Chiński elektryczny samolot COMAC 19 razy latał sam, zanim wsiedli piloci

Pierwszy chiński samolot pasażerski z napędem akumulatorowym poleciał z ludźmi na pokładzie. CE-25A firmy COMAC to maszyna regionalna z 19 miejscami, napędzana przez dziesięć elektrycznych wentylatorów kanałowych umieszczonych w skrzydłach. Wystartowała z Binzhou w prowincji Szantung z dwoma pilotami i inżynierem prób w locie na pokładzie, a państwowy producent samolotów poinformował, że wszystkie systemy działały zgodnie z oczekiwaniami.

Nietypowa jest kolejność wydarzeń. Zanim ktokolwiek wszedł na pokład, samolot odbył już 19 lotów bez załogi, co odwraca zwyczajowy porządek, w którym nowy prototyp jako pierwsi testują piloci. Dla osób latających na krótkich trasach regionalnych to jak dotąd najbardziej wyraźny sygnał, że pełnowymiarowy samolot pasażerski bez paliwa lotniczego i śmigieł wychodzi poza fazę koncepcyjną.

Sam lot z załogą był krótki. Cała próba trwała 57 minut i 46 sekund, z czego 16 minut i 38 sekund samolot spędził w powietrzu, pokonując 60,4 km — podał China Civil Aviation News. COMAC deklaruje maksymalną masę startową wynoszącą 10 ton, prędkość przelotową 300 km/h na wysokości 2400 metrów oraz zasięg 400 km (około 250 mil). Na papierze wystarczyłoby to na lot z Londynu do Paryża z zapasem.

Nazwa niesie ze sobą obietnicę. Liczba „25” nawiązuje do CCAR-25, chińskich przepisów zdatności do lotu dla samolotów kategorii transportowej. To ten sam kodeks bezpieczeństwa, który obejmuje duże samoloty pasażerskie, a nie łagodniejsze regulacje dotyczące małych maszyn. COMAC opracował samolot wspólnie z producentem akumulatorów CATL i Uniwersytetem Jiao Tong w Szanghaju. Żadna z firm nie ujawniła, jakie ogniwa go zasilają, choć CATL deklarował, że jego „skondensowany” akumulator może osiągnąć gęstość energii do 500 Wh/kg — od dawna uznawaną za próg niezbędny do komercyjnych lotów elektrycznych.

Między danymi z broszury a rozkładem lotów linii lotniczej wciąż jest duża przepaść. Deklarowany zasięg 400 km zmniejszy się po uwzględnieniu rezerw wymaganych przez organy regulacyjne, a konwencjonalny turbośmigłowy Beechcraft 1900 o podobnej liczbie miejsc może przelecieć znacznie ponad 1000 km — zwrócił uwagę Electrek. Prędkość przelotowa jest też niższa niż 400 km/h podane na tabliczce obok modelu CE-25A podczas targów w Szanghaju. COMAC nie wskazał żadnej linii lotniczej jako klienta, nie podał ceny ani terminu uruchomienia przewozów pasażerskich.

Na razie to chiński program. Rozpatrywany certyfikat typu miałby obowiązywać w Chinach, a COMAC nie poinformował, czy będzie ubiegać się o zatwierdzenie przez europejską EASA lub amerykańską Federalną Administrację Lotnictwa. Najbliższy zachodni konkurent, Heart Aerospace, przeprowadził w sierpniu w Plattsburgh w stanie Nowy Jork 27-minutowy lot demonstratora X1, ale porzucił własny projekt 19-miejscowego samolotu na rzecz 30-miejscowego ES-30. Maszyna ma przenosić zapasowe turbogeneratory i trafić do eksploatacji w 2031 roku. Dziewięciomiejscowa Alice firmy Eviation odbyła lot w 2022 roku, a na początku 2025 roku firma zwolniła większość pracowników.

Oś czasu pokazuje, jak szybko program wyszedł na jaw. CE-25A odbył pierwszy autonomiczny lot bez załogi 2 lutego tego roku. Pełnowymiarowy samolot o znakach rejestracyjnych B-0EFH stał się publicznie znany dopiero 28 października, gdy do chińskich mediów społecznościowych wyciekły jego zdjęcia. Pierwszy lot z załogą odbył się 14 listopada. Urząd Lotnictwa Cywilnego Chin przyjął wniosek COMAC o certyfikat typu, ale zanim samolot będzie mógł przewozić płacących pasażerów na trasach komercyjnych, musi jeszcze ukończyć wymagane loty próbne i przejść ocenę zdatności do lotu.

Do tego czasu warto śledzić najmniejszą liczbę z komunikatu: nieco ponad 16 minut w powietrzu z trzema osobami na pokładzie samolotu zaprojektowanego do przewozu 19 pasażerów.

Tagi: Chiny, CATL, lotnictwo, CE-25A, COMAC, Heart Aerospace