Richard Mofe-Damijo — nigeryjski aktor, który podbił Netflix w wieku 62 lat

Richard Mofe-Damijo

Photo via The Movie Database (TMDB)

Urodzony	6 lipca 1961 Aladja, Delta State, Nigeria
Zawód	Aktor, producent filmowy
Znany z	Czarny notes
Nagrody	Academy Award · AMAA Lifetime Achievement Award (2016) · Africa Magic Viewers Choice Awards Industry Merit Award (2024) · Academy of Motion Picture Arts and Sciences membership

Nigeria znała go jako twarz, której można zaufać na ekranie – czarujący, autorytatywny, romantyczny lead, którego głos docierał, zanim on sam się pojawił. Potem The Black Book trafił na Netflixa we wrześniu 2023 roku, a dwadzieścia milionów ludzi w sześćdziesięciu dziewięciu krajach odkryło coś, o czym jego nigeryjska publiczność prawie zapomniała: że Richard Mofe-Damijo, po sześćdziesiątce, wciąż potrafi sprawić, by scena stała się niekomfortowa.

Dorastał w Aladji, niedaleko Warri w sercu stanu Delta, gdzie delta ropy naftowej i społeczności nadrzeczne ukształtowały to, co mogła oznaczać ambicja. Dramat odnalazł go w Anglican Grammar School – dołączył do klubu dramatycznego, zanim podjął studia teatralne na Uniwersytecie w Beninie. To, co scena w nim ugruntowała, zajęło lata, by przełożyć się na coś, co kamera mogła wykorzystać.

Zanim pojawiły się kamery, pisał. Dziennikarstwo wypełniało jego wczesne lata: wkłady do The Concord, Metro i Quality magazynów uczyniły go pracującym pisarzem, zanim aktorstwo ponownie zgłosiło swoje roszczenia. Kiedy nigeryjska telewizja zbudowała swoją pierwszą infrastrukturę oper mydlanych pod koniec lat 80., przeniósł się do Ripples – jednego z podstawowych seriali dramatycznych NTA – grając inspektora policji, którego autorytet czytał się jako coś, co postać zdobyła, a nie odziedziczyła. Ta rola ugruntowała jego twarz. Kolejna ugruntowała jego zakres. W Checkmate, rywalizującej operze mydlanej, która trzymała nigeryjskie gospodarstwa domowe przez wczesne lata 90., zagrał Seguna Kadiri: przebiegłego, wyrachowanego, złoczyńcę, którego publiczność oglądała z czymś nieprzyjemnie bliskim podziwu. Romantyczny lead i antagonista zamieszkiwali tego samego aktora. Ta dwoistość nigdy się w pełni nie rozwiązała.

Fala Nollywood z lat 90. przyniosła Violated (1996), Out of Bounds (1997) i Diamond Ring (1998) – filmy, które przełożyły jego telewizyjną reputację na walutę, którą mógł wykorzystać rozwijający się rynek wideo. Stał się archetypem profesjonalisty o srebrnym języku, biznesmena w dobrze skrojonym garniturze, niebezpiecznego byłego męża. Role często były wariacjami na ten sam temat. Uczyniły go, a także go ograniczyły.

Przez cały czas kontynuował naukę. W 1997 roku, podczas stałej pracy na ekranie, zapisał się na Uniwersytet w Lagos, by studiować prawo, kończąc je w 2004 roku – nie jako plan awaryjny, według jego relacji, ale jako autentyczne zainteresowanie intelektualne. Kiedy gubernator stanu Delta, Emmanuel Uduaghan, mianował go Specjalnym Doradcą ds. Kultury i Turystyki w 2008 roku, a następnie Komisarzem ds. tego samego portfolio w 2009 roku, wyglądało to mniej jak emerytura z aktorstwa, a bardziej jak osoba, która zawsze działała na kilku torach jednocześnie. Pełnił funkcję Komisarza do 2015 roku.

Komercyjny boom Nollywood w następnej dekadzie dał mu kolejny rejestr: doskonale ubranego patriarchę komedii romantycznych. The Wedding Party (2016) i jego sequel osadzony w Dubaju (2017), Chief Daddy (2018), Fine Wine (2021) – te filmy dotarły do szerokiej publiczności i dostarczyły dokładnie to, co obiecywały. Z perspektywy czasu ryzykują, że były fazą, w której krawędź wyostrzona w Checkmate stała się najgładsza. Komfort bycia bankową twarzą jest realny; tak samo jak koszt.

The Black Book przerwał to wszystko. Wyreżyserowany przez Editi Effionga i wyprodukowany za około milion dolarów, thriller Netflixa obsadził Mofe-Damijo jako Paula Edimę – diakona o nienagannej powierzchni, który skrywa brutalną historię, którą właśnie rozpalili na nowo skorumpowani policjanci, którzy zabili jego syna. Porównania do Johna Wicka, które nastąpiły po premierze filmu, były użytecznym skrótem, ale nieco nie na miejscu: to, co film faktycznie pokazał, to fakt, że aktor, którego nigeryjska publiczność znała od trzech dekad, był w stanie wyprodukować tryb, którego nikt w pełni nie przewidział. Film trafił do globalnego Top 10 Netflixa w ponad sześćdziesięciu dziewięciu krajach. Został obejrzany przez ponad dwadzieścia milionów widzów w pierwszych tygodniach, stając się pierwszą nigeryjską produkcją, która osiągnęła takie liczby na platformie. W 2023 roku został zaproszony do Akademii Sztuki i Nauki Filmowej jako członek sekcji aktorskiej.

Nie spoczął na laurach. Radio Voice, wydane w nigeryjskich kinach w kwietniu 2025 roku, było jego pierwszym kredytem producenckim – dramat o drugich szansach i stacji radiowej na skraju upadku, z Nancy Isime i Timinim Egbusonem u jego boku. Przejście od podmiotu do producenta nie jest automatyczne, ale Mofe-Damijo doszedł do tego z czterema dekadami obserwowania, jak filmy się rozpadają i co je trzyma razem. W lutym 2025 roku rozpoczął zdjęcia w Lagos do Children of Blood and Bone, adaptacji bestsellerowej powieści fantasy Tomi Adeyemi przez Paramount Pictures, u boku Reginy King, Cynthii Erivo, Chiwetela Ejiofora i Lashany Lynch. Film ma premierę 15 stycznia 2027 roku.

Ożenił się z Jumobi Adegbesan – prezenterką telewizyjną i byłą gospodynią AIT – w grudniu 2000 roku, kilka lat po śmierci swojej pierwszej żony, May Ellen Ezekiel, dziennikarki i prezenterki telewizyjnej, która zmarła w 1996 roku. Ma pięcioro dzieci.

W wieku sześćdziesięciu pięciu lat to, co miało wyglądać jak kariera w ostatnim rozdziale, układa się, nieprawdopodobnie, w coś, co bardziej przypomina początek nowej.