Victoria Justice, gwiazda Victorious, która zbudowała karierę po cichu

Victoria Justice

Photo: Glenn Francis / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	19 lutego 1993 Hollywood, Florida, USA
Zawód	Aktorka i piosenkarka
Znany z	Pierwszy raz, Perfekcyjne połączenie, Imprezowa dusza
Nagrody	Bravo Otto · 2 Young Artist

Sieć telewizyjna powierzyła jej główną rolę w nowym serialu, zanim jeszcze mogła legalnie prowadzić samochód. Victorious Nickelodeonu nie był projektem przewidzianym na dzielenie się pierwszym planem – studia, piosenki, cała infrastruktura merchandisingowa zostały skalibrowane pod jedną wykonawczynię. Cztery sezony później, gdy serial został anulowany, a jej koleżanka z obsady Ariana Grande wypełniała już areny, Justice stanęła przed pytaniem, które fora fanów rzadko zadają: co robisz, gdy to na ciebie postawił przemysł, a zakład się nie powiódł?

Dorastała w Hollywood na Florydzie – tym drugim Hollywood, bez bulwarów – jako córka Serene Justice, pochodzenia irlandzko-portorykańskiego, i Elíasa Justice’a, kubańsko-amerykańskiego instruktora sztuk walki. Ta mieszanka dała jej dualność, którą wnosi do swoich wyborów: potrafi z pełnym przekonaniem grać amerykańską dziewczynę z sąsiedztwa, a także poruszać się po gatunkach i rejestrach w sposób, jaki aktorom dwujęzycznym i wielorasowym czasem się udaje, a innym często nie. Jej pierwszy występ na ekranie miał miejsce w wieku dziewięciu lat, w krótkim epizodzie w Gilmore Girls, który większość ludzi już dawno przestała śledzić. Zanim trafiła do Nickelodeonu, miała już wystarczające doświadczenie, by wiedzieć, na co się pisze – tylko nie wiedziała, co nadejdzie potem.

Najpierw przyszła Zoey 101 – trzy sezony grania Loli Martinez, drugoplanowej postaci stworzonej dla kogoś, kto potrafi komedię, utrzymać reakcyjne ujęcie i zaśpiewać, gdy wymaga tego scenariusz. Potem Nickelodeon zbudował cały serial wokół niej. Victorious dało jej Tori Vegę: dziewczynę, która przenosi się do szkoły artystycznej i odkrywa, że może jest wystarczająco dobra. W zespole zebranym wokół niej znalazła się Ariana Grande jako Cat Valentine, wykonująca swoje partie z precyzją, która stała się w pełni czytelna dla szerszego świata dopiero po zakończeniu serialu.

Victorious został anulowany w 2013 roku, podobno po to, by zrobić miejsce dla Sam & Cat, spin-offu z Grande i Jennette McCurdy. Wewnętrzna logika nigdy nie została w pełni wyjaśniona. Potem dla Justice nastała seria projektów, które z zewnątrz wyglądały jak poszukiwanie formy, która pasowałaby jej lepiej niż seriale dla nastolatków. Eye Candy (2015, MTV) obsadził ją w roli Lindy Sampson, geniusza komputerowego wciągniętego w śledztwo w sprawie morderstwa, w serialu thrillerowym, który przetrwał jeden sezon i pokazał rejestr, którego nikt w Nickelodeonie nie pomyślałby w niej odnaleźć. Fun Size (2012), The First Time (2012) i Naomi and Ely’s No Kiss List (2015) zbudowały skromną, niezależną filmową karierę, którą recenzenci zauważali, a publiczność – mniej.

Luka między jej znaczeniem w Nickelodeonie a widocznością po anulowaniu serialu jest strukturalnym faktem przemysłu, a nie ostatecznym werdyktem co do jej umiejętności. Ten sam aparat, który uczynił ją twarzą stacji, sprawił też, że strukturalnie trudno było być postrzeganą jako coś innego niż ta twarz. Kiedy Fox obsadził ją jako Janet Weiss w swoim telewizyjnym remake’u The Rocky Horror Picture Show: Let’s Do the Time Warp Again z 2016 roku – wydarzeniu transmitowanym na żywo, niosącym czterdzieści lat kulturowego ciężaru – musiała utrzymać środek, podczas gdy ten ciężar kołysał się wokół niej. Zrobiła to. Projekt był recenzowany głównie jako ciekawostka formatowa; jej występ otrzymał mniej uwagi, niż na to zasłużył.

Netflix znalazł coś, co szerszy przemysł filmowy wykorzystywał wolniej. Afterlife of the Party (2021) i A Perfect Pairing (2022) oba znalazły publiczność na platformie. Żaden nie był wydarzeniem kulturalnym, ale oba pokazały, że jest dobra w czymś konkretnym: w postaciach, które wiedzą dokładnie, czego chcą, ale jeszcze nie rozpracowały, czy wolno im tego chcieć. Format streamingowy dał tej cesze więcej przestrzeni niż zazwyczaj pozwalają na to premiery kinowe.

Ostatnio Depravity (2024) przywrócił ją na teren thrillera. Suits LA (2025) – sieciowy spin-off długoletniego serialu prawniczego – dał jej powracającą rolę Dylan Pryor w czterech odcinkach: suchą, profesjonalnie precyzyjną, stworzoną dla kogoś, kto potrafi grać oszczędnie w zespole, nie znikając. A California King (2025) obsadził ją jako Lynette, miłość z dzieciństwa w centrum komedii romantycznej, której założenie brzmi lżej, niż się okazuje.

Od czasu opuszczenia Nickelodeonu sporadycznie wydawała muzykę – debiutancki singiel “Gold” w 2013 roku, powrotny utwór “Treat Myself” w 2020 – ale nigdy nie uczyniła kariery muzycznej priorytetem nad aktorstwem. W wieku 33 lat, mając na koncie dwa filmy Netflixa, sieciowy spin-off i rosnącą listę niezależnych thrillerów, pytanie, które teraz stawia jej praca, dotyczy mniej powrotu do dawnej pozycji, a bardziej tego, gdzie ostatecznie ląduje zaangażowanie w rzemiosło, a nie w budowanie gwiazdy.