Simon Rumley: brytyjski outsider kina grozy kręci „Zew krwi” z pomocą AI

Simon Rumley

Photo via The Movie Database (TMDB)

Urodzony	22 maja 1968 Londyn, Wielka Brytania
Zawód	Reżyser filmowy i scenarzysta
Znany z	The ABCs of Death, Red White & Blue, The Living and the Dead
Nagrody	2 Fantastic Fest · Festiwal Filmowy w Sitges · Międzynarodowy Festiwal Filmowy Fantasia

Simon Rumley kręci filmy, które trudno oglądać bez poczucia dyskomfortu — i nigdy nie próbował udawać, że jest inaczej. Wśród jego bohaterów są syn ze schizofrenią, pozostawiony sam na sam z umierającą matką, oraz ksiądz przeczesujący zaułki Bangkoku w poszukiwaniu porwanej córki. Magazyn Screen International nazwał go kiedyś jednym z wielkich outsiderów brytyjskiego kina — określenie to zawdzięcza festiwalom gatunkowym i niewielkim premierom, a nie multipleksom. Dlatego jego najnowszy projekt brzmi na papierze dość osobliwie: Rumley pisze scenariusz i reżyseruje adaptację powieści Jacka Londona Zew krwi, która w dużej mierze powstanie przy użyciu sztucznej inteligencji.

Jego najlepsze filmy wyrastały z osobistych ran i prawdziwych miejsc; kręcił je z bliska, nie osłaniając widza przed tym, co trudne. Pytanie, czy ten instynkt przetrwa, gdy śnieg i pies powstaną za sprawą oprogramowania, stanowi sedno ryzyka związanego z tym projektem.

Rumley urodził się w Londynie 22 maja 1968 roku. Do branży trafił od najniższego szczebla, jako asystent produkcji, a w wolnym czasie pisał scenariusze. Później dostał się na kurs scenariopisarstwa Carlton Television i nakręcił kilka filmów krótkometrażowych. Jeden z nich, Laughter, otrzymał nominację do nagrody przyznawanej przez londyński Institute of Contemporary Arts. Jego trzy pierwsze filmy pełnometrażowe — Strong Language, The Truth Game i Club Le Monde — były niskobudżetowymi dramatami rozgrywającymi się w Londynie. Dwa pierwsze trafiły do dystrybucji BFI w National Film Theatre, gdzie zwróciły uwagę intensywnością i poszukiwaniem emocjonalnej prawdy.

Potem jego życie rozbiło dotychczasowy styl na kawałki. Rodzice Rumleya zmarli w krótkim odstępie czasu: ojciec na atak serca, a matka na raka w 2002 roku. Reżyser mówił, że obserwowanie jej umierania stało się punktem wyjścia dla The Living and the Dead, filmu, który nakręcił w 2005 roku na terenie posiadłości Savernake Estate z Rogerem Lloydem-Packiem, Leo Billem i Kate Fahy. Opowieść o arystokracie stojącym w obliczu ruiny, jego śmiertelnie chorej żonie i ich synu ze schizofrenią zamienia rodzinną tragedię w coś bliskiego horrorowi. Film miał premierę na Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Rotterdamie, zdobył nagrody dla najlepszego filmu i najlepszego reżysera na Fantastic Fest w Austin, a Variety określił go jako niemal genialny. W tym samym okresie jego krótkometrażowy The Handyman z Gretą Scacchi zdobył nagrodę dla najlepszego filmu krótkometrażowego na festiwalu w Sitges.

Austin stało się drugim domem jego twórczości. Red White & Blue, nakręcony tam z udziałem Noaha Taylora, Amandy Fuller i Marca Sentera, początkowo portretuje samotną kobietę poznającą w barach przypadkowych mężczyzn, by przeistoczyć się w historię zemsty, HIV, winy i okrucieństwa. Rumley łączył ten film z własnym lękiem przed konsekwencjami przygodnych, jednonocnych znajomości. Produkcja miała premierę w Rotterdamie w 2010 roku, została pokazana na SXSW i zdobyła nagrodę Séquences na montrealskim festiwalu Fantasia. Później reżyser nakręcił finałową część brytyjskiej antologii Little Deaths oraz P Is for Pressure — swój segment filmu The ABCs of Death, zrealizowany w Surinamie i zakwalifikowany w 2012 roku do sekcji Midnight Madness na festiwalu w Toronto.

W kolejnej fazie pojawiły się amerykańskie pieniądze i prawdziwe historie. Wyprodukowany przez Franka Mancuso Jr. Johnny Frank Garrett’s Last Word, z Seanem Patrickiem Flanerym w roli głównej, opowiadał o klątwie ciążącej nad Teksańczykiem straconym za zamordowanie zakonnicy; film zadebiutował na SXSW w 2016 roku. Fashionista ponownie połączył Rumleya z Amandą Fuller, tym razem w historii sprzedawczyni ubrań vintage z Austin, której małżeństwo i poczucie własnej tożsamości rozpadają się na kawałki. To celowo poszarpany film, w którym reżyser przyznał się do inspiracji twórczością Nicolasa Roega. Crowhurst opowiadał o Donaldzie Crowhurście, amatorskim żeglarzu, który wziął udział w regatach dookoła świata w 1968 roku i nigdy nie wrócił do domu. W roli głównej wystąpił Justin Salinger, a producentem wykonawczym został sam Roeg, który kilkadziesiąt lat wcześniej próbował już przenieść tę historię na ekran. Once Upon a Time in London z 2019 roku przeniósł widzów do powojennego półświatka Jacka Comera i Billy’ego Hilla.

Określenie „outsider” może schlebiać Rumleyowi, ale opisuje też karierę, którą często musiał budować w nierównych warunkach. Crowhurst trafił na ekrany w tym samym sezonie co The Mercy, znacznie większy film Jamesa Marsha o tej samej wyprawie, z Colinem Firthem w roli głównej, i miał trudności z przebiciem się do widzów. The Hollywood Reporter nazwał go intrygującą osobliwością i drobnym uzupełnieniem tego, co określił jako zbijający z tropu dorobek reżysera. Ta sama gazeta wcześniej odrzuciła Johnny Frank Garrett’s Last Word jako tandetny straszak, podczas gdy Variety chwalił pewność, z jaką film łączy złowrogą powściągliwość z groteskowym szaleństwem. Sam Rumley wypowiadał się o branży dosadniej niż jakikolwiek krytyk. W wywiadzie dla Southwark News w 2023 roku powiedział, że podczas pracy nad filmami pełnometrażowymi zbyt często spotykały go złe doświadczenia: projekty były źle przemontowywane, trafiały na półkę albo źle nimi zarządzano. Dodał, że po premierze swojego filmu w 2019 roku zrobił sobie przerwę od reżyserowania.

Poświęcił ją na napisanie powieści. The Wobble Club, sfinansowana społecznościowo i opublikowana w 2023 roku, opowiada o chorobliwie otyłej parze mieszkającej niedaleko Walworth Road w południowo-wschodnim Londynie, kilka minut drogi od mieszkania w dzielnicy Borough, w którym Rumley żyje od 2002 roku. Historia zaczyna się jak komedia, by stopniowo wkroczyć w mroczne rejony dobrze znane z jego filmów.

Przerwa nie trwała długo. Crushed, do którego Rumley napisał scenariusz, wyreżyserował go i wyprodukował, rozwija jego krótkometrażowy segment z The ABCs of Death w pełnometrażową opowieść o brytyjskim księdzu w Bangkoku. W tej roli wystąpił Steve Oram, a córka bohatera znika po tym, jak miejscowy nastolatek pokazuje jej wiralowe nagranie przedstawiające znęcanie się nad zwierzętami. Światowa premiera filmu odbyła się w sierpniu 2025 roku na Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Edynburgu, a później produkcję pokazano na londyńskim FrightFest. Recenzje podzieliły się według dobrze znanego schematu: Nerdly pochwalił oko reżysera do miasta i jego warsztat za kamerą, ale uznał, że brak szczerości sprawia, iż film nie dorasta do własnych ambicji. Inni krytycy stwierdzili, że niepokoi przede wszystkim dla samego niepokojenia.

We wrześniu 2026 roku Deadline poinformował o projekcie, który zmienia całą rozmowę o twórczości reżysera. David Barron, producent sześciu filmów o Harrym Potterze, pracuje nad Zew krwi wraz z Markiem Sandellem i Nickiem Price’em, a Rumley pisze scenariusz i reżyseruje. Film ma powstać w studiu nmatic, przy czym w najbardziej złożonych scenach wykorzystane zostaną tradycyjne efekty wizualne. Twórcy zapowiadają go jako pierwszą wierną adaptację powieści Londona, ponieważ historia zostanie opowiedziana z subiektywnej perspektywy Bucka, psa, który znajduje się w jej centrum. Nie ogłoszono jeszcze obsady, daty premiery ani dystrybutora.

Dla reżysera, który przez ponad dwie dekady udowadniał, że tanie filmy również potrafią ranić, wyzwanie jest bardzo konkretne. Rumley zawsze starał się sprawić, by widzowie z bliska odczuwali to, co jego bohaterowie. W Zew krwi bohaterem jest zwierzę, a obrazy stworzy maszyna. Jeśli film się uda, będzie to zasługą tego, że reżyser znalazł sposób, by generator obrazów patrzył na świat tak, jak od zawsze robiły to jego filmy.