Stephen Amell, aktor, który osiem lat grał superbohatera i wciąż szuka swojego następnego wcielenia

Stephen Amell

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	8 maja 1981 Toronto, Ontario, Canada
Zawód	Aktor
Znany z	Wojownicze Żółwie Ninja: Wyjście z cienia, Kod 8, Kod 8: część 2
Nagrody	Gemini Award for Best Performance by an Actor in a Guest Role, Dramatic Series

Każdy aktor, który wystarczająco długo gra superbohatera, w końcu słyszy to samo pytanie – które tak naprawdę nie jest pytaniem, tylko diagnozą. Kostium staje się miarą, według której ocenia się człowieka, a każda kolejna rola jest rozpatrywana nie na własnych zasadach, ale w porównaniu z tą jedną, którą żadna inna rola nie miała być. Dla Stephena Amella tą miarą jest zielony kaptur i łuk – noszone przez osiem sezonów i 170 odcinków telewizji – i jak się okazuje, niezwykle trudno je odłożyć.

Amell dorastał w Toronto, w mieście, które produkuje aktorów ambitnych, ale nie afiszujących się tym – co może tłumaczyć zarówno dekadę drobnych ról telewizyjnych przed serialem Arrow, jak i sposób, w jaki poradził sobie z tym, co nadeszło potem. Urodzony w maju 1981 roku, wyrastał w kanadyjskiej produkcji – w 2007 roku zdobył nagrodę Gemini za gościnny występ w dramacie ReGenesis – by stopniowo przenosić się na południe przez castingi do seriali telewizyjnych, które uczą wytrwałości: Queer as Folk, The Vampire Diaries, Hung z HBO. To nie były role, które składały się na coś oczywistego. Rola w Arrow przyszła z innego miejsca.

Kiedy w 2012 roku stacja The CW obsadziła go w roli Olivera Queena w Arrow, postać ta była drugoligowym bohaterem DC, któremu zapewniono pierwszoligowe traktowanie: serial dramatyczny, miasto potrzebujące odkupienia, historię mściciela zrodzoną z traumy, a nie z genezy postaci. Serial odniósł sukces, a potem się rozrósł, dając początek Arrowverse – sieci powiązanych ze sobą produkcji o superbohaterach, która u szczytu zajmowała cztery wieczory w ramówce The CW. Amell był w centrum tego uniwersum. Był też, już w czwartym sezonie serialu, coraz bardziej świadomy, że bycie w centrum to skomplikowana pozycja.

Relacja Arrow z własnym protagonistą stała się jednym z ciekawszych strukturalnych sporów w telewizji superbohaterskiej. Oliver Queen zaczynał jako mściciel, który nie wahał się zabijać, a serial spędził trzy sezony na łagodzeniu go, czyniąc z niego bardziej konwencjonalnego bohatera. Amell wielokrotnie mówił w wywiadach, że napięcia twórcze towarzyszące tej ewolucji były realne – że Arrow, którego serial ostatecznie chciał, nie zawsze był tym, z którym serial zaczynał. Krytycy również to zauważyli. Późniejsze sezony spotkały się z nieuniknionym zarzutem o schematyczność: Arrowverse stało się tak rozbudowane, że oryginalny serial zaczął produkować materiały do crossoverów jako funkcję poboczną własnej fabuły. Zanim Arrow zakończyło się w 2020 roku, pytanie nie brzmiało, czy Amell zdoła utrzymać długo emitowaną franczyzę. Chodziło o to, czy będzie w stanie zbudować coś, co rzeczywiście będzie jego.

Lata po Arrow były, według kryteriów, które sam Amell stosuje, serią przybliżeń. Heels, dramat stacji Starz, w którym zagrał Jacka Spade’a – właściciela małej promocji wrestlingowej zmagającego się z napięciami rodzinnymi i finansową ruiną – był najbardziej udaną z jego prób zdefiniowania, czym jest Amell po Arrow. Serial spotkał się z uznaniem krytyków, czerpał z jego autentycznej więzi z wrestlingiem (sięgającej SummerSlam 2015, kiedy połączył siły z Nevilem przeciwko Stardustowi i Kingowi Barrettowi w jednym z najbardziej niespodziewanych crossoverów gwiazd sportowych dekady) i dał mu postać z prawdziwym życiem wewnętrznym. Kiedy Starz anulowało Heels po dwóch sezonach, dalsza droga się zawęziła.

Suits: LA, prawniczy dramat NBC z 2025 roku, w którym Amell grał Teda Blacka – byłego prokuratora z Nowego Jorku, który przerzucił się na prawo rozrywkowe w Los Angeles – miał profil prawdziwego drugiego aktu. Franczyza Suits odrodziła się z impetem w erze streamingu, a za spin-offem stała moc instytucjonalna NBC. Serial oglądało średnio 2,35 miliona widzów i nie został przedłużony. Po tym fakcie Amell zrobił coś niezwykłego jak na pracującego aktora: publicznie stwierdził, że anulowanie to jego wina, że serial nie był wystarczająco dobry i że on ponosi za to odpowiedzialność. Czy była to strategiczna szczerość, czy autentyczny rachunek sumienia – z zewnątrz trudno ocenić. Na pewno nie było to wycofanie się.

Równolegle z karierą aktorską Amell utrzymuje zaangażowanie w wrestling zawodowy, które wykracza poza zwykłe występy gwiazd. Po SummerSlam 2015 pracował z Ring of Honor – pojawiając się w 2017 roku w walce pięciu zawodników Survival of the Fittest – był headlinerem gali All In w 2018 roku w singlowej walce z Christopherem Danielsem, a w 2020 roku pojawił się na gali AEW Revolution. Heels było po części sformalizowaniem tego zainteresowania w formie narracyjnej. Świat wrestlingu dawał mu coś, czego świat aktorstwa nie oferował w tamtych latach w sposób wiarygodny: przestrzeń, w której reakcja publiczności była natychmiastowa i czytelna, a relacja postaci z tłumem stanowiła całą historię.

Ślub z modelką i aktorką Cassandrą Jean wziął w Boże Narodzenie 2012 roku, z drugą ceremonią w Nowym Orleanie w maju następnego roku. Mają dwójkę dzieci: córkę Maverick i syna Bowena, urodzonego w 2022 roku. Cassandra Jean pojawiła się w Arrowverse jako Nora Fries – castingowy szczegół, który swoją drogą był charakterystyczny dla tego, jak gruntownie Arrow organizowało zawodowe życie ludzi wokół siebie. Amell został obywatelem USA w sierpniu 2022 roku. Jego działalność filantropijna koncentruje się na badaniach nad rakiem i hospicyjnej opiece nad dziećmi, w tym na kampaniach na platformie Represent.com, które łącznie zebrały blisko milion dolarów.

Dostarczał też, z pewną regularnością, powodów do ponownej oceny swojej osoby. W 2020 roku w wywiadzie stwierdził, że osobiście nie był świadkiem rasizmu – komentarz, który wypadł źle w kontekście protestów tamtego lata. W 2023 roku, podczas strajku SAG-AFTRA, nazwał pikietowanie „krótkowzrocznym” w poście w mediach społecznościowych, po czym wydał sprostowanie będące de facto przeciwnym stanowiskiem. Incydent z 2021 roku, kiedy został usunięty z lotu Delta po kłótni z żoną, dodał tabloidowego posmaku wizerunkowi publicznemu, który wcześniej był stosunkowo nieskomplikowany. Wzięte razem zdarzenia te sugerują osobę, która myśli szybko i mówi jeszcze szybciej, zanim opcja edycji zdąży zadziałać – co, w zależności od roli, jest albo obciążeniem, albo dokładnie tym silnikiem, jakiego potrzebuje produkcja.

Poza pracą telewizyjną jego filmowa kariera była wybiórcza. Casey Jones w Teenage Mutant Ninja Turtles: Out of the Shadows z 2016 roku to była rola franczyzowa na franczyzową skalę; film otworzył się z mocnymi wynikami, ale przewidywana przez Amella ścieżka sequela nie zmaterializowała się. Code 8, kanadyjski film science-fiction, który współprodukował i w którym zagrał z kuzynem Robbym Amellem w 2019 roku, oraz jego sequel Code 8: Part II z 2024 roku, reprezentują inny rodzaj projektu: mniejszy budżet, prawdziwa kontrola twórcza, historia osadzona w tematyce pracy i inwigilacji, która zajmuje przestrzeń poza gatunkiem superbohaterskim, nie porzucając całkowicie jego gramatyki.

Produkcja rebootu Słonecznego patrolu (Baywatch) w Fox rozpoczęła się w marcu 2026 roku, a Amell gra w nim Hobiego Buchannona – postać przemyślaną na kapitana Baywatch dla nowego pokolenia, a nie nastolatka, jakiego franczyza pierwotnie zdefiniowała. Zamówiono dwanaście odcinków. Słoneczny patrol niesie ze sobą konkretne konotacje, z którymi produkcja prawdopodobnie współpracuje, a nie walczy, a zaangażowanie Fox w ten format jest na tyle poważne, że stanowi autentyczne instytucjonalne zaufanie. Dla Amella projekt ten jawi się jako coś więcej niż praca. To zakład o to, czy drugi akt ma swój własny drugi akt – i czy publiczność, która podążała za nim przez osiem sezonów w zielonym kapturze, jest gotowa pójść za nim gdzieś zupełnie indziej.