Patrick Stewart. Aktor szekspirowski, który wciąż wraca na mostek kapitański

Patrick Stewart

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	13 lipca 1940 Mirfield, West Riding of Yorkshire, England
Zawód	Aktor
Znany z	Logan: Wolverine, X-Men: Przeszłość, która nadejdzie, Doktor Strange w multiwersum obłędu
Nagrody	Laurence Olivier Award for Best Actor in a Supporting Role · Laurence Olivier Award for Best Supporting Actor · Grammy · Drama Desk Award for Outstanding Solo Performance · Knight Bachelor

Na długo przed tym, zanim ktokolwiek powierzył mu dowodzenie statkiem kosmicznym, Patrick Stewart zadał Lalli Ward, która występowała wówczas w Doctor Who, bezceremonialne pytanie: po co poważny aktor miałby grać w science fiction albo w ogóle występować w telewizji? Dla człowieka z Royal Shakespeare Company, wychowanego na królach i tragicznych bohaterach, odpowiedź wydawała się oczywista. Ironia polega na tym, że większość jego ekranowej kariery upłynęła na fotelu kapitana i wózku inwalidzkim telepaty, a każda próba opuszczenia tych dwóch miejsc kończyła się powrotem na jedno z nich.

Autorytet, który widzowie słyszą w głosie Picarda, ma znacznie starsze źródło. Jego ojciec, Alfred Stewart, był starszym podoficerem pułku w spadochronowym Pułku Spadochronowym. Służba pod Dunkierką pozostawiła go z tym, co nazywano wówczas wyczerpaniem bojowym, a rodzina w przemysłowym miasteczku Mirfield w hrabstwie Yorkshire żyła w cieniu jego przemocy. Stewart opowiadał, że minęło wiele lat, zanim dostrzegł, jak ojciec przeniknął do jego pracy: przygotowując się do Makbeta, zapuścił wąsy, spojrzał w lustro przed wejściem na scenę i zobaczył w nim twarz ojca. Nauczyciel angielskiego, Cecil Dormand, wręczył chłopcu egzemplarz Szekspira i kazał mu wyjść na środek i wystąpić. To wystarczyło.

Urodził się 13 lipca 1940 roku, jako syn Alfreda i Gladys, tkaczki. W wieku 15 lat rzucił szkołę i podjął pracę w lokalnej gazecie. Jak wspominał jego brat, wymykał się stamtąd na próby, a historie, które miał relacjonować, zmyślał, aż redaktor postawił go przed wyborem. Stypendium Rady Hrabstwa West Riding umożliwiło mu naukę w Bristol Old Vic Theatre School razem z przyjacielem, Brianem Blessedem. W 1959 roku zadebiutował zawodowo na deskach Theatre Royal w Bristolu.

Royal Shakespeare Company przyjęła go w 1966 roku i zatrzymała aż do 1982, angażując go w ponad 60 przedstawieniach. W 1979 roku otrzymał Laurence Olivier Award dla najlepszego aktora drugoplanowego za rolę w Antoniuszu i Kleopatrze. Telewizja regularnie dawała mu pracę, ale nie przyniosła sławy: zagrał knującego Sejana w Ja, Klaudiusz oraz radzieckiego mistrza szpiegów Karlę w Druciarzu, krawcu, żołnierzu, szpiegu. W kinie występował w rolach drugoplanowych w Excalibur Johna Boormana i Diunie Davida Lyncha.

Potem przyszło czytanie tekstów literackich na UCLA. Zobaczył go tam Robert Justman, producent planowanego wznowienia Star Treka, i w 1987 roku Stewart dostał rolę kapitana Jean-Luca Picarda w Star Trek: Następne pokolenie. Nie chciał podpisać standardowego, sześcioletniego kontraktu; zgodził się dopiero dlatego, że on i jego agent zakładali, iż serial szybko zostanie zdjęty z anteny, a on wróci do Londynu z nieco większą sumą na koncie. Ian McKellen namawiał go, by nie porzucał kariery teatralnej. Serial doczekał się siedmiu sezonów, a Stewart wystąpił w czterech filmach z tego uniwersum, między innymi w Star Trek: Pierwszy kontakt z 1996 roku i Star Trek: Nemesis z 2002 roku.

Sukces zaszufladkował go. Reżyserzy obsady widzieli w nim Picarda, a po tak długiej przerwie trudno było wrócić na scenę. Przełomem okazała się propozycja zagrania kolejnego łysego przywódcy kierującego się zasadami: profesora Charlesa Xaviera w X-Men Bryana Singera, filmie, który trafił do kin w 2000 roku. Stewart przyjął rolę częściowo dlatego, że Magneto miał zagrać u jego boku McKellen, który zdążył już pogodzić się z wyborem przyjaciela. Stewart wcielił się w Xaviera w siedmiu filmach, a po Logan: Wolverine z 2017 roku ogłosił, że odchodzi z roli. Pożegnanie zaaranżowano jako scenę śmierci.

W tym miejscu uporządkowana wersja jego historii — klasyczny aktor z rozmachem schodzący do science fiction — przestaje pasować do tego, co sam mówił. Stewart określił lata spędzone w Royal Shakespeare Company jako „nic innego jak przygotowanie do zajęcia fotela kapitana Enterprise”. Powiedział też, że gdyby wiedział, iż serial będzie trwał siedem lat, odpowiedziałby: „Nie, nie. NIE”. Obie wypowiedzi są prawdziwe. Koszt tej drugiej jest całkiem wymierny: harmonogram zdjęć wyrwał kilkuletnią dziurę w jego szekspirowskim dorobku, a wraz z nią przepadła szansa na zagranie Hamleta, Romea i Ryszarda III.

Jego pożegnania z rolami okazują się równie nietrwałe. Zamknął rozdział Picarda filmem Star Trek: Nemesis, po czym wrócił do tej postaci w serialu Star Trek: Picard, który doczekał się trzech sezonów i zakończył się w 2023 roku. Pochował Xaviera w Logan: Wolverine, a potem powrócił jako jego alternatywna wersja w filmie Doktor Strange w multiwersum obłędu z 2022 roku. Wydana w 2023 roku autobiografia Making It So pożycza tytuł od rozkazu kapitana, a jednocześnie odsłania mniej korzystną stronę jego życia: Stewart przyznał się w niej do romansu z aktorką Jennifer Hetrick, który przyczynił się do rozpadu jego pierwszego małżeństwa.

Scena wciąż znajdowała dla niego drogę powrotu. Jego jednoosobowy spektakl Opowieść wigilijna, w którym gra ponad 40 postaci, trafił na Broadway w 1991 roku. Kiedy w 2007 roku wystąpił jako Makbet na West Endzie, niektórzy twierdzili, że jest za stary do tej roli; recenzje mówiły co innego. W 2008 roku zagrał króla Klaudiusza u boku Hamleta granego przez Davida Tennanta, co przyniosło mu kolejną nagrodę Oliviera i nominację do Tony. Wraz z McKellenem wystąpił w londyńskim Czekając na Godota w 2009 roku, a później zagrał w nim na Broadwayu w repertuarze z No Man’s Land Harolda Pintera. Zdjęcia obu aktorów w melonikach, udających turystów na ulicach Nowego Jorku, ujawniły komika, którego Szekspir dotąd skrywał. Wcześniej Stewart parodiował samego siebie w Statystach, a później zagrał główną rolę w komediowym serialu Starz Pogadanki Blunta.

Ten rok okazał się pracowitszy, niż sugerowały pogłoski o emeryturze. Użyczył głosu sir Ritchfieldowi, wiekowemu baranowi z filmu Sprawiedliwość owiec z Hugh Jackmanem, który wszedł do kin w maju. W serialu komediowym Riz Ahmeda Bait, dostępnym na Prime Video, podkłada głos świńskiej głowie. W kwietniu Simon & Schuster Audio wydało Patrick Stewart Performs the Complete Sonnets of William Shakespeare — nagranie wszystkich 154 sonetów i powrót do filmików z sonetami, które publikował w czasie pandemii. Jak powiedział, Szekspir jest „nieodłączną częścią mojego życia, odkąd skończyłem 12 lat”. Gdy w lipcu pojawiły się doniesienia, że Avengers: Doomsday będzie jego ostatnim występem na ekranie, Stewart powiedział w rozmowie z TV Insider, że nie wyobraża sobie, by kiedykolwiek oficjalnie przeszedł na emeryturę. „Zawsze i na zawsze będę aktorem”.

Doświadczenia z dzieciństwa ukształtowały jego zaangażowanie społeczne. Jest patronem Refuge, organizacji pomagającej kobietom uciekającym przed przemocą, a w filmie Amnesty International z 2006 roku opowiadał, jak patrzył, gdy ojciec bił matkę. Podczas poszukiwań rodzinnych korzeni na potrzeby programu Who Do You Think You Are? dowiedział się, że stan jego ojca ma nazwę: zespół stresu pourazowego. Od tamtej pory wspiera organizację Combat Stress pomagającą weteranom. W 2010 roku otrzymał tytuł szlachecki. Jego pierwsze małżeństwo, z Sheilą Falconer, trwało od 1966 do 1990 roku; para doczekała się dwojga dzieci: Daniela, który również jest aktorem, i Sophii. W 2013 roku Stewart poślubił piosenkarkę Sunny Ozell, a ceremonii udzielił im McKellen.

W grudniu ponownie wcieli się w profesora Xaviera w Avengers: Doomsday, a u jego boku znów pojawi się McKellen jako Magneto — ten sam przyjaciel, który kiedyś ostrzegał go, że Hollywood odbierze mu scenę. Niemal cztery dekady po tym, jak fotel kapitana miał być tylko krótkim przystankiem, ten przystanek wciąż pozostaje miejscem, w którym czeka na niego praca, a 86-letni Stewart nadal się na niej pojawia.