Tenistka Alex Eala nie poniesie flagi Filipin na Igrzyskach Azjatyckich — za grę płaci znacznie wyższą cenę

Łatwa historia o Alex Eali i Igrzyskach Azjatyckich to afront: największy talent tenisowy kraju, pominięty w zaszczycie niesienia flagi Filipin podczas ceremonii otwarcia, pozostawiony, by patrzeć, jak zamiast niego na czele delegacji idą bokser i sztangista. Wygląda to na obrazę. Ale wcale tak nie jest – a czytanie tego w ten sposób pomija jedyną decyzję w całej tej opowieści, która faktycznie kosztuje Ealę cokolwiek.

Niesienie flagi to spacer i machnięcie. To, co Eala wybrała zamiast tego, to część z przyczepioną ceną. Aby reprezentować barwy Filipin na korcie w Japonii, odwraca się plecami od obowiązkowego przystanku we własnej trasie w momencie, gdy jej ranking jest wyższy niż kiedykolwiek – wymieniając gwarantowany profesjonalny grunt na narodową koszulkę. To jest prawdziwa flaga, którą niesie, i jest cięższa od tej, którą odrzuciła.

Zacznijmy od tego, dlaczego w ogóle jest nieobecna na ceremonii. Eala była rozważana jako chorąży; plany pokrzyżował odpoczynek, nie duma. Jej sztab poinformował Filipiński Komitet Olimpijski, że musi oszczędzać siły na ciężki okres turniejów, a komitet się zgodził. Prezes POC Abraham Tolentino ujął to bez dramatyzmu – będzie w Nagoi, powiedział, „dla flagi i kraju”, tylko nie na czele parady. Zaszczyt przypadł bokserce Airze Villegas i sztangiście Albertowi Ianowi Delos Santos. Decyzja o zarządzaniu odpoczynkiem, nie odrzucenie.

Znaczący wybór leży o jeden poziom głębiej i to ten, którego nikt nie powinien pomijać. Igrzyska Azjatyckie kolidują w kalendarzu z obowiązkowym turniejem WTA 1000 w Pekinie – poziomem rozgrywek, w którym zawodniczka rangi Eali po prostu musi wziąć udział. Jeśli go pominie, regulamin touru daje się we znaki: nie zdobywa punktów z turnieju, w którym powinna zagrać, a do tego dostaje karę finansową. Podawane kwoty są różne – najczęściej powtarzana to około dziesięciu tysięcy dolarów, podczas gdy własna skala kar WTA dla zawodniczki w jej przedziale rankingowym sięga kilkukrotnie więcej, dziesiątek tysięcy. Tak czy inaczej, to celowo oddane pieniądze i impet.

Jej federacja nie ukrywała się za niejednoznacznością. Filipiński Związek Tenisowy zwrócił się do WTA o zwolnienie, na razie bez decyzji, a jego urzędnicy jasno wyrazili zamiary niezależnie od odpowiedzi. „Alex zagra na Igrzyskach Azjatyckich bez względu na decyzję WTA” – powiedziała dyrektorka wykonawcza Tonette Mendoza – zdanie, które po cichu przeformułowuje całą tę historię. To nigdy nie była opowieść o ceremonii. Chodziło o to, czy wschodząca profesjonalistka przyjmie na siebie pewien, samodzielnie zadany cios, aby reprezentować swój kraj.

To, co czyni ten wybór czytelnym, to zawodniczka, która dokonała odwrotnego wyboru. Indonezyjka Janice Tjen, której własne zwolnienie zostało odrzucone, wycofała się z Igrzysk Azjatyckich i zrealizowała swoje zobowiązania w tourze. „To nie była łatwa decyzja” – powiedziała i nikt nie powinien udawać, że była. Dwie azjatyckie zawodniczki, ten sam rozstaj dróg, przeciwne decyzje. Tjen chroniła ranking. Eala go wydała. Żadna się nie myli – ale kontrast dowodzi, że decyzja była realna, a nie formalnością udającą poświęcenie.

Pasuje to do zawodniczki, jaką Eala stała się w tym sezonie, który był jednym długim argumentem za obraniem trudniejszej drogi i udowodnieniem racji: pierwszy tytuł WTA 500 w Waszyngtonie, wspinaczka przez rywalki, które na papierze były od niej wyżej notowane, ta sama odmowa odroczenia, która teraz kieruje ją w stronę Nagoi wbrew arytmetyce własnego touru. Przyjeżdża rozstawiona z najwyższym numerem w singlu i deblu, goniąc coś, czego żadna Filipinka nie dokonała w całej historii tenisa na tych Igrzyskach – kontynentalną koronę singlową.

Niech więc defilada przejdzie z kimś innym na czele. Flaga, która mówi ci, kim jest Alex Eala, nie będzie tą, którą macha podczas ceremonii otwarcia – to punkty rankingowe, które gotowa jest puścić z dymem, byle tylko znaleźć się na korcie.

Tagi: WTA, Alex Eala, Asian Games, Janice Tjen, Philippines