Liam Delap z dubletem przeciw Manchesterowi City, klubowi, który go wychował

Piłka odbiła się w środku pola i Liam Delap już był zwrócony w odpowiednią stronę. Xaver Schlager uprzedził Elliota Andersona, a napastnik Nottingham Forest przejął futbolówkę jeszcze na własnej połowie. Przed nim było dwóch obrońców Manchesteru City i mnóstwo wolnej przestrzeni do pokonania. Nie zwolnił nawet na moment. Wpadł w lukę między rywalami, ustawił się do strzału i mocnym uderzeniem prawą nogą posłał piłkę obok Gianluigiego Donnarummy.

Takiego gola napastnik strzela dopiero wtedy, gdy przestaje się zastanawiać, czy naprawdę pasuje do drużyny. W Chelsea to pytanie towarzyszyło Delapowi na każdym boisku. Na City Ground, przeciwko klubowi, którego akademia go wychowała, odpowiedział na nie dwukrotnie.

Na tego gola Forest czekało pół roku

W sobotę Forest wygrało 3:1, ale sam wynik nie oddaje znaczenia tego zwycięstwa. Zanim w szóstej minucie Jair Cunha odebrał piłkę Josko Gvardiolowi i ruszył do przodu, by zdobyć bramkę, kibice Forest czekali niemal sześć miesięcy — i spędzili osiem i pół godziny na domowych meczach ligowych — aż ich drużyna trafi do siatki. Zespół Olivera Glasnera wygrał tylko raz w pierwszych dziewięciu meczach ligowych. Przed spotkaniem znajdował się w strefie spadkowej, a zakończył je już poza nią, z Manchesterem United pod sobą.

City wygrało siedem pierwszych meczów ligowych pod wodzą Enzo Mareski. Teraz ma na koncie trzy porażki z rzędu, a Sky Sports wyliczyło, że od 122 lat żadna drużyna z najwyższej klasy rozgrywkowej nie zaliczyła po siedmiu kolejnych zwycięstwach trzech porażek z rzędu. Maresca, w swoim pierwszym sezonie po zastąpieniu Pepa Guardioli, nie próbował zasłaniać się statystykami. „Dziś nie dorównaliśmy rywalom intensywnością, musimy zrozumieć, dlaczego tak się stało” — powiedział.

Napastnik z akademii, z którego City zrezygnowało

Historia Delapa w City sięga znacznie dalej niż jedno popołudnie. Jako nastolatek przeniósł się z akademii Derby County do akademii City. W debiucie w pierwszej drużynie, w meczu Pucharu Ligi z Bournemouth, strzelił gola w 18. minucie — dokładnie w tej samej minucie, w której trafił w sobotę. Potem czekał. W barwach City zaliczył dwa występy w Premier League. Później przyszły wypożyczenia do Stoke, Preston i Hull, a następnie transfer do Ipswich Town.

W Ipswich wyglądał jak zupełnie inny zawodnik. Strzelił 12 goli dla drużyny, która spadła z ligi, został jej najlepszym strzelcem i grał całym ciałem — jako środkowy napastnik, który zdawał się czerpać przyjemność z fizycznych starć. Latem 2025 roku Chelsea aktywowała jego klauzulę odstępnego, której wysokość szacowano na około 30 milionów funtów. Właśnie tam zaciął się silnik.

Jego bilans na Stamford Bridge to trzy gole w 47 meczach we wszystkich rozgrywkach. W poprzednim sezonie strzelił jedną bramkę w 28 występach w Premier League, a rozgrywki zakończył serią 26 spotkań bez gola. Glasner, który sprowadził go do Forest pod koniec sierpnia za rekordową w historii klubu kwotę, sięgającą 50 milionów funtów, nie próbował upiększać sytuacji w programie Match of the Day. „W Ipswich miał świetny sezon, potem w Chelsea bardzo stracił pewność siebie, a teraz coraz lepiej łapie rytm” — powiedział Austriak.

Jak cena transferu wpływa na grę napastnika

Pewność siebie napastnika najpierw widać w jego grze, dopiero potem widać ją w głowie. Zdradza ją pierwsze przyjęcie piłki: czy zawodnik kieruje ją do przodu, czy na bok. Widać ją też w strzale — czy oddaje go od razu, czy o dotyk za późno. Napastnik, który w siebie wątpi, przyjmuje piłkę jeszcze raz, szuka bezpiecznego podania i czeka na idealną okazję, która nigdy do końca nie nadchodzi. W sobotę Delap nie wybrał żadnej z tych dróg ucieczki.

Glasner doskonale wie, jaki ciężar wiąże się z kwotą transferu. „Kiedy przychodzisz z ceną na plecach, wszyscy myślą: »Skoro tyle za niego zapłacili, musi strzelać wszystkie gole«” — powiedział. Przed tym meczem Delap miał na koncie jedną bramkę w ośmiu występach w barwach Forest — strzelił ją w zwycięskim spotkaniu na Villa Park, jedynym ligowym triumfie klubu w tym sezonie. Kibice mieli prawo zastanawiać się, za co zapłacili.

Delap jasno mówi o tym, jak jest rozliczany. „Dla napastnika najważniejsze jest [strzelanie goli] — tylko z tego jest oceniany. Możesz dobrze zagrać i nie strzelić, więc naprawdę miło jest trafić do siatki” — powiedział BBC. Nie ma w tym ani użalania się nad sobą, ani brawury. To młody człowiek, który zaakceptował warunki swojej pracy.

Drugi gol powiedział więcej niż pierwszy

Pierwszy gol był popisem siły. Drugi wymagał odwagi — i mówił więcej. Na początku drugiej połowy Rayan Cherki huknął z woleja, zmniejszając straty City, a przez kolejnych dwadzieścia minut goście spychali Forest pod własne pole karne. To właśnie wtedy drużyna, której brakuje wiary, zwykle się łamie. Forest odpowiedziało kontratakiem. Morgan Gibbs-White znalazł Delapa, a ten uderzył lewą nogą pod kątem. Piłka wpadła do bramki po wewnętrznej stronie dalszego słupka.

Glasner przebiegł połowę długości linii bocznej, by dołączyć do świętujących piłkarzy. Zapytany później, jak się czuł, odpowiedział dwoma słowami: „Bardzo szybko!”

Delap określił plan na mecz jako „dopasowany idealnie”. „Wiedzieliśmy, że będziemy cierpieć w meczu z takim zespołem jak City. Mieliśmy w głowach, że musimy walczyć i biegać, przebiec więcej od nich i wygrywać pojedynki” — powiedział. Maresca, po drugiej stronie boiska, opisał te same gole z perspektywy przegranego zespołu. Jego zdaniem druga i trzecia bramka były „kopiuj-wklej”: przegrany pojedynek w środku pola, kolejny przegrany przy skraju pola karnego, a potem kara w kontrataku. Dwóch trenerów, jedna diagnoza.

Iskra pojawiła się jeszcze przed pierwszym gwizdkiem. Ryan Yates, kapitan drużyny, po raz pierwszy w tym sezonie wyszedł w podstawowym składzie i najpierw przemówił do zespołu w szatni. „Jako piłkarz rozegrałem ponad 500 meczów. Jako trener poprowadziłem ponad 500 spotkań. Nigdy nie słyszałem tak inspirującej przemowy do drużyny” — powiedział Glasner. Yates nadał ton, Delap postawił kropkę nad i.

Jedna jaskółka i dwa tygodnie, by nacieszyć się zwycięstwem

Teraz przychodzi przerwa na mecze reprezentacji — dwa tygodnie, podczas których nikt w Forest nie musi jeszcze żegnać się z tym uczuciem. Glasner zachował ostrożność i przywołał powiedzenie ze swojej ojczyzny. „W Austrii mamy takie powiedzenie: jedna jaskółka wiosny nie czyni” — powiedział. Delap otwarciej mówił o tym, że szatnia wierzy w trenera, który go sprowadził. „Naprawdę w niego wierzymy. Wszyscy go wspieramy” — powiedział w BBC Radio Nottingham.

Trzy gole w dziewięciu meczach ligowych to wciąż za mało, by uzasadnić rekordowy transfer. To, co zmieniło się na City Ground, trudniej zmierzyć. Napastnik, który w Chelsea nie mógł kupić sobie gola, ruszył prosto na klub, który go wychował, i ani razu nie wyglądał, jakby prosił o pozwolenie. City go ukształtowało, Chelsea za niego zapłaciła, a dopiero Nottingham Forest sprawiło, że sam w to uwierzył.

Tagi: premier league, manchester city, Enzo Maresca, Oliver Glasner, Nottingham Forest, Liam Delap