Sam Rockwell, aktor którego Hollywood ignorowało przez dwadzieścia lat i nagrodziło Oscarem

Sam Rockwell

Photo via The Movie Database (TMDB)

Urodzony	5 listopada 1968 Daly City, California, USA
Zawód	Aktor
Znany z	Zielona mila, Trzy billboardy za Ebbing, Missouri, Jojo Rabbit
Nagrody	2 Academy Award · BAFTA · Golden Globe · Silver Bear · SAG Award · Tony Award

Istnieje pewien rodzaj aktora, którego Hollywood zawsze potrzebował, ale nigdy nie wiedział, jak go nazwać: ten, który sprawia, że film jest lepszy niż na to zasługuje, który podnosi zaledwie kompetentny materiał do czegoś, czego nie możesz wyrzucić z głowy. Sam Rockwell zajmował to miejsce z taką konsekwencją i przez tak długo, że zaczęło to wyglądać jak zamierzony plan. Być może tak właśnie było.

Dorastał między dwoma miastami i dwójką rodziców — oboje aktorzy — po rozwodzie, który podzielił jego dzieciństwo między San Francisco i Nowy Jork. Teatr nie był światem, do którego wszedł; był światem, w którym się urodził, zaludnionym przez ludzi, którzy grali, żeby żyć. Jego pierwszy występ sceniczny miał miejsce w dzieciństwie — imitował Humphreya Bogarta w improwizowanym skeczu na East Village, u boku matki.

Pierwsze lata kariery były ciemne z natury: horror w wieku dziewiętnastu lat, małe role telewizyjne, niezależne produkcje, które krytycy odnotowywali, nie ogłaszając jednak, że odkryli kogoś ważnego. Box of Moonlight w 1996 roku lekko zmienił atmosferę. Lawn Dogs rok później podniósł temperaturę. Były to trudne, idiosynkratyczne filmy, a Rockwell był zawsze ich najbardziej interesującym elementem.

Potem przyszedł rok 1999, który przyniósł dwie kreacje definiujące, jakim aktorem zamierzał być. W komedii science fiction Galaxy Quest zagrał Guya Fleegmana — aktora drugiego planu, który przez lata pojawiał się w serialu kultowym, nie otrzymując nigdy nazwy dla swojej postaci. Tylko «Członek załogi numer sześć». Żart w tym filmie polega na tym, że ten aktor jest zbędny — to ten, który zawsze umiera. Rockwell zagrał go z zranioną godnością i fizyczną komedią, które sprawiły, że postać była o wiele bardziej wzruszająca niż wymagała tego premisa. W The Green Mile w tym samym roku jego Wild Bill Wharton był prawdziwie niepokojący.

George Clooney obsadził go jako Chucka Barrisa w Confessions of a Dangerous Mind. Rockwell zdobył Srebrnego Niedźwiedzia za najlepszą rolę męską na Festiwalu Filmowym w Berlinie. Europejska nagroda dla amerykańskiego aktora za film, którego amerykański obieg nagród prawie nie dostrzegł. Wzorzec się ustanawiał.

Moon, w 2009 roku, ostatecznie rozstrzygnął sprawę. Duncan Jones wyreżyserował Rockwella jako Sama Bella — pracownika samotnie obsługującego księżycową stację wydobywczą przez trzy lata, który zaczyna rozumieć, że coś jest strukturalnie nie tak z jego sytuacją — a może z nim samym. Przez długie sekwencje film jest monodramem, potem dramatem na dwie osoby, i obie te osoby to Rockwell, grający przeciwko sobie w podwójnej roli, wymagającej utrzymania dwóch odrębnych stanów psychologicznych przy jednoczesnym pozostaniu rozpoznawalnie tą samą osobą. Krytycy wyczerpali swój zwykły język. Sezon nagród go nie znalazł. Moon stał się filmem, który aktorzy cytują, gdy pytani o to, która kreacja zmieniła ich myślenie o zawodzie.

Oscar i jego cena

Sam Rockwell. Zdjęcie: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, przez Wikimedia Commons (źródło)

Iron Man 2, Seven Psychopaths — pierwsza współpraca z Martinem McDonaghem, inaugurująca partnerstwo liczące już cztery filmy —, The Way, Way Back. Lata między Moon a Three Billboards Outside Ebbing, Missouri były produktywne i systematycznie niedoceniane w kategoriach instytucjonalnego uznania. McDonagh pisze postacie noszące przemoc i czułość w równych proporcjach, często jednocześnie, a Rockwell ma szczególną zdolność do utrzymywania obu tych stanów bez rozwiązywania napięcia w żadnym kierunku.

Three Billboards Outside Ebbing, Missouri, wydany w 2017, dał mu Jasona Dixona — rasistowskiego, małomiasteczkowego policjanta, którego łuk przez film jest jego najbardziej moralnie spornym elementem. Dixon odpowiada za rzeczy, których film nie usprawiedliwia. Pod koniec próbuje też — w specyficzny, ograniczony, ciężko wywalczony sposób — być lepszy. Rockwell zdobył Oscara za najlepszą rolę drugoplanową, BAFTA i Złoty Glob. Vice w następnym roku przyniósł mu drugą nominację do Oscara za George’a W. Busha. Druga nominacja jest pod pewnymi względami bardziej niezwykła niż pierwsza: oznacza, że ta pierwsza nie była przypadkiem.

Utrzymywał równoległe życie w teatrze: członek LAByrinth Theater Company w Nowym Jorku od 1992, pojawienia się na Broadwayu i wznowienie American Buffalo Davida Mameta w 2022 z Laurencem Fishburnem i Darrenem Crissem, co przyniosło mu pierwszą nominację do Tony.

Good Luck, Have Fun, Don't Die, wyreżyserowany przez Gore’a Verbinskiego i wydany w lutym 2026, obsadził go w roli głównej w filmie studyjnym po raz pierwszy od lat — podróżnik w czasie z przyszłości już zdegradowanej przez sztuczną inteligencję. Wild Horse Nine, jego czwarta współpraca z McDonaghem, trafia na ekrany w listopadzie 2026: czarna komedia osadzona w dniach przed chilijskim zamachem stanu z 1973 roku, z Johnem Malkovichem i Stevem Buscemim. W marcu 2025 pojawił się w niezapowiedzianym cameo w White Lotus, sezon 3 — Frank, stary przyjaciel trzeźwy od dziesięciu miesięcy, praktykujący buddyzm w Bangkoku.

Od 2007 roku jest z aktorką Leslie Bibb. Nie są małżeństwem i publicznie oświadczyli, że nie czują potrzeby zawarcia związku małżeńskiego.

Wild Horse Nine wchodzi na ekrany 6 listopada 2026.