Imelda Staunton, aktorka z pięcioma nagrodami Olivier, którą świat zna jako Umbridge

Imelda Staunton

Photo: Imelda_Staunton.jpg: Manon PRESNE derivative work: Old Moonraker (talk) / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	9 stycznia 1956 Archway, London, England
Zawód	Aktorka i piosenkarka
Znany z	Harry Potter i Insygnia Śmierci: Część I, Harry Potter i Zakon Feniksa, Czarownica
Nagrody	BAFTA · Volpi Cup for Best Actress, Venice Film Festival · European Film Award for Best Actress · Laurence Olivier Award for Best Actress in a Musical · Laurence Olivier Award for Best Performance in a Supporting Role · SAG (wspólna) · Dame Commander of the Order of the British Empire

Większość widzów poznała Imeldę Staunton jako kobietę w różowym sweterku, która odchrząkuje, zanim zada komuś ból. Dolores Umbridge, hogwarcka inkwizytorka z talerzykami w kotki i piórem do karania uczniów, dała jej twarz rozpoznawalną daleko poza kinem, a później The Crown powierzył jej do odegrania najbardziej strzeżoną twarz brytyjskiego życia publicznego. W obu rolach musiała tłumić emocje. Na londyńskich scenach od pół wieku robi coś przeciwnego: śpiewa Sondheima i Jerry’ego Hermana tak, by słyszano ją aż w najdalszych rzędach galerii, a po drodze zdobyła pięć nagród Oliviera. Film obsadza ją w rolach wymagających powściągliwości. To na scenie Staunton daje upust emocjom, a różnica między tymi dwiema karierami mówi o niej więcej niż każda z osobna.

Jej słuch kształtował się na dole, w salonie fryzjerskim. Staunton dorastała nad zakładem w Archway, w północnym Londynie, jako jedyne dziecko irlandzkich rodziców pochodzących z hrabstwa Mayo: Josepha, robotnika, oraz Bridie, która strzygła klientów w salonie, a po godzinach grała na akordeonie i skrzypcach w irlandzkich zespołach, choć nie znała nut. W katolickiej szkole dla dziewcząt La Sainte Union nauczycielka dykcji zachęciła ją do udziału w szkolnych przedstawieniach, między innymi w roli Polly Peachum w The Beggar’s Opera. Nie dostała się ani do Central School of Speech and Drama, ani do Guildhall. Royal Academy of Dramatic Art przyjęła ją, gdy miała osiemnaście lat.

Staunton, urodzona 9 stycznia 1956 roku, ukończyła akademię w 1976 roku i przez sześć kolejnych lat grała w teatrach repertuarowych, między innymi w Northcott Theatre w Exeter, gdzie w 1979 roku wystąpiła w Saint Joan Shawa. W 1982 roku wróciła do The Beggar’s Opera, tym razem jako Lucy Lockit — druga kobieta w miłosnym trójkącie Macheatha. W tym samym sezonie zagrała w Guys and Dolls, gdzie poznała aktora Jima Cartera, za którego wyszła za mąż. Pierwszego Oliviera otrzymała w 1985 roku — nagrodę dla aktorki drugoplanowej podzielono między jej role w A Chorus of Disapproval w National Theatre i The Corn Is Green w Old Vic. Drugiego zdobyła za rolę Żony Piekarza w londyńskiej prapremierze musicalu Sondheima Into the Woods.

Przez większość lat 90. kino obsadzało ją jako pewną, sprawdzoną twarz na skraju kadru. Kenneth Branagh powierzył jej role w Przyjaciele Petera i Wiele hałasu o nic; Ang Lee obsadził ją jako Charlotte Palmer w Rozważna i romantyczna; była też częścią zespołu aktorskiego Zakochany Szekspir, który wspólnie zdobył nagrodę Screen Actors Guild.

Potem Mike Leigh zbudował wokół niej film Vera Drake. Staunton zagrała w nim pogodną londyńską sprzątaczkę, która w 1950 roku, nie mówiąc o tym rodzinie, pomaga młodym kobietom przerwać ciążę. Jej kreacja nie szukała usprawiedliwień: Vera nie uważa, że robi coś nadzwyczajnego, ale prawo jest innego zdania. Film zdobył Złotego Lwa w Wenecji, a Staunton otrzymała Puchar Volpiego, Europejską Nagrodę Filmową i BAFTA dla najlepszej aktorki, a także nominację do Oscara.

Potem nie nadeszła seria głównych ról, jaką zwykle przynosi takie uznanie. Były Niania, Wolność słowa i serial BBC Życie w Cranford, w którym wystąpili także Carter i ich córka Bessie. W 2007 roku pojawiła się Umbridge w Harry Potter i Zakon Feniksa — biurokratyczny sadyzm podany dziewczęcym szeptem. Do tej roli wróciła w Harry Potter i Insygnia Śmierci: Część I. W 2012 roku zagrała Almę Reville, żonę i współpracowniczkę Alfreda Hitchcocka, w filmie HBO The Girl, za co otrzymała nominacje do BAFTA Television i Emmy.

Tymczasem scena dała jej role, których kino nie chciało jej powierzyć. W Chichester zagrała panią Lovett w Sweeney Todd, u boku Michaela Balla, a później Mamę Rose w Gypsy — postać stworzoną dla gwiazdy, która zawłaszcza całą przestrzeń. Oba przedstawienia przeniesiono na West End i oba przyniosły jej Oliviery: w 2013 i 2016 roku. W 2017 roku zagrała Marthę w Who’s Afraid of Virginia Woolf? oraz Sally w Follies w National Theatre. Na ekranie użyczyła głosu cioci Lucy w Paddington i jego kolejnych częściach, wcieliła się w walijską działaczkę Hefinę Headon w Dumni i wściekli, a w filmie Downton Abbey zagrała damę dworu królowej Marii. Jej mąż wcielił się tam w kamerdynera Carsona.

Ta dysproporcja to niewygodny aspekt jej historii. Po Vera Drake brytyjskie i amerykańskie kino zyskało pierwszoplanową aktorkę o rzadko spotykanej precyzji, a najczęściej obsadzało ją jako ciotkę, czarny charakter, wróżkę albo głos zza kadru. Dopiero The Crown dał jej główną rolę na ekranie: Elżbietę II w piątym i szóstym sezonie. Odbiór kreacji był podzielony. Krytyk magazynu TIME określił królową Staunton jako „nieporuszoną do granic nieprzeniknioności” i napisał, że w jej grze „brakuje życia wewnętrznego”, choć znaczną część tego wrażenia przypisał scenariuszom Petera Morgana. Ciała przyznające nagrody miały inne zdanie: aktorka otrzymała nominację do Złotego Globu za oba sezony, a także do BAFTA i Emmy. 8 września 2022 roku kręciła sceny jako królowa, gdy dotarła do niej wiadomość o śmierci Elżbiety II; ona i Lesley Manville dokończyły pracę tego dnia, zanim przerwano zdjęcia.

Po raz kolejny pierwsza odpowiedziała scena. Latem 2024 roku Staunton zagrała Dolly Levi w Hello, Dolly! w London Palladium, a w kwietniu 2025 roku ta rola przyniosła jej piątego Oliviera — czwartego dla najlepszej aktorki w musicalu. Nagrodę zadedykowała zmarłej matce. Latem poprzedniego roku, w ramach King’s Birthday Honours, otrzymała tytuł Dame. W 2025 roku wróciła na West End w inscenizacji Mrs Warren’s Profession Shawa w reżyserii Dominica Cooke’a, wystawianej w Garrick Theatre. Grała u boku Bessie Carter, która wcieliła się w jej córkę, z którą bohaterka jest w separacji; po raz pierwszy wystąpiły razem na scenie. W październiku National Theatre Live pokazało przedstawienie w kinach.

W filmie & Sons Pabla Trapera, napisanym przez Sarah Polley na podstawie powieści Davida Gilberta, Staunton gra Isabel Platt u boku Billa Nighy’ego. Film miał premierę w Toronto we wrześniu 2025 roku, a do brytyjskich kin trafił 21 sierpnia 2026 roku. 15 września 2026 roku BritBox udostępnił Tommy & Tuppence — współczesną, sześcioodcinkową wersję przygód detektywów Agathy Christie. W rolach tytułowych występują Antonia Thomas i Josh Dylan, a Staunton gra ciotkę Adę, oschłą, emerytowaną prywatną detektywkę, która niegdyś prowadziła agencję Blunt’s Brilliant Detectives. W tym samym miesiącu RADA nadała jej tytuł Honorary Fellow, pół wieku po tym, jak opuściła jej mury.

Staunton i Carter mieszkają w West Hampstead. Kolejnym projektem jest sześcioodcinkowy serial Netfliksa na podstawie opowiadań Roalda Dahla dla dorosłych, zaadaptowanych przez Danny’ego Brocklehursta. Wystąpi w nim u boku Nicoli Coughlan, Toby’ego Jonesa i Dominica Westa; daty premiery jeszcze nie podano. Proza Dahla dla dorosłych opiera się na uprzejmości, która przeradza się w okrucieństwo — tonie, który Staunton opanowała już w czasach różowego sweterka. Pytanie pozostaje otwarte: czy ekran kiedykolwiek poprosi ją o to, co londyńska publiczność od dawna wie, że potrafi dać?