Peter Weller, RoboCop z doktoratem z historii sztuki renesansu

Peter Weller

Photo: Florida Supercon / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	24 czerwca 1947 Stevens Point, Wisconsin, Stany Zjednoczone
Zawód	Aktor i reżyser
Znany z	W ciemność. Star Trek, Superglina, Batman: Mroczny Rycerz – Powrót: Część 2
Nagrody	Nagroda dla najlepszego aktora na Paryskim Festiwalu Filmowym

Przy roli, która do dziś sprawia, że przy jego stoliku na konwentach ustawiają się kolejki po autograf, Peter Weller przez większość upalnych zdjęć był zamknięty w kostiumie, który dotarł z opóźnieniem, zmuszał go do patrzenia przez wąską szczelinę wizjera i nie pozwalał poruszać się tak, jak przez wiele miesięcy ćwiczył z mimem. Widzowie pamiętają szczękę i głos. Znacznie mniej osób kojarzy tę szczękę z człowiekiem, który obronił na UCLA doktorat poświęcony Leonowi Battiscie Albertimu i od dekad reżyseruje innych aktorów na planach telewizyjnych.

Przez większą część kariery Weller był jednocześnie dwiema, a czasem trzema osobami — i właśnie nadchodzi najgłośniejszy sprawdzian tej układanki. W filmie Davida Finchera Dalsze perypetie Cliffa Bootha, napisanym przez Quentina Tarantino, gra ojca kaskadera granego przez Brada Pitta. Tym razem nie będzie miał na głowie hełmu.

Dzieciństwo w wojsku i trąbka w Teksasie

Źródeł tego niepokoju można szukać we wczesnych latach jego życia. Weller urodził się 24 czerwca 1947 roku w Stevens Point w stanie Wisconsin. Jego rodzicami byli Dorothy Jean Weller i Frederick Bradford Weller, zawodowy pilot wojskowych śmigłowców, który praktykował również jako prawnik, a później został sędzią. Służba w armii zawiodła rodzinę do Niemiec Zachodnich, a następnie do Teksasu. Weller ukończył szkołę średnią w San Antonio — mieście, które do dziś nazywa domem.

Na North Texas State University grał na trąbce w uczelnianym zespole i w 1970 roku uzyskał dyplom z teatru. Po ukończeniu American Academy of Dramatic Arts w 1972 roku występował na Broadwayu, między innymi w Full Circle w reżyserii Otto Premingera, i dołączył do Actors Studio.

Na ekran trafił za sprawą dramatów obyczajowych, a nie widowiskowych produkcji. W Najwyższej stawce (1982) Alana Parkera zagrał mężczyznę, do którego zwraca się bohaterka Diane Keaton po rozpadzie małżeństwa z Albertem Finneyem. Rok później George P. Cosmatos obsadził go w Nieuchwytnym wrogu, thrillerze o mieszkańcu Manhattanu toczącym wojnę ze szczurem ukrywającym się w ścianach jego własnego domu. Za tę rolę Weller otrzymał nagrodę dla najlepszego aktora na festiwalu filmowym w Paryżu. Potem przyszły Przygody Buckaroo Banzai. Przez ósmy wymiar W.D. Richtera z 1984 roku, w których zagrał neurochirurga będącego jednocześnie liderem rockowego zespołu i kierowcą samochodu odrzutowego, który przebija się przez górę. Film poniósł klęskę w kinach, ale z czasem zyskał status kultowego.

Człowiek w kostiumie

Właśnie ten dorobek pomógł mu zdobyć rolę w RoboCopie. Producenci filmu Paula Verhoevena uznali, że więksi gwiazdorzy są zbyt masywni, by zmieścić się w kostiumie, a inni nie chcieli przyjąć roli, w której twarz zasłania hełm. Wellerowi zależało na tej kreacji, a jego sprawność przemawiała na jego korzyść: bieganie w maratonach i trening sztuk walki dały mu kontrolę nad ciałem, której wymagała rola, a Buckaroo Banzai zapewnił mu już publiczność science fiction. Przez wiele miesięcy pracował z mimem Monim Yakimem nad płynnym sposobem poruszania się, zakończonym gwałtownym zatrzymaniem. Na planie przekonał się jednak, że gotowy kostium to uniemożliwia. Pokłócił się z Verhoevenem i na krótko został zwolniony, zanim obaj się pogodzili. Weller określał później zdjęcia jako jedno z najgorszych doświadczeń w swoim życiu.

Film z 1987 roku i tak uczynił go gwiazdą. Roger Ebert i „The Washington Post” chwalili kruchość, którą potrafił wyrazić spod pancerza, a aktor otrzymał nominację do nagrody Saturn. Wrócił w RoboCopie 2 Irvina Kershnera z 1990 roku, bardziej nieuporządkowanej kontynuacji. W trzecim filmie kostium nosił już Robert John Burke.

Ucieczka przed hełmem — i ponowne założenie go na siebie

To, co Weller zrobił później, wygląda na świadomą ucieczkę do ról, w których liczyła się twarz. W Nagim lunchu (1991) Davida Cronenberga zagrał Billa Lee, deratyzatora, który zostaje pisarzem; za tę kreację otrzymał nominację do nagrody Genie. Wystąpił u Michelangelo Antonioniego w Po tamtej stronie chmur i u Woody’ego Allena w Jej wysokości Afrodycie. Branża wciąż jednak sięgała po niego, przeglądając akta RoboCopa: obsadzano go w science fiction, takim jak Tajemnica Syriusza, oraz w kolejnych thrillerach trafiających bezpośrednio na rynek wideo. Częściowo sam odpowiada za ten paradoks: aktor, który nie znosił kostiumu, użyczył głosu RoboCopowi w bijatyce Mortal Kombat 11 i grze RoboCop: Rogue City z 2023 roku, a także wcielał się w niego w reklamach smażonego kurczaka. Posąg dobrze zarabia i Weller nigdy tego nie ukrywał. Spłaszcza jednak wszystko inne, co zbudował.

Za kamerą

W dużej mierze chodzi o reżyserię. Partners, krótkometrażowy film z 1993 roku, który Weller wyreżyserował i w którym zagrał, przyniósł mu nominację do Oscara za najlepszy krótkometrażowy film aktorski. W 1997 roku przeniósł na ekran telewizyjny powieść Elmore’a Leonarda Gold Coast, z Davidem Caruso i Marg Helgenberger w obsadzie. Wcześniej zagrał w innej ekranizacji prozy Leonarda, Cat Chaser. Telewizja regularnie powierzała mu reżyserowanie odcinków: pracował przy Homicide: Life on the Street, wyreżyserował jedenaście odcinków Synów Anarchii oraz po jednym odcinku każdego sezonu Longmire, gdzie zagrał także Luciana Connally’ego, byłego szeryfa z zamiłowaniem do alkoholu.

W tych samych latach przed kamerą stworzył galerię postaci złamanych i uwikłanych w kompromisy: terrorystycznego współpracownika Christophera Hendersona w piątym sezonie 24 godziny, skorumpowanego byłego policjanta Stana Liddy’ego w Dexterze, szefa portu Charlesa Barosky’ego w Synach Anarchii oraz admirała Alexandra Marcusa w filmie J.J. Abramsa W ciemność. Star Trek (2013). Użyczył też głosu starzejącemu się Batmanowi w animowanym filmie Batman: The Dark Knight Returns.

Uczony

Kariera akademicka nigdy nie była dla niego tylko hobby. W 2004 roku Weller uzyskał na Syracuse University tytuł magistra w dziedzinie sztuki rzymskiej i renesansowej, wykładał tam historię starożytną i prowadził serial dokumentalny kanału History Engineering an Empire. Na UCLA napisał rozprawę o źródłach traktatu Albertiego De pictura, a w 2014 roku uzyskał doktorat z historii sztuki włoskiego renesansu. Autorzy nagłówków traktowali to jak ciekawostkę. Cambridge University Press — nie: w 2025 roku wydawnictwo opublikowało jego książkę Leon Battista Alberti in Exile. Weller argumentuje w niej, że pierwsza nowoczesna książka o malarstwie zawdzięcza więcej latom, które Alberti spędził z dala od Florencji — w Rzymie, Padwie i Bolonii — niż jego krótkiemu powrotowi do miasta, które uważa go za swojego. Trudno nie dostrzec podobieństwa do aktora, którego najlepsze role powstają poza miejscem, w którym zaszufladkowała go publiczność.

Ojciec Cliffa Bootha

Najnowsze role Wellera wiążą się z nietypowymi, wyrazistymi twórcami filmowymi. W 2022 roku zagrał samotnika goszczącego bohaterów w „The Viewing”, odcinku serialu Gabinet osobliwości Guillermo del Toro wyreżyserowanym przez Panosa Cosmatosa. Cosmatos jest synem reżysera Nieuchwytnego wroga. W Bang: Na celowniku (2025) wcielił się w Morgana Cuttera, szefa gangu, który każe swoim zabójcom nosić kamery nasobne, by móc ich obserwować. W marcu wziął udział w panelu poświęconym RoboCopowi wraz z Nancy Allen podczas Emerald City Comic Con.

Weller poślubił aktorkę Shari Stowe w dniu swoich 59. urodzin, 24 czerwca 2006 roku, w kościele Santa Maria Assunta w Positano we Włoszech. Mają jednego syna.

23 października 2026 roku, podczas AFI Fest, Tarantino pokazał pierwsze 17 minut filmu Finchera, którego akcja rozgrywa się w Los Angeles w 1977 roku. Według doniesień postać Wellera to ojciec Cliffa i właściciel lombardu, do którego Cliff dzwoni po tym, jak dedykuje mu piosenkę w radiu AM. Dalsze perypetie Cliffa Bootha trafią wyłącznie do kin IMAX 25 listopada 2026 roku na dwa tygodnie, a 23 grudnia pojawią się na Netfliksie. Aktora, który zasłynął z zasłoniętą twarzą, zobaczymy na ekranie IMAX jako czyjegoś ojca.