Luke Littler od kilku sezonów zamienia najlepszych darterów na świecie w widzów własnych meczów. „Pokonać Luke’a Littlera”, specjalny program Netflixa transmitowany na żywo, odbiera mu ten komfort. Dwudziestu amatorów zmierzy się z numerem jeden na świecie, każdy rozegra z nim jednego lega, jeden po drugim, przed publicznością w hali. Kto zamknie lega przed Littlerem, wygra ponad pół miliona funtów.

Przeczytajcie zasady dwa razy, a rachunek nagle zacznie wyglądać inaczej. W normalnym meczu punktowanie Littlera działa jak przypływ: słabsza wizyta szybko ginie pod naporem kolejnego maksymalnego wyniku, spudłowany podwójny sektor wraca do gry kilka lotek później, a rywal, który na chwilę wyszedł na prowadzenie, zwykle niedługo potem znów musi gonić. Tutaj nie ma kolejnego seta. Każdy rywal musi trafić tylko raz. Littler musi trafić dwadzieścia razy z rzędu, a za każdym razem, gdy kończy lega, do tarczy podchodzi nowy przeciwnik — z czystą kartą i bez czegokolwiek do obrony. To specjalny program sportowy na żywo, oparty na jednym nierównym układzie sił: cały ciężar presji spoczywa na mistrzu, a amatorzy nie dźwigają żadnej przeszłości.

Stawka wynosi 501 000 funtów — kwotę zaczerpniętą z 501 punktów, od których zaczyna się każdy leg. To Littler sam rzucił wyzwanie, na swój sposób. „Wszyscy myślą, że mogą mnie pokonać. Teraz dostaną szansę, żeby to udowodnić” — powiedział, gdy Netflix zamówił program. Te słowa doskonale oddają charakter zawodnika, który w wieku 16 lat dotarł do finału mistrzostw świata, rok później został najmłodszym mistrzem świata w historii tej dyscypliny, a potem wrócił i obronił tytuł. Jest dwukrotnym panującym mistrzem świata PDC, dwukrotnie z rzędu wygrał World Matchplay i dwa razy otrzymał tytuł Zawodnika Roku PDC. Magazyn TIME umieścił go na liście 100 najbardziej wpływowych osób w sporcie. Nikt w darcie nie ma większych powodów, by wierzyć, że tarcza należy do niego. Nikt nie ma też więcej do stracenia przez jeden nieudany leg przed kamerami — program skonstruowano tak, że pojedyncza słaba wizyta Littlera staje się głównym tematem.

Drugą stronę oche wyłoniono w otwartych eliminacjach. Tysiące osób ustawiły się w kolejce w Here East w Londynie, a później w Manchester Central; niektórzy przychodzili jeszcze przed szóstą rano, by przejść pierwszy, pozornie skromny test: zamknąć lega 501 w najwyżej 24 lotkach. To daje średnią około 62,6 punktu na trzy lotki — solidny poziom ligi pubowej, ale nic ponadto. Ci, którym się udało, rozmawiali z producentami z Workerbee, należącej do Banijay UK firmy realizującej program wraz z Netflixem i Professional Darts Corporation, a następnie trafiali do sali finałowej przed trzech sędziów, którzy doskonale wiedzą, jak wielka scena wpływa na rękę zawodnika: 16-krotnego mistrza świata Phila Taylora, założyciela Matchroom Barry’ego Hearna oraz zawodniczkę i komentatorkę Laurę Turner.

Próg kwalifikacji nie robił na nikim w tej sali wrażenia. Taylor powiedział, że podczas eliminacji w obu miastach padały legi zamykane w 11 i 12 lotkach, w tym wysokie checkouty, a poziom dwudziestu finalistów będzie „niezwykle wysoki”. Leg zamknięty w 11 lotkach dzielą od dziewięciolotkowego finiszu zaledwie dwie lotki. Taylor poszedł jeszcze dalej: jego zdaniem Littler „będzie musiał grać na poziomie mistrzostw świata, żeby pozostać niepokonanym”. Taka opinia, wypowiedziana przez człowieka, którego rekord Littler próbuje pobić, to nie kurtuazja. To raport z obserwacji rywala.

Zasady udziału wyjaśniają, dlaczego poziom uczestników jest wyższy, niż sugerowałoby słowo „amator”. Jedynym twardym ograniczeniem była karta PDC Tour Card: odpadał każdy, kto ją ma lub kiedykolwiek miał. Mile widziani byli stali bywalcy lig pubowych, zawodnicy Super League i gracze bez Tour Card, a minimalny wiek wynosił 12 lat. Osoby poniżej 18. roku życia musiały zgłosić się z rodzicem lub opiekunem. Dwaj bracia z Essex, w wieku 14 i 16 lat, dotarli do sali sędziów w Manchesterze. Australijski dżokej przyleciał z Melbourne i ustawił się w kolejce przed świtem; inni kandydaci przyjechali z Indii i Irlandii. Dwudziestu uczestników, którzy przejdą przez to sito, nie będzie nowicjuszami przy tarczy. Będą za to nieobyci ze sceną — a to zupełnie inny problem i właśnie na nim po cichu opiera się cały format.

Dla Netflixa to sport na żywo skrojony na telewizyjne widowisko, co widać po obsadzie wokół tarczy. Gospodarzem programu jest Gary Lineker, przez lata twarz Match of the Day. Richard Osman, autor i prezenter, odpowiada za analizy i bieżące prawdopodobieństwo zamknięcia lega — czyli obliczenia, czy zawodnik może skończyć, mając przed sobą określoną liczbę punktów. Josh Denzel będzie reporterem przemieszczającym się po hali. Sam dart pozostaje bez zmian: program stosuje oficjalne zasady turniejowe PDC i standardy sędziowania tej organizacji. To ważniejsze, niż mogłoby się wydawać. Leg o stawkę 501 000 funtów, rozstrzygnięty po spornej decyzji, zniszczyłby całą koncepcję, a partnerstwo z organizacją zarządzającą tym sportem sprawia, że wynik będzie oficjalny.

W brytyjskiej telewizji amatorzy już wcześniej stawali przy tarczy, by walczyć o nagrody; Bullseye przez ponad dekadę był stałym punktem ramówki w najlepszym czasie antenowym. Nigdy jednak nie postawiono po drugiej stronie tarczy najlepszego zawodnika świata, z jego nazwiskiem w tytule programu. „Pokonać Luke’a Littlera” przypomina raczej obronę tytułu rozegraną na odwrót: dwadzieścia rund, za każdym razem inny rywal, a tylko jeden zawodnik musi przetrwać je wszystkie.

Osman już opowiedział się po jednej ze stron. „To najlepszy zawodnik na świecie. Ale dwadzieścia legów z rzędu? Szczerze mówiąc, myślę, że ktoś zgarnie te 501 tysięcy funtów” — powiedział. Właśnie ten argument sprzedaje program i trudno uznać go za niedorzeczny. W długim meczu Littler zwykle ma czas, by jego skuteczność zrobiła różnicę. W jednym legu prawie nie ma miejsca na odrobienie strat: może rozstrzygnąć go jedna słaba wizyta, jeden spudłowany podwójny sektor albo wysokie zamknięcie rywala po drugiej stronie oche — a kolejnego seta, w którym można wrócić do gry, nie będzie.

Amateur darts player throwing at a Beat Luke Littler audition — A contestant in Beat Luke Littler. Photo: Netflix

Pozostaje więc pytanie, na które ten format nie odpowie, niezależnie od tego, co wydarzy się w Manchesterze. Dwadzieścia zwycięstw z rzędu wyglądałoby na dominację, ale dwadzieścia pojedynczych legów przeciwko uczestnikom wyłonionym w otwartych eliminacjach to nie mistrzostwa świata. Jedna porażka wyglądałaby jak dowód, że odpowiedniego wieczoru można pokonać dystans dzielący pub od Palace, ale leg 501 od zawsze był najkrótszym i najbardziej nieprzewidywalnym odcinkiem tej dyscypliny. Pieniądze zmienią życie jednej osoby — albo nikogo. Trudniej obliczyć, co ten wynik powie o tym, jak daleko gracz z pubu naprawdę znajduje się od numeru jeden na świecie.

„Pokonać Luke’a Littlera” będzie transmitowane na żywo w Netflixie w piątek 30 października 2026 roku z Manchester Central Convention Complex, tego samego miejsca, w którym odbyły się finałowe eliminacje. Netflix nie potwierdził jeszcze godziny rozpoczęcia. To jednorazowy program specjalny na żywo, a nie serial; będzie dostępny we wszystkich planach Netflixa, w tym w planie Standard z reklamami. Dwudziestu finalistów wybrali producenci i jury spośród uczestników eliminacji w Londynie i Manchesterze.

Tagi: Netflix, Tasha Smith, Luke Littler, dart, Gary Lineker, Phil Taylor