Michelle Buteau: od drugoplanowej postaci do twórczyni i reżyserki własnego serialu

Michelle Buteau

Photo via The Movie Database (TMDB)

Urodzony	24 lipca 1977 New Jersey, USA
Zawód	Komiczka, aktorka, pisarka i reżyserka
Znany z	Wytańcz to, Świąteczny szok, Jak romantycznie!
Nagrody	Critics' Choice · First female comedian to film a stand-up special at Radio City Music Hall (2024)

W amerykańskiej komedii istnieje pewna dobrze udokumentowana i nieuchronna ścieżka, na której artystka jest wystarczająco utalentowana, by stać się niezastąpiona, i wystarczająco inna od dominującego wzorca, by tam właśnie pozostać. Michelle Buteau przez długi czas podążała tą ścieżką. Była zawsze obecna. Bawiła do łez. Była, z rozbrajającą konsekwencją, w pełni sobą. Branża uznawała to za przydatne — tak jak postać drugoplanowa bywa przydatna: zawsze na scenie, rzadko w centrum. Ten układ trwał, dopóki ona nie przestała go akceptować.

Urodziła się w New Jersey, jako córka haitańskiego ojca i jamajskiej matki, dorastając z bezpośredniością dwóch kultur w kwestii tego, co naprawdę śmieszy. Studiowała produkcję telewizyjną na Florida International University, marząc o karierze reporterki rozrywkowej. Pracowała jako montażystka materiałów informacyjnych w nowojorskiej stacji telewizyjnej aż do września 2001 roku. Trzy dni po atakach na World Trade Center po raz pierwszy stanęła na scenie stand-upowej. Jak sama przyznała, był to pierwszy raz, gdy przestała robić to, co powinna.

Przez niemal dwadzieścia lat grała w klubach komedianych — w salach, gdzie typową radą dla kobiety takiej jak Buteau było wygładzenie kantów, bycie zabawną w odpowiednich sprawach i odpowiedniej dawce. Większość z tych rad zignorowała. W 2017 roku Esquire umieściło ją wśród dziesięciu komików do obserwowania. Rok później uruchomiła podcast „Late Night Whenever!”; Time uznał go za jeden z najlepszych podcastów roku. Budowała swoją obecność wszędzie, ale nie w centrum.

Michelle Buteau in Survival of the Thickest (2023) — Michelle Buteau in Survival of the Thickest

Rok 2019 przyniósł coś bliskiego masie krytycznej. Buteau zagrała w trzech filmach Netflixa w ciągu kilku miesięcy — dramacie grupowym Someone Great, komedii Rebel Wilson Isn’t It Romantic oraz Always Be My Maybe u boku Ali Wong i Randalla Parka — i objęła najpoważniejszą rolę telewizyjną, jaką dotąd miała: Bree, chirurżkę ortopedyczną będącą ostoją grupy przyjaciółek w First Wives Club na BET+. Zaczęła też prowadzić The Circle, społeczny eksperyment reality Netflixa — pracę wymagającą dokładnie tej jakości, którą oferowała od dwudziestu lat: zdolności do ocieplenia każdej sytuacji bez jej fałszowania. W tym samym roku jej bliźnięta, Otis i Hazel, przyszły na świat dzięki surogatce, po czterech poronieniach i pięciu nieudanych próbach zapłodnienia in vitro.

W 2020 roku opublikowała wspomnienia, Survival of the Thickest — zbiór esejów o byciu kobietą plus-size, dwurasową i posiadaczką poglądów, na które świat nie był gotowy. W tym samym roku nakręciła swój pierwszy stand-upowy specjal na Netflixie, Welcome to Buteaupia, który zdobył nagrodę Critics’ Choice. Trzy lata później Netflix zamówił adaptację serialową, z Buteau jako twórczynią, scenarzystką i gwiazdą. Survival of the Thickest, śledzący Mavis Beaumont — haitańsko-jamajsko-amerykańską stylistkę odbudowującą życie w Nowym Jorku po rozstaniu — zadebiutowało w 2023 roku i powróciło z drugim sezonem w 2024.

Krytyczne przyjęcie Survival of the Thickest niekiedy sprowadzało serial do metryki reprezentacji — kolejne zwycięstwo różnorodności, kolejna rubryka do odhaczenia w katalogu streamingowym. To niedocenianie tego, co Buteau naprawdę zbudowała. Serial stawia czarnoskórą kobietę plus-size w centrum komedii romantycznej, nie czyniąc z jej ciała pointy ani przeszkody w miłości. Mavis umawia się na randki. Mavis jest pożądana. Mavis może też się mylić, tak jak interesujące główne postacie mają prawo się mylić. Telewizja historycznie traktowała kobiety takie jak Buteau jako niezawodną najlepszą przyjaciółkę — mądrą, zabawną, lojalną, nigdy tą, o której opowiada się historię. Survival of the Thickest odrzuca to przypisanie z bezpośredniością, która nie jest ani manifestem, ani przeprosinami, co jest znacznie trudniejsze do osiągnięcia.

31 grudnia 2024 roku stała się pierwszą kobietą-komiczką, która nakręciła stand-upowy specjal w Radio City Music Hall. Michelle Buteau: A Buteau-ful Mind at Radio City Music Hall pojawił się na Netflixie tej samej nocy. Trzeci i ostatni sezon Survival of the Thickest startuje na Netflixie 2 lipca 2026 roku — tym razem z Buteau również za kamerą jako reżyserką, co z perspektywy czasu wydaje się logicznym przedłużeniem drogi kogoś, kto uważnie obserwował, jak rzeczy mogły być robione inaczej.

Jest mężatką od 2010 roku — jej mąż, Gijs van der Most, jest holenderskim fotografem. Mieszkają w New Jersey z bliźniętami Otis i Hazel.

Ostatni sezon Survival of the Thickest to zarówno zakończenie, jak i explicite wypowiedziana odpowiedź. Przez lata panowało milczące założenie, że Buteau jest zbyt wiele — zbyt głośna, zbyt duża, zbyt skłonna zajmować centrum — by udźwignąć historię. Zasługa za reżyserię czyni kontrargument namacalnym. Zawsze miała prowadzić ten show; potrzeba było tylko czasu, aż branża zdoła się odpowiednio przeorganizować.

Tagi: aktorki, Michelle Buteau, Ali Wong, First Wives Club, komicy stand-up, Survival of the Thickest