Przez krótką chwilę na początku lat dziewięćdziesiątych najbardziej osławione dzieło studia Troma wiodło drugie życie w telewizji dla dzieci. The Toxic Avenger, kultowy bohater zrodzony w radośnie krwawym kinie niskiego budżetu, został wyszorowany do postaci Toxiego, dzierżącego mop przywódcy bandy zmutowanych dziwaków walczących z zanieczyszczeniem w kreskówce zatytułowanej Toxic Crusaders. Serial przetrwał jeden sezon, a w Tromaville zapadła cisza. Gra Toxic Crusaders opiera się na jednym pomyśle: tę historię można podjąć tam, gdzie się urwała, w formie, która od zawsze do niej pasowała, czyli arcade’owej bijatyki z bocznym przewijaniem.

Nowy zwiastun rozgrywki, który studio Retroware pokazało podczas The MIX Fall Online Showcase, czyta się jak deklarację rodowodu. Filadelfijskie studio, które całą swoją działalność opisuje jako „nowoczesne gry retro” i prowadzi też własne salony gier, przedstawia materiał jako automatową akcję wyjętą z najbardziej lubianych bijatyk lat dziewięćdziesiątych: mocne kombosy, etapy dotąd niepokazywane i walki z bossami świadomie przerysowane. Toxie, Nozone, Major Disaster i reszta ekipy biją, kopią i zmiatają mopem Radiation Rangers Dr. Killemoffa z ulic Tromaville.

Toxic Crusaders screenshot: Toxie, Yvonne, Junkyard and Major Disaster brawl through a Mexican diner — Image: Retroware

To w obsadzie projekt wyraża swoją ideę. Grywalnych jest siedmiu Crusaders: Toxie, Nozone, Junkyard, Major Disaster, Headbanger, Yvonne i Mrs. Junko, każdy z własnymi zdolnościami, a do czterech graczy może dzielić ekran w lokalnym co-opie. To stara umowa społeczna automatu arcade i zarazem umowa kreskówki: serialu drużynowego, którego żarty działają, bo dziwacy walczą ramię w ramię. Zrzuty ekranu ze sklepu pokazują pikselartowe etapy, od podmiejskiej ulicy przez bar po złomowisko, przerywane przerywnikami w stylu komiksowych kadrów, które nawiązują raczej do serialu animowanego niż do bardziej krwawych filmów.

Ten wybór źródła ma znaczenie. W zapowiedzi Retroware mówi, że gra opowiada zupełnie nową historię, napisaną jako ciąg dalszy fabuły serialu z 1991 roku, w której Dr. Killemoff i siły zanieczyszczonej planety Smogula ponownie oblegają Tromaville. Projekt powstaje we współpracy z Troma Entertainment, niezależnym studiem stojącym za oryginalnymi filmami, co daje kontynuacji prawo do miana kanonu, jakiego fanowski hołd by nie miał.

Toxic Crusaders comic-style cutscene: Dr. Killemoff in his gas mask panics beside a henchman — Image: Retroware

Toxic Crusaders ukaże się na PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X|S, Nintendo Switch i PC przez Steam, gdzie grę można już dodać do listy życzeń, a grywalne demo jest dostępne od teraz. Retroware wciąż nie podaje daty premiery, tylko „wkrótce”. Cierpliwość od początku była częścią umowy: gdy grę ujawniono w marcu 2023 roku, zapowiadano jej premierę w tym samym roku, a późniejszy termin jesienią 2024 roku również minął.

Do tego czasu zwiastun robi to, co sobotnie poranki z kreskówkami zawsze robiły najlepiej: utrzymuje Tromaville na ekranie na tyle długo, by oczekiwanie na kolejny odcinek stało się częścią programu.

Tagi: The MIX, zwiastuny gier, The Toxic Avenger, gry beat 'em up, Retroware, Toxic Crusaders