę zdobywał przy cudzych serialach. Projektował postacie do Głowy rodziny w Film Roman, pracował jako asystent reżysera przy Mission Hill i Bobby kontra wapniaki, a w 2000 roku dołączył do Invader Zim stacji Nickelodeon jako storyboardzista i dyrektor artystyczny. Kiedy Invader Zim zakończył się w 2002 roku, Eric Coleman, dyrektor Nickelodeon, zaprosił jego i DiMartino do przedstawienia pomysłu na własny serial.

Tak powstał Awatar: Legenda Aanga, emitowany przez Nickelodeon w latach 2005–2008. Opowiadał o Aangu, chłopcu, który budzi się po stu latach spędzonych w lodzie i odkrywa, że świat pogrążył się w wojnie, a jego zadaniem jest ją zakończyć. Serial czerpał z azjatyckich sztuk walki oraz myśli buddyjskiej i hinduistycznej z powagą rzadko spotykaną w telewizji dla dzieci. Konietzko był jego współtwórcą, producentem wykonawczym i dyrektorem artystycznym, a także użyczył głosu kilku epizodycznym postaciom, w tym naganiaczowi piratów. W 2008 roku nagrody Peabody uhonorowały serial, opisując go jako dzieło bliższe duchem i złożonością Władcy Pierścieni niż typowej kreskówce przygodowej.

Sukces przyniósł pierwsze zderzenie z większą machiną. W 2010 roku Konietzko i DiMartino byli producentami wykonawczymi aktorskiego filmu M. Nighta Shyamalana Ostatni władca wiatru; później mówili, że w dużej mierze zignorowano ich wkład. Aaron Ehasz, główny scenarzysta serialu, twierdził potem, że czwarty sezon kreskówki odłożono na półkę z powodu filmu. Twórcy zaprzeczają, jakoby taki sezon kiedykolwiek był brany pod uwagę.

Odpowiedzią na to była Legenda Korry — kontynuacja, która w latach 2012–2014 doczekała się 52 odcinków, a w centrum opowieści postawiła nastoletnią dziewczynę. Nickelodeon się wahał, a Konietzko wspominał, z jaką branżową zasadą musieli się mierzyć: „Dziewczynki będą oglądać seriale o chłopcach, ale chłopcy nie będą oglądać seriali o dziewczynkach”. Finałowa scena, w której Korra i Asami Sato stoją naprzeciw siebie, trzymając się za ręce, i której kadr nawiązuje do ostatniego ujęcia oryginalnego serialu, jest dziś uznawana za przełom, który otworzył drzwi queerowym wątkom w animacji dla dzieci.

To właśnie Legenda Korry stanowi też punkt wyjścia do krytyki Konietzka. Niektórzy krytycy uważali, że romans nie został dostatecznie przygotowany, a cały serial miotał się między sezonami, które do dziś dzielą jego zwolenników i przeciwników. Stacja nie ułatwiała sprawy. Po tym, jak trzeci sezon przyciągnął niewielu widzów, Nickelodeon zdjął pozostałe odcinki z telewizji i udostępnił je w internecie, a następnie obciął budżet czwartego sezonu o równowartość kosztu jednego odcinka. Twórcy wypełnili tę lukę odcinkiem z fragmentami wcześniejszych epizodów, zamiast zwalniać pracowników. Poważniejszy zarzut dotyczy jednak ograniczonego repertuaru. Przez ponad dwie dekady niemal wszystko, co stworzył Konietzko, rozgrywa się w jednym fikcyjnym świecie, a Threadworlds, zapowiedziana w 2015 roku przez First Second powieść graficzna science fiction, wciąż nie ma daty premiery.

W 2018 roku Netflix ogłosił, że duet zostanie showrunnerami aktorskiej wersji Awatara: Legendy Aanga. Dwa lata później obaj zrezygnowali, powołując się na różnice artystyczne, a Konietzko napisał fanom na Instagramie, że nic więcej nie może powiedzieć. W tym samym roku oryginalna kreskówka trafiła na amerykańskiego Netfliksa i przez rekordowe 60 dni z rzędu utrzymywała się w codziennym zestawieniu dziesięciu najchętniej oglądanych produkcji. Widzowie dorośli, ale nie stracili zainteresowania. Aktorski serial zadebiutował w 2024 roku już bez udziału twórców.

Nickelodeon wyciągnął wnioski z tych wyników. W lutym 2021 roku uruchomił Avatar Studios, a Konietzka i DiMartino mianował współdyrektorami kreatywnymi. Pierwszy pełnometrażowy film studia, Avatar Aang: The Last Airbender, wyreżyserowała Lauren Montgomery na podstawie historii współtworzonej przez Konietzka, który był też producentem. Aang i jego przyjaciele są w nim dorośli; głosu Aangowi użycza Eric Nam, a Dave Bautista gra starożytnego magika powietrza Tagaha. Paramount zrezygnował z premiery kinowej na rzecz Paramount+, a w kwietniu 2026 roku cały film wyciekł do internetu. „Obudziłem się z tą wiadomością w niedzielę rano” — powiedział Konietzko agencji Reuters podczas San Diego Comic-Con. „To, że przydarzyło nam się coś tak nieceremonialnego i dość bezczelnego, było naprawdę przykre”. Film trafił do streamingu 25 lipca, po tygodniu kwalifikujących do nagród pokazów w jednym kinie w Los Angeles i jednym w Nowym Jorku.

Avatar: Seven Havens, serial stworzony przez Konietzka i DiMartino, zadebiutował na Paramount+ 9 października 2026 roku, udostępniono wtedy trzy odcinki. Pozostałe części pierwszej, 13-odcinkowej księgi będą pojawiać się co tydzień, aż do 30 października. Akcja rozgrywa się 225 lat po wydarzeniach z Legendy Korry, w świecie zrujnowanym przez kataklizm, za który obwinia się Korrę, i skupia na bliźniaczych Awatarach, Pavi i Nishy. Za animację odpowiada francuskie studio La Chouette Compagnie, a twórcy wskazali Mœbiusa i anime z lat 90. jako inspiracje wizualne. W dniu premiery Paramount+ zamówił trzecią i czwartą księgę.

Poza pracą w studiu Konietzko jest mężem tancerki Lisy Wahlander, która przy oryginalnym serialu pracowała jako koordynatorka scen walki i operatorka kamery. Zajmuje się też muzyką: najpierw grał w zespole Ginormous, a od 2017 roku tworzy heavy metalowy projekt Eonothem.

Podczas tego samego panelu na New York Comic Con, na którym świętowano premierę Avatar: Seven Havens, zapowiedziano Avatar Kuruk: Wave of Chaos. Serial opowie o zbuntowanym nastoletnim Awatarze, który łamie tysiące lat tradycji i uczy się czterech żywiołów w drodze, uciekając o krok przed rozgniewanym nauczycielem, hałaśliwymi piratami i chaotycznymi duchami. W zapowiedzi Paramount wymienia Konietzka jako showrunnera. Daty premiery nie ustalono. Po dwudziestu latach, podczas których inni decydowali, gdzie można oglądać jego świat, teraz to on może zdecydować, co się w nim znajdzie.

Najważniejsze seriale

Tagi: animacja, Avatar: Seven Havens, Bryan Konietzko, Michael Dante DiMartino, Avatar Aang: The Last Airbender, Awatar: Legenda Aanga, Lauren Montgomery, Legenda Korry

Powiązane osoby

Michael Dante DiMartino

Yuki Kaji

Tom Kenny

John DiMaggio

Hideaki Anno

Kountry Wayne