Nico Paz, Argentyńczyk z Teneryfy, który kazał Realowi Madryt czekać

Nico Paz

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	8 września 2004 Santa Cruz de Tenerife, Spain
Zawód	Zawodowy piłkarz
Nagrody indywidualne	UEFA Champions League · La Liga · Supercopa de España · Najlepszy Piłkarz poniżej 23 lat w Serie A · Najlepszy Pomocnik w Serie A · Zespół Roku w Serie A · Gwiazda Miesiąca w Serie A

Real Madryt chciał go sprowadzić z powrotem, ale Nico Paz poprosił, by jeszcze poczekać. Kluby rzadko pozwalają, by zawodnik stawiał na swoim, a Madryt niemal nigdy tego nie robi. Wychował go, sprzedał beniaminkowi włoskiej ligi, zachowując prawo odkupu, a gdy nadszedł moment, by z niego skorzystać, piłkarz poprosił o jeszcze jeden rok nad jeziorem Como. Madryt się zgodził. Paz gra teraz na warunkach, które sam wyznaczył: każdy mecz w barwach Como jest zarazem próbą przed klubem, który zna go lepiej niż ktokolwiek inny i wciąż może wezwać go z powrotem.

Druga kwestia dotyczy tego, gdzie jest jego miejsce. Paz urodził się w Santa Cruz de Tenerife i dorastał w hiszpańskim futbolu, a jednak gra dla Argentyny, ojczyzny swojego ojca. Ten wybór przestał być abstrakcyjny pewnego letniego wieczoru w New Jersey, gdy Hiszpania pokonała Argentynę w finale mistrzostw świata, a on oglądał mecz z ławki rezerwowych.

Gdy 8 września 2004 roku przyszedł na świat na Teneryfie, piłka nożna była już obecna w jego rodzinie. Jego ojciec, Pablo Paz, był argentyńskim reprezentacyjnym obrońcą, który wystąpił na mistrzostwach świata w 1998 roku i znaczną część kariery spędził w Hiszpanii; matka Nico jest Hiszpanką. Nico zaczynał w lokalnym klubie San Juan, potem trafił do akademii CD Tenerife, a w 2016 roku, mając 11 lat, dołączył do akademii Realu Madryt, La Fábrica. Nie przychodził tam jako rozgrywający. Zaczynał jako środkowy obrońca, przesunięto go na środek ataku, potem na skrzydło, a dopiero później na pozycję za napastnikiem, gdzie jego wzrost — 1,85 metra — i lewa noga tworzyły zaskakująco dobre połączenie.

Argentyna dostrzegła go wcześnie. Po raz pierwszy powołano go do seniorskiej kadry w marcu 2022 roku, gdy wciąż grał w młodzieżowych drużynach w Madrycie. Tego lata pomógł reprezentacji do lat 20 wygrać we Francji Turniej Maurice’a Revello, a później znalazł się na wstępnej liście zawodników powołanych na mistrzostwa świata w Katarze, choć ostatecznie nie trafił do kadry. Zapytany później, dlaczego wybrał Argentynę zamiast Hiszpanii, odpowiedział wprost: urodził się w Hiszpanii i kocha oba kraje, ale postawił na Argentynę ze względu na sam kraj, sposób, w jaki przeżywa się tam futbol, oraz swojego ojca.

Jego kariera w pierwszej drużynie Realu Madryt była krótka, ale pełna obiecujących momentów. Zadebiutował w Lidze Mistrzów przeciwko Bradze w listopadzie 2023 roku, gdy na Santiago Bernabéu zmienił Federico Valverde, a jeszcze w tym samym miesiącu strzelił gola Napoli w wygranym 4:2 meczu. Toni Kroos publicznie stwierdził, że nastolatek powinien codziennie trenować z pierwszą drużyną. W sezonie 2023–24 był w kadrze Realu, gdy klub zdobył mistrzostwo Hiszpanii i Ligę Mistrzów, ale pomocnik takiej klasy mógł zaoferować mu zaledwie osiem występów w pierwszym zespole.

W sierpniu 2024 roku Madryt sprzedał go do Como, beniaminka Serie A, podpisując z nim czteroletni kontrakt i zachowując opcję odkupu. Cesc Fàbregas, trener klubu, osobiście o niego zabiegał. Transfer wyglądał jak wypożyczenie pod inną nazwą. Okazał się przełomem w karierze Paza. W pierwszym sezonie Serie A strzelił sześć goli i zaliczył dziewięć asyst, a liga uznała go za najlepszego zawodnika do lat 23. Przejął koszulkę z numerem 10, rozpoczął sezon 2025–26 golem z rzutu wolnego i asystą w meczu z Lazio, a także pomógł Como po raz pierwszy od 1952 roku pokonać Juventus. W maju miał już na koncie dwanaście ligowych bramek, nagrodę dla najlepszego pomocnika Serie A i miejsce w jedenastce sezonu, a Como zajęło czwarte miejsce, po raz pierwszy awansując do Ligi Mistrzów.

Warto jednak przyjrzeć się argumentom przeciwko tej pięknej opowieści. Fàbregas zbudował drużynę, której gra przechodzi przez Paza, a swoboda, jaką cieszy się w Como, nie jest czymś, co pomoc Realu Madryt zwykle daje swoim zawodnikom. Klauzulę odkupu można też postrzegać jako układ, dzięki któremu Madryt zachował kontrolę nad przyszłością piłkarza, podczas gdy Como zapłaciło za jego rozwój. Najmocniejszego argumentu dostarczyły mistrzostwa świata. Paz znalazł się w 26-osobowej kadrze Argentyny mimo obaw o kolano, które pojawiły się wiosną. Wszedł za Lionela Messiego na dziesięć minut w meczu z Algierią, a potem zagrał od początku przeciwko Jordanii, lecz wszystkie pięć spotkań fazy pucharowej spędził na ławce. Argentyna traktowała go jako jedną z opcji, nie jako odpowiedź na swoje problemy, a 19 lipca przegrała po dogrywce finał z Hiszpanią 0:1.

Decyzję dotyczącą przyszłości klubowej podjął w połowie turnieju. 29 czerwca, dwa dni po meczu z Jordanią, Madryt, Como i Paz ogłosili, że na jego prośbę pozostanie we Włoszech na sezon 2026–27, a Real zachowa jednostronną opcję sprowadzenia go z powrotem na sezon 2027–28. „Po wielu tygodniach namysłu uznałem, że na tym etapie kariery najlepszym rozwiązaniem będzie pozostanie w Como na kolejny rok” — napisał. José Mourinho właśnie objął stanowisko trenera na Bernabéu.

Jesień pokazała, że był to dobry wybór. We wrześniu, podczas debiutu Como w Lidze Mistrzów, Paz asystował przy dwóch golach w wygranym 4:1 meczu z RB Leipzig. Na początku października w ciągu tygodnia trzykrotnie trafił do siatki dla Argentyny — w spotkaniach z Boliwią, Burkina Faso i Beninem. 21 października strzelił dwa gole i zaliczył asystę, gdy Como rozbiło Manchester United 4:1. Został najmłodszym zawodnikiem, który strzelił gola i zanotował asystę przeciwko United w tych rozgrywkach od czasu Alana Dzagojewa w 2009 roku. Nazwał ten wieczór jednym z najbardziej wyjątkowych w swoim życiu i karierze.

Termin się nie zmienił. Opcja Madrytu obowiązuje na sezon 2027–28, a pod koniec października hiszpańskie media donosiły już, że klub rozważa, czy z niej skorzystać. Wcześniej czeka Paza dalsza część kampanii Ligi Mistrzów i sezon Serie A, w którym Como utrzymuje się w czołówce tabeli. Poprosił o jeszcze jeden rok, by udowodnić, że potrafi być liderem drużyny. Do przyszłego lata pokaże to wszystkim klubom, które mają znaczenie — również temu z Madrytu.

Tagi: sport, athletes, piłkarze, Lionel Messi, Cesc Fàbregas, Real Madryt, Reprezentacja Argentyny w piłce nożnej, Como 1907, Nico Paz