Neena Gupta: aktorka, której Bollywood przez lata nie widziało poza skandalem

Neena Gupta

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	4 czerwca 1959 India
Zawód	Aktorka i reżyserka
Znany z	Gandhi, Badhaai Ho, 83
Nagrody	National Film Award for Best First Non-Feature Film of a Director · 2 National Film Award for Best Supporting Actress · Filmfare Critics Award for Best Actress · Screen Award for Best Actress · Filmfare OTT Award for Best Supporting Actress, Comedy Series

Wpis był krótki i nie stał za nim żaden agent. Na Instagramie Neena Gupta napisała, że mieszka w Mumbaju, jest dobrą aktorką i szuka dobrych ról. Nie promowała żadnego filmu ani marki. Autorka tych kilku zdań miała na koncie dwie National Film Awards, filmy w barwach Merchant Ivory i najlepszy dyplom na roku w National School of Drama w Nowym Delhi. A jednak przyznawała obcym ludziom, że telefon przestał dzwonić. To, co wydarzyło się potem, jest najbardziej nieprawdopodobnym drugim aktem we współczesnym kinie hindi. I zostawia pytanie, na które branża nigdy uczciwie nie odpowiedziała: dlaczego trzeba było publicznej prośby, żeby ktoś wreszcie naprawdę na nią spojrzał?

Odpowiedź zaczyna się daleko od planu filmowego. Gupta dorastała w Karol Bagh, dzielnicy Nowego Delhi, jako córka urzędnika państwowej State Trading Corporation i nauczycielki z dwoma tytułami magistra. Wszystko wskazywało na karierę naukową: na Uniwersytecie Delhijskim zdobyła magisterium i MPhil z sanskrytu, pisząc o technikach scenicznych dramatu sanskryckiego, a doktorat porzuciła w połowie po sporze z promotorem. Do National School of Drama namówił ją przyjaciel, Satish Kaushik. Uczyła się tam u Ebrahima Alkaziego i B. V. Karantha i ukończyła szkołę jako najlepsza na roku.

Na papierze początek kariery wygląda jak autorskie CV, o którym marzy każda studentka aktorstwa. Zagrała bratanicę Mahatmy w filmie Gandhi Richarda Attenborough, pracowała z Shyamem Benegalem przy Mandi i telewizyjnej epopei Bharat Ek Khoj, była sekretarką Pankaja Kapura w satyrze Jaane Bhi Do Yaaro Kundana Shaha i trafiła do świata Merchant Ivory w filmach The Deceivers, In Custody i Cotton Mary. Komercyjny Bollywood widział w niej coś innego. W Khal Nayak pojawiła się obok Madhuri Dixit w piosence „Choli Ke Peeche”, raczej jako ozdobnik niż postać. Właśnie takie propozycje wciąż przychodziły.

Przyczyna, jak sama mówi, leżała poza studiem. Pod koniec lat 80. była w związku z żonatym krykiecistą z Indii Zachodnich Vivem Richardsem i postanowiła sama wychować ich córkę Masabę, urodzoną w 1989 roku. Brukowce nigdy jej tego nie odpuściły. „Moje życie prywatne zaszufladkowało moje życie zawodowe”, powiedziała po latach, wspominając ciąg ról modliszek i czarnych charakterów i prawie żadnej zwyczajnej kobiety. W autobiografii Sach Kahun Toh, wydanej przez Penguin Random House India w 2021 roku, opisuje, jak Satish Kaushik zaproponował jej małżeństwo, gdy była w ciąży. Odmówiła, a dziś mówi o tamtej propozycji jak o życzliwości przebranej za żart.

Nie czekała, aż zmienią się scenariusze. Stanęła za kamerą, a jej krótki metraż Bazaar Sitaram zdobył National Film Award za najlepszy debiut reżyserski w kategorii filmu niefabularnego. Na tej samej edycji nagród jej młoda wdowa z Woh Chokri przyniosła jej wyróżnienie dla najlepszej aktorki drugoplanowej. W telewizji wyreżyserowała dramat małżeński Saans i zagrała w nim główną rolę, wyreżyserowała Siski, prowadziła Kamzor Kadii Kaun, indyjską wersję Najsłabszego ogniwa, a szeroka publiczność poznała ją dzięki Jassi Jaissi Koi Nahin.

Potem przyszedł ten wpis. Według Gupty przyniósł pięć propozycji, a ona przyjęła wszystkie. Jedną z nich było Badhaai Ho Amita Sharmy z 2018 roku, w którym gra Priyamvadę Kaushik, matkę w średnim wieku z Delhi, której nieplanowana ciąża zawstydza dorosłych synów. Komedia zarobiła na świecie ponad 221 crore rupii, czyli około 32 milionów dolarów. Saibal Chatterjee z NDTV nazwał jej rolę „wybitnie wyważoną”, a ona zdobyła nagrodę krytyków Filmfare dla najlepszej aktorki. W wieku 60 lat została drugą najstarszą nominowaną w kategorii najlepszej aktorki w historii Filmfare, po Sharmili Tagore.

Streaming zamienił powrót w dorobek. Jako Manju Devi, wybrana sołtyska wsi, w której imieniu rządzi mąż, w serialu TVF Panchayat dla Prime Video zdobyła dwie Filmfare OTT Awards. W netfliksowym Masaba Masaba zagrała wersję samej siebie u boku córki. Uunchai Sooraja Barjatyi, dramat o wyprawie w Himalaje z Amitabhem Bachchanem, Anupamem Kherem i Bomanem Iranim, przyniósł jej w 2024 roku drugą National Film Award dla najlepszej aktorki drugoplanowej, trzy dekady po pierwszej. Za mroczny thriller Vadh u boku Sanjaya Mishry była nominowana do nagrody krytyków Filmfare.

Ten powrót ma jednak swój kształt i nie świadczy on dobrze o branży. Niemal każda rola to matka, teściowa, babcia albo żona: matka Kapila Deva w 83, matka bohaterki w filmie Panga, kolejne matrony. Gupta gra je ostrzej, niż zostały napisane, a Badhaai Ho zadziałało, bo przez długie fragmenty traktowało pożądanie dojrzałej kobiety jako temat, a nie puentę. Mimo to ta sama branża, która kiedyś wkładała ją do szuflady z napisem „modliszka”, dziś wkłada ją do szuflady „głowa rodziny”, a skala pokazana w Woh Chokri czy Vadh pozostaje wyjątkiem. Najnowszy serial potwierdza to z innej strony: Shilajit Mitra z The Hollywood Reporter India odczytał Jak żyć długo i szczęśliwie jako powrót do telewizyjnych sitcomów w rodzaju Khichdi czy Sarabhai vs Sarabhai, objaw tego, co nazwał „telewizyjnieniem indyjskiego streamingu”.

Serial trafił na Netflix w dwóch częściach, 10 września i 1 października 2026 roku: szesnaście odcinków napisanych i wyreżyserowanych przez Aatisha Kapadię, wyprodukowanych przez Jamnadasa Majethię, w których Gupta i Deven Bhojani grają starsze rozwiedzione małżeństwo, które z wzajemnej życzliwości wciąż mieszka pod jednym dachem. Na początku roku Vadh 2, duchowa kontynuacja w reżyserii Jaspala Singha Sandhu z nowymi bohaterami, obsadziła ją jako więźniarkę skazaną za podwójne morderstwo, którego, jak twierdzi, nie popełniła; film wszedł do kin 6 lutego, a w kwietniu trafił na Netflix. W 2025 roku zagrała główną rolę w komedii rodzinnej Aachari Baa i dołączyła do obsady Metro… In Dino Anuraga Basu.

Prywatnie w 2008 roku poślubiła biegłego rewidenta Viveka Mehrę, a w październiku 2024 roku Masaba i aktor Satyadeep Misra uczynili ją babcią.

Następny przystanek to Phulera. Prime Video potwierdziło piąty sezon Panchayat, który zacznie się po przegranych przez obóz Manju Devi wyborach we wsi, różnicą 73 głosów, choć daty premiery wciąż nie ma, a komedia Pachhattar Ka Chhora z Randeepem Hoodą nadal czeka na premierę. Dla aktorki, która kiedyś musiała prosić o dobre role, stawka jest dziś węższa: czy ktoś w Mumbaju napisze dla niej główną rolę, która nie będzie głową rodziny.