Tenisistka Alex Eala pokonuje Sakkari i deszcz, zagra w finale turnieju w Hongkongu

Większość tenisistów traktuje przerwę spowodowaną deszczem jak zakłócenie gry. Alex Eala zaczęła podchodzić do niej jak do przycisku resetu. W sobotę Filipinka awansowała do finału Hong Kong Open, pokonując Marię Sakkari w półfinale wielokrotnie przerywanym i wznawianym z powodu pogody. Decydujący fragment meczu rozegrał się dopiero po tym, jak pozwoliła rywalce odrobić straty i sama wypuściła z rąk prowadzenie.

Relacje z meczu skupiały się na awansie do finału i skoku w rankingu — oba te wątki są istotne. Więcej mówi jednak to, w jaki sposób Eala osiągnęła cel. Po raz drugi w tym sezonie pogoda przerwała jeden z jej najważniejszych meczów, a po raz drugi wróciła na kort jako ta spokojniejsza i pewniejsza z dwóch zawodniczek.

Jak Alex Eala straciła prowadzenie i odzyskała je

Mecz z rozstawioną z numerem czwartym Sakkari zakończył się wynikiem 7:5, 3:6, 6:4. Eala wygrała pierwszego seta, pełnego przełamań, odbierając rywalce serwis przy stanie 5:5, a następnie wykorzystała już pierwszą piłkę setową i zamknęła partię przy własnym podaniu — podał Tennis Majors. Potem do głosu doszła pogoda. Gdy rozpoczął się drugi set, padał lekki deszcz, a Sakkari, była trzecia rakieta świata, szybko objęła prowadzenie 3:0. Wkrótce zaczęły się przerwy w grze. Kiedy Eala wreszcie wypracowała dwa break pointy przy stanie 3:5, kolejna ulewa zatrzymała mecz, a po powrocie na kort Sakkari domknęła seta — informował ESPN.

Trzeci set nie był uporządkowany. Eala prowadziła 3:0, a potem 4:1. W szóstym gemie miała trzy okazje, by ponownie przełamać rywalkę i wyjść na podwójne prowadzenie, ale żadnej nie wykorzystała. Sakkari utrzymała podanie, przełamała Filipinkę i znów wygrała gema serwisowego, doprowadzając do remisu 4:4. Rappler, pisząc dla czytelników, którzy znają Ealę najlepiej, opisał początek trzeciego seta jako próbę zmierzenia się z „demonami dawnych załamań”. Przez kilka gemów to demony były górą.

Eala odpowiedziała, utrzymując podanie w dziewiątym gemie i tracąc przy tym tylko jeden punkt. Następnie przełamała Sakkari przy stanie 5:4 i zakończyła mecz przy drugiej piłce meczowej, po tym jak Greczynka obroniła pierwszą. „Naprawdę podniosła poziom i pokazała wszystko, czego potrzebowała, żeby wrócić do gry” — powiedziała Eala o rywalce — „więc starałam się walczyć o każdy punkt, zostać w meczu i sama podnieść poziom”. Rapplerowi ujęła to jeszcze prościej: „umiejętność i świadoma decyzja, by pozostać w grze i zachować pozytywne nastawienie, miały dziś ogromne znaczenie dla mojego meczu i mojego podejścia”.

Co robiła, kiedy mecz był przerwany

Zapytana, o czym myślała podczas przerw spowodowanych deszczem, Eala udzieliła odpowiedzi, która wyjaśnia wynik. „Chyba miałam po prostu pustkę w głowie” — powiedziała. „To wymagało dużo cierpliwości”. A potem, jak odnotowały South China Morning Post i Philstar: „Bardzo się cieszę, że po tym wszystkim wróciłam na kort jako lepsza zawodniczka”.

Pustka to ważne słowo. Przerwa w grze, która przychodzi, gdy zaczynasz tracić prowadzenie, sprzyja temu, by usiąść w szatni i wciąż rozpamiętywać niewykorzystane break pointy. Eala opisuje coś odwrotnego: oczyszczenie głowy i rozpoczęcie wszystkiego od nowa, od kolejnej piłki.

Liczby potwierdzają jej wersję wydarzeń. Sakkari dysponowała mocniejszą bronią — posłała 12 asów, podczas gdy Eala tylko dwa — i obroniła 17 z 22 break pointów. Popełniła jednak sześć podwójnych błędów serwisowych, przy jednym Eali, a Filipinka trafiła 79% pierwszych podań i pięć razy przełamała rywalkę — podał Tennis Majors. Według wyliczeń ESPN Eala wygrała 60 punktów przy returnie, a Sakkari 38. Mocniejszy serwis przyniósł więcej asów. Pewniejszy serwis pozwolił zdobyć przełamania, które rozstrzygnęły mecz.

Waszyngton był próbą generalną

Hongkong ma precedens z tego lata. W sierpniowym finale DC Open burze z piorunami opóźniły początek spotkania o kilka godzin. Jessica Pegula wygrała pierwszego seta 6:4, a deszcz i wyładowania atmosferyczne przerwały mecz na noc przy wyniku 6:4, 1:2. Gdy finał wznowiono następnego dnia, Eala przełamała rywalkę w dziesiątym gemie drugiego seta, a potem wygrała osiem z ostatnich dziesięciu gemów. Przy drugiej piłce mistrzowskiej przypieczętowała zwycięstwo 4:6, 6:4, 6:0 — informował Tennis365. Był to jej pierwszy tytuł rangi WTA 500.

Dwa z najważniejszych meczów w jej tegorocznym sezonie przerwała pogoda. Za każdym razem to Eala wracała na kort po przerwie z jaśniejszą głową.

Do tego wyniku prowadziła cała reszta tygodnia. Eala pokonała Alycię Parks i Terezę Valentovą, a następnie potrzebowała dwóch i pół godziny, by wygrać z Antonią Ruzic w ćwierćfinale, który określiła jako „prawdziwy rollercoaster i niesamowitą walkę”. Dzięki tej serii została pierwszą tenisistką z Filipin, która awansowała do półfinału turnieju w Hongkongu. Jak zauważył Tennis Majors, wynik ten miał zapewnić 21-latce najwyższe w karierze, 16. miejsce w rankingu. WTA podaje, że niedzielny mecz będzie trzecim finałem w jej karierze.

Claire Liu i jedyny mecz, który Eala przegrała

Finał przyniesie innego rodzaju wyzwanie. 26-letnia Amerykanka Claire Liu, sklasyfikowana na 102. miejscu w rankingu, pokonała kwalifikantkę Alexandrę Shubladze 7:5, 6:4 i awansowała do swojego pierwszego finału na kortach twardych oraz pierwszego finału turnieju WTA 250 od ponad czterech lat — podał South China Morning Post. Ma też na koncie jedyne dotąd bezpośrednie zwycięstwo w ich rywalizacji: w 2025 roku, jako 305. rakieta świata, pokonała Ealę, wówczas zawodniczkę z czołowej pięćdziesiątki, w pierwszej rundzie w Kantonie. „Zdecydowanie będę tu underdogiem” — mimo to powiedziała Liu.

Finał odbędzie się w niedzielę w Victoria Park. Będzie to ostatni oficjalny występ Eali w sezonie, przed powitalnym świętowaniem w Philippine Arena 8 grudnia — informował Rappler.

Liu ma po swojej stronie bilans bezpośrednich spotkań. Eala ma coś, czego ten bilans nie pokaże: dwa ważne mecze w tym roku, które przerwano, a ona siedziała z pustką w głowie i wracała na kort lepsza niż przed przerwą.

Tagi: Alex Eala, WTA Tour, Claire Liu, Hong Kong Open, Maria Sakkari