Reece Shearsmith po Inside No. 9 otwiera własne muzeum makabry

Reece Shearsmith

Photo via The Movie Database (TMDB)

Urodzony	27 sierpnia 1969 Kingston upon Hull, Anglia, Wielka Brytania
Zawód	Aktor, komik i scenarzysta
Znany z	Wysyp żywych trupów, Venom 2: Carnage, To już jest koniec
Nagrody	Nagroda Perrier dla komedii · Telewizyjna Nagroda Brytyjskiej Akademii · Złota Róża w Montreux · Rose d'Or w kategorii komedia · Telewizyjna Nagroda Brytyjskiej Akademii w kategorii komedia fabularyzowana

Przez lata fani Reece’a Shearsmitha zadawali to samo pytanie: kiedy będzie można wejść do środka? Aktor ma prywatne muzeum rekwizytów z planów filmowych i telewizyjnych, a także — jak ujmuje to jego wydawca — „przerażających i niespodziewanych eksponatów z naszego świata i nie tylko”. Tej jesieni otworzył przed czytelnikami jego podwoje w książce Things I Took from the Dark: The Museum of Me, po czym wyruszył w trasę, by samodzielnie czytać jej fragmenty. To właśnie nowość. Przez trzy dekady koszmary, które pisał dla brytyjskiej telewizji, powstawały w większym gronie: najpierw tworzyło je czterech mężczyzn z Ligi dżentelmenów, a później dwóch — Shearsmith i Steve Pemberton — w serialu antologicznym BBC, który zdefiniował ich obu. Pytanie, które pozostaje otwarte, brzmi: jak wygląda mrok, gdy pochodnię trzyma już tylko on.

Książka zaczyna się tam, gdzie zaczęło się jego życie. Wydawnictwo Quercus opisuje początek jako „przerażającą nocną wizytę na osiedlu komunalnym w Hull” — mieście, w którym Reeson Wayne Shearsmith się urodził i dorastał. W Bretton Hall College of Education w hrabstwie West Yorkshire poznał Marka Gatissa i Steve’a Pembertona. Wraz z pisarzem Jeremym Dysonem stworzyli kabaretowy zespół, który zdobył nagrodę Perrier Award na festiwalu Edinburgh Festival Fringe, a następnie trafił do radia BBC.

Liga dżentelmenów zadebiutowała w BBC Two w 1999 roku, wprowadzając Royston Vasey — miasteczko na północy kraju, którego plenery kręcono głównie w Hadfield w hrabstwie Derbyshire, a niemal wszystkich mieszkańców grali Gatiss, Pemberton i Shearsmith. Wśród jego postaci znaleźli się Edward Tattsyrup, prowadzący wraz z żoną Tubbs lokalny sklep dla miejscowych, pełen zapału dyrektor teatru edukacyjnego Ollie Plimsolls oraz konferansjer cyrkowy Papa Lazarou. Serial zdobył nagrodę BAFTA, wyróżnienie Royal Television Society i Złotą Różę w Montreux, doczekał się trzech serii, emitowanych do 2002 roku, a w 2005 roku także filmu The League of Gentlemen’s Apocalypse. Brytyjskiej komedii pokazał, że program skeczowy może chcieć przestraszyć widzów, a mimo to być najzabawniejszą rzeczą w telewizji.

Równolegle z pracą przy Lidze Shearsmith rozwijał karierę aktora charakterystycznego, balansującą między komedią a gatunkowym kinem. Zagrał żołnierza Dextera w Spaced Edgara Wrighta, pojawił się w Wysypie żywych trupów i The World’s End, a na West Endzie wcielił się w Leo Blooma w musicalu The Producers. Razem z Pembertonem stworzył Psychoville — serializowaną komedię grozy o pięciorgu nieznajomych, którzy otrzymują identyczny anonimowy list z szantażem. Serial był emitowany w BBC Two w latach 2009–2011 i zdobył dwie nagrody British Comedy Awards. Rola pantoflarza i podologa w musicalu Betty Blue Eyes przyniosła mu w 2012 roku pierwszą nominację do Laurence Olivier Award.

Dzieło, z którego będzie najbardziej pamiętany, zaczęło powstawać w 2014 roku. Inside No. 9 dawało Shearsmithowi i Pembertonowi trzydzieści minut, nową obsadę i nowe miejsce akcji w każdym tygodniu; kolejne historie łączyły jedynie numer i ukryty mosiężny zając. W ramach tego formatu napisali między innymi niemal pozbawioną dialogów farsę o włamaniu, farsę w jambicznym pentametrze oraz dramat rozgrywający się na infolinii, nakręcony w całości z perspektywy nieruchomej kamery biurowej. Serial doczekał się dziewięciu serii i 55 odcinków, a jego emisja zakończyła się w czerwcu 2024 roku. W 2016 roku zdobył Rose d’Or w kategorii komediowej, a w 2021 — nagrodę BAFTA za scenariusz komediowy. Finałowy odcinek, „Plodding On”, przywrócił ponad 55 aktorów, którzy wcześniej występowali gościnnie, tym razem w rolach samych siebie. W 2023 roku format trafił aż do Szanghaju, gdzie powstała immersyjna adaptacja sceniczna. Własna wersja teatralna duetu, Inside No. 9 Stage/Fright, zadebiutowała na West Endzie w 2025 roku, objechała Wielką Brytanię, a w styczniu 2026 roku zakończyła się w Hammersmith Apollo.

Na ekranie najlepiej wykorzystał go Ben Wheatley. W A Field in England Shearsmith gra Whiteheada, tchórzliwego uczonego zagubionego na halucynacyjnym polu bitwy z czasów wojny domowej; później wrócił do współpracy z reżyserem przy High-Rise i horrorze z czasu lockdownu, Na Ziemi. Wcielił się w Patricka Troughtona w dramacie An Adventure in Space and Time, napisanym przez Gatissa o narodzinach Doctor Who, oraz w mordercę Malcolma Webstera w serialu ITV The Widower. Ostatnie lata przyniosły mu większe role: producenta Johna Woolfa w Patrz jak kręcą, wykładowcę z Oksfordu w Saltburn, Alana Turinga w Problemie trzech ciał Netfliksa oraz głos robota Norbota w Wallace & Gromit: Vengeance Most Fowl. Drugą nominację do Olivier Award otrzymał w 2020 roku za rolę w A Very Expensive Poison w teatrze Old Vic.

Dziedzictwo Ligi wiąże się z jedną postacią, za którą Shearsmith wciąż musi odpowiadać. W czerwcu 2020 roku, gdy serwisy streamingowe zaczęły weryfikować użycie blackface’u w brytyjskiej komedii, Netflix usunął wszystkie odcinki Ligi dżentelmenów oraz Little Britain. Brytyjski serwis komediowy Chortle informował, że serial padł ofiarą czystki z powodu Papy Lazarou, granego przez Shearsmitha w ciemnym makijażu. Wcześniej tego samego roku aktor bronił tej postaci: „Nie grałem czarnoskórego mężczyzny. To zawsze był makijaż przypominający wyglądem klauna, a my po prostu wymyśliliśmy coś, co wydawało nam się najstraszniejszym pomysłem — coś w rodzaju Łapacza Dzieci”. Wyjaśnienie dotyczące intencji zapewne jest szczere, ale mija się z sednem sprawy: biały aktor z twarzą pomalowaną na ciemno jest odbierany jako blackface niezależnie od zamiarów scenarzystów, a grupa słynąca z odwagi zostaje zmuszona do obrony, w której może powołać się wyłącznie na swoje intencje.

Od ostatniego spektaklu Stage/Fright Shearsmith pracuje głównie solo. Things I Took from the Dark ukazała się nakładem Quercus 8 października 2026 roku. To jego pierwsza książka poza opublikowanymi scenariuszami; sam ją zilustrował. „Napisałem ją i wykonałem prawie 50 rysunków, które ilustrują te wszystkie upiorne eksponaty” — powiedział. Wśród nich są krzycząca czaszka z zamku Glamis, wampir z Highgate i Gef, mówiąca mangusta z Wyspy Man. Towarzysząca książce trasa z czytaniami wyprzedała się w Manchesterze, a zaplanowane na koniec października występy obejmują Edynburg, Newcastle i rodzinne Hull. 23 października Prime Video udostępniło pierwsze odcinki Last One Laughing: Halloween, w którym siedmioro komików próbuje nie wybuchnąć śmiechem ani nie krzyknąć w nawiedzonym domu. Shearsmith użycza również głosu Bagmanowi — żołnierzowi, którego umysł nadal żyje w plecaku — w animowanym filmie Duncana Jonesa Rogue Trooper, którego premiera odbyła się w Annecy w czerwcu 2026 roku.

Shearsmith, urodzony 27 sierpnia 1969 roku, jest mężem Jane Shearsmith, którą poznał podczas tournée ze sztuką; mają dwoje dzieci.

Od 9 do 14 listopada 2026 roku zastąpi Roba Brydona w roli króla Heroda w Jesus Christ Superstar w Theatre Royal Drury Lane, występując gościnnie przez tydzień. 10 lutego 2027 roku Apple TV pokaże premierowo Prodigies, komedię Willa Sharpe’a o dwojgu byłych cudownych dzieciach. W rolach głównych wystąpią Sharpe i Ayo Edebiri, a w obsadzie znajdzie się także Shearsmith. Żaden z tych projektów nie jest produkcją Pembertona i Shearsmitha, a żaden nie wygląda na krok w stronę wyjścia z mroku. Muzeum jest otwarte, a teraz ma tylko jednego przewodnika.