Obóz sprzed 13 800 lat na Alasce kryje najstarszy ślad domu w Ameryce Północnej

Na wietrznym cyplu nad rzeką Tanana w głębi Alaski archeolodzy odkryli podłogę schronienia, które ludzie zbudowali prawie czternaście tysięcy lat temu. Pierścień ziemi poplamionej węglem drzewnym otacza palenisko, mały dół na odpadki oraz ślad po drewnianym słupie – pozostałości tego, co najprawdopodobniej było wiatą otwartą na południe.

Jeśli ta interpretacja się potwierdzi, będzie to najwcześniejszy znany przypadek konstrukcji mieszkalnej w Ameryce Północnej. Zmienia to również obraz pierwszych Alaskijczyków: nie tylko małych grup myśliwych przechodzących przez te tereny, ale rodzin, które się osiedliły, gotowały dla większej grupy i wracały w to samo miejsce przez pokolenia.

Stanowisko nosi nazwę Shég’ Xdaltth’í’, co w języku atabaskańskim rdzennych mieszkańców Alaski oznacza „Oni tam byli”. Leży około 55 kilometrów na południe-południowy wschód od Fairbanks, na tradycyjnych ziemiach społeczności Mendas Cha’ag i Nenana. Zespół kierowany przez Kelly Graf i Teda Goebela z University of Kansas prowadził tam wykopaliska we współpracy z Healy Lake Tribal Council i Nenana Native Association.

„Spodziewałem się, że znajdziemy narzędzia myśliwskie i odłupki wokół jednego lub dwóch palenisk, ale nie miałem pojęcia, że natkniemy się na obóz bazowy z dziesiątkami tysięcy artefaktów” – mówi Graf w rozmowie z Live Science. „To była całkowita niespodzianka!”

Już najstarsza warstwa zawiera ponad 80 000 okazów archeologicznych, upakowanych w bloku wykopaliskowym o powierzchni zaledwie 25 metrów kwadratowych. Wśród nich znajduje się osiem fragmentów igieł kostnych z uszkiem, wisiorek z poroża z wywierconym otworem, fazowany grot z kości słoniowej oraz prawie 7 000 kości zwierzęcych.

Schronienie, piec i zestaw do szycia

Schronienie to owalna plama tłustego, poczerniałego od węgla drzewnego osadu o średnicy co najmniej trzech metrów. Wewnątrz znajdowało się palenisko o szerokości około 70 centymetrów oraz płytki dół o średnicy około 80 centymetrów, wypełniony kośćmi, odłupkami kamiennymi i węglem drzewnym. Możliwy odcisk słupa, o wymiarach mniej więcej 10 na 18 centymetrów, oznacza miejsce, w którym kiedyś stał pal.

Kilka metrów dalej zespół znalazł stertę wyrzuconych kości oraz coś bardziej zaawansowanego: piec ziemny. Jest to wypalony dół o wymiarach ponad 1,2 na 1,7 metra, wypełniony węglem drzewnym i 230 rozgrzanymi w ogniu kamieniami, w którym kucharze zakopywali mięso z rozgrzanymi kamieniami, aby je wolno gotować. Autorzy sugerują, że żywił on dużą rodzinę, a jego datowania radiowęglowe obejmują około dwóch stuleci, więc ludzie prawdopodobnie rozpalali go wielokrotnie.

Menu było szerokie: żubr, koń, mamut, karibu i wół piżmowy, ale także zając polarny, lisy, ryś i co najmniej dziesięć gatunków ptaków. Ptactwo wodne wskazuje na polowania letnie, a zwierzęta futerkowe na zimowe odłowy. Razem, jak argumentują autorzy, opisują one obóz bazowy używany przez cały rok przez grupę liczniejszą niż oddział myśliwski.

„Pierwsi Alaskijczycy dobrze znali swoje otoczenie” – napisali badacze.

Ostrza z Syberii i wilk niepasujący do żadnej znanej populacji

Narzędzia kamienne łączą ten obóz z daleką stroną Cieśniny Beringa. Sześć gotowych ostrzy ma charakterystyczny, dwuostrzowy, diamentowaty kształt z wyszlifowanymi trzpieniami, co świadczy o tym, że były osadzone w rękojeściach lub na drzewcach. Taki kształt jest nieznany gdzie indziej w środkowej Alasce, gdzie ostrza z tego okresu mają kształt trójkątny lub łzowaty. Występuje natomiast w Nikita Lake i Berelekh, dwóch stanowiskach z tego samego okresu na Nizinie Jańsko-Indygirskiej w północnej Syberii.

Surowce pokazują, jak daleko sięgały wędrówki tych ludzi: każdy kawałek obsydianu pochodził z Batza Téna, źródła wulkanicznego oddalonego o 370 kilometrów na zachód-północny zachód.

Poza tym są psowate. W obozie znajdują się co najmniej 15 kości zwierząt podobnych do wilków. Analiza kształtu jednej szczęki nie pasuje do wilków straszliwych, wilków epoki lodowcowej z Beringii ani współczesnych wilków z północnych Stanów Zjednoczonych, co sugeruje odrębną populację. Badania genetyczne wskazują, że wczesne psy w Ameryce Północnej pochodzą od syberyjskich wilków, które przyciągały ludzkie obozowiska, dlatego autorzy stawiają hipotezę, że ludzie tutaj mogli trzymać psy. Podkreślają również, że wczesnych psów i wilków nie da się odróżnić na podstawie kości.

Jak to zrobili

Zespół naniósł na mapy prawie 51 000 obiektów w trzech wymiarach podczas kopania. Ten zapis pozwala odczytać takie cechy jak zarys schronienia: rozrzut wypalonych kamieni, kości i odłupków wokół paleniska wyznacza krawędzie przestrzeni mieszkalnej, po której nie pozostały żadne ściany.

Datowanie opiera się na 66 datach radiowęglowych, z czego 50 pochodzi z najstarszej warstwy, głównie z węgla drzewnego wierzby i kości zwierzęcych. Bayesiański model statystyczny, który łączy daty z kolejnością warstw, umieszcza główne zasiedlenie między 13 850 a 13 500 lat temu, z oznakami wizyt już około 14 050 lat temu. Po nich nastąpiły dwa krótsze okresy zasiedlenia, około 13 000 i 12 700 lat temu.

Aby zidentyfikować pokruszone fragmenty, które nie przypominają już żadnej konkretnej kości, badacze zastosowali ZooMS, technikę odczytującą białka kolagenu w celu rozróżnienia gatunków. Zidentyfikowano nią 178 z 373 kości przypisanych dotychczas do grupy zwierząt.

Dlaczego historia pierwszych Amerykanów wiedzie przez tę dolinę

Most Lądowy Beringa, równina, która łączyła Syberię i Alaskę podczas ostatniej epoki lodowcowej, jest miejscem, przez które według teorii przodkowie rdzennych Amerykanów przedostali się na kontynent. Najnowsze badania sugerują, że ludzie dotarli do Ameryk około 21 000 lat temu, ale ślady, które pozostawili w Beringii, są skąpe i zwykle niewielkie: palenisko, kilka odłupków, kilka kości z krótkiego postoju myśliwskiego.

Shég’ Xdaltth’í’ leży w najgęstszym skupisku wczesnych stanowisk na kontynencie. Dziewiętnaście z 28 znanych osad beringijskich sprzed lub w trakcie epoki Clovis, nazwanej od kultury, która rozprzestrzeniła się w Ameryce Północnej około 13 000 lat temu, jest skupionych na obszarze wschodnio-środkowej Alaski i południowo-zachodniego Jukonu nieco większym niż amerykański stan Maryland. Najstarsze z nich, Swan Point w tej samej dolinie, ma około 14 200 lat i używało innego zestawu narzędzi zbudowanego wokół maleńkich kamiennych mikrorylców.

Ten kontrast jest najśmielszą tezą artykułu. Autorzy proponują, że diamentowate ostrza z Shég’ Xdaltth’í’, Berelekh i Nikita Lake oznaczają jedną migrację z arktycznej północno-wschodniej Azji, podczas gdy wytwórcy mikrorylców z Swan Point pochodzili z subarktycznego dorzecza Leny. Innymi słowy, dwa zestawy narzędzi mogą oznaczać dwa różne ludy.

Obóz dzieli również listę cech z późniejszymi kulturami paleoindiańskimi na południe od pokryw lodowych, od igieł z uszkiem i grotów z kości słoniowej po ochrę czerwoną, ozdoby osobiste i polowania na mamuty. „Współwystępowanie tych cech kulturowych na jednym stanowisku Shég’ Xdaltth’í’ jest naprawdę godne uwagi” – napisali badacze.

Czego to nie rozstrzyga

Sam zespół studzi entuzjazm co do tezy o domu. Autorzy nazywają schronienie „najwcześniejszym potencjalnym przypadkiem konstrukcji mieszkalnej w Ameryce Północnej” i opisują je jako efemeryczne. Nie ma tam jam zasobowych ani zagłębionych podłóg domów, jak w Ushki na Kamczatce czy Mal’cie na Syberii, a główna cecha wciąż opiera się o ścianę wykopu, więc jej pełny zarys jest nieznany.

Nie jest to również najstarsze stanowisko w Beringii, jak autorzy stwierdzają w swoim abstrakcie. Swan Point jest starsze, a kilka miejsc, takich jak stanowisko Yana na Syberii i Bluefish Caves w Jukonie, sugeruje obecność ludzi w regionie znacznie wcześniej.

Kwestia psów pozostaje otwarta, podobnie jak hipoteza dwóch migracji. Powiązanie wytwórców narzędzi z tego obozu z populacjami zrekonstruowanymi przez genetyków będzie wymagało starożytnych genomów, a na stanowisku nie znaleziono żadnych szczątków ludzkich. Model statystyczny również kompresuje główną warstwę do około 280 lat, co może zlać kilka oddzielnych wizyt w jedną.

Przemieszczanie się po regionie jest trudniejsze do udowodnienia. „Trudno byłoby stwierdzić, czy poruszali się tam i z powrotem w ciągu jednego życia, ale przynajmniej możemy powiedzieć, że istnieje związek” – mówi Graf w rozmowie z Live Science.

Najczęstsze pytania o stanowisko na Alasce

Jaki jest najstarszy dom w Ameryce Północnej?

Najsilniejszym kandydatem jest obecnie schronienie w Shég’ Xdaltth’í’ w głębi Alaski, datowane na około 13 800 lat. Jego odkrywcy nazywają je najwcześniejszą potencjalną konstrukcją mieszkalną w Ameryce Północnej: wiatą wokół paleniska, a nie solidnym domem.

Kiedy ludzie po raz pierwszy dotarli na Alaskę?

Swan Point, w tej samej dolinie Tanana, wskazuje na obecność ludzi około 14 200 lat temu. Kilka stanowisk sugeruje wcześniejsze wizyty, a ludzie dotarli do Ameryk około 21 000 lat temu, co implikuje wcześniejsze przejście przez Beringię.

Czy pierwsi Amerykanie mieli psy?

Prawdopodobnie. Dowody genetyczne sugerują, że najwcześniejsze psy w Ameryce Północnej pochodziły od syberyjskich wilków, a wilkowate zwierzęta z Shég’ Xdaltth’í’ należały do niezwykłej populacji. Wczesne psy i wilki są trudne do odróżnienia na podstawie kości, więc pytanie pozostaje otwarte.

Badanie zostało opublikowane 14 października 2026 roku w czasopiśmie „Science Advances”, po wykopaliskach, które rozpoczęły się na stanowisku w 2016 roku. Wśród jego autorów znajdują się badacze z francuskiego CNRS, niemieckiego Max Planck Institute of Geoanthropology oraz University of Alaska Museum of the North.

Kolejne odpowiedzi przyjdą z kości. Zespół planuje porównać psowate ze starożytnymi syberyjskimi wilkami, przeprowadzić testy genetyczne, dokończyć identyfikację białek fragmentów oraz zbadać nasiona i szczątki roślinne z palenisk, aby ustalić pory roku każdego pobytu. Wschodnia krawędź schronienia wciąż pozostaje nieodkopana, wewnątrz ściany wykopu.

Źródło: Graf et al., „Highlights from an early base camp in Beringia 13,800 years ago: Shég’ Xdaltth’í’ and the Late Pleistocene peopling of Alaska,” Science Advances, 2026. DOI: 10.1126/sciadv.aeh0802

Tagi: archeologia, Science Advances, Alaska, Beringia, epoka lodowcowa, pierwsi Amerykanie