W fabrykach BMW milion nowych aut pojechało samych, bez kierowcy w środku

Fabryki BMW Group przemieściły już milion nowo wyprodukowanych samochodów, w których nie było nikogo. W czterech zakładach w Niemczech i Wielkiej Brytanii auta prosto z linii montażowej samodzielnie poruszają się po halach produkcyjnych i strefach logistycznych. Prowadzi je oprogramowanie szwajcarskiej firmy Embotech. Podczas tej podróży samochód sam niczego nie widzi. To budynek odpowiada za obserwację otoczenia.

Właśnie to ma znaczenie dla każdego, kto zastanawiał się, kiedy samochody zaczną jeździć autonomicznie. Auta pokonujące te trasy to zwykłe BMW i MINI — bez dodatkowych kamer i specjalnego pakietu do jazdy autonomicznej. Rozmieszczone w fabryce czujniki lidar śledzą każdy samochód, serwery zewnętrzne wyznaczają mu trasę, a polecenia trafiają do pojazdu za pośrednictwem obecnego w nim już elektronicznego układu sterowania kierownicą i hamulcami. W większości fabryk samochodów do każdego nowego auta wciąż musi wsiąść kierowca i odprowadzić je na parking albo załadować na ciężarówkę.

Najbardziej uderzające są tempo i skala działania. BMW i Embotech podają, że system obsługuje obecnie około 3500 przejazdów samochodów dziennie — mniej więcej jeden co 25 sekund, przez całą dobę — i jest dostępny przez ponad 99,5% czasu. Jak mówi Andreas Kyrtatos, dyrektor generalny Embotech, pierwsze 500 tysięcy zautomatyzowanych przejazdów zajęło 15 miesięcy. Kolejne 500 tysięcy — już tylko siedem.

Eva Beck, dyrektorka ds. handlowych Embotech, powiedziała serwisowi The Robot Report, że „system percepcji znajduje się w infrastrukturze”, a pojazdy „nie potrzebują zdolności do samodzielnej jazdy ani dodatkowych czujników”. Lidary dostarcza chiński producent Hesai, a serwery Embotech przeliczają trajektorię każdego auta dziesięć razy na sekundę. Odrębna warstwa bezpieczeństwa, certyfikowana przez niemiecką jednostkę kontrolną TÜV SÜD, wyznacza granice, których oprogramowanie planujące trasę nie może przekroczyć. Po tych samych halach poruszają się zarówno samochody, jak i pracownicy fabryki oraz pojazdy nadal prowadzone ręcznie.

Opis pierwszej trasy opublikowany przez BMW pokazuje, jak zwyczajna jest to praca. W Dingolfing, największym zakładzie firmy w Europie, nowe samochody wyjeżdżają z dwóch hal montażowych, pokonują krótki odcinek testowy i docierają do strefy wykończeniowej. Trasa ma ponad kilometr. BMW określa sieć czujników wzdłuż tego odcinka mianem największej instalacji lidarowej w Europie.

System ma ściśle określone ograniczenia. Działa wyłącznie na terenie fabryki, który został zmapowany, ogrodzony i wyposażony w przeznaczone do tego czujniki; samochód wyjeżdżający za bramę nie może już liczyć na żadną z tych pomocy. Podane liczby pochodzą od obu firm i nie zostały zweryfikowane przez niezależne podmioty. Ani BMW, ani Embotech nie ujawniły kosztu sieci lidarowej w przeliczeniu na zakład ani tego, co stało się z kierowcami, którzy wcześniej wykonywali te przejazdy. Embotech przyznaje też, że większość branży nadal prowadzi pilotaże z udziałem zaledwie kilku pojazdów. Skala wdrożenia BMW jest więc wyjątkiem, a nie dowodem, że tak działa już każda fabryka.

Embotech, spółka typu spin-off szwajcarskiej politechniki ETH Zurich założona w 2013 roku, określa się mianem pierwszej firmy mającej więcej niż jeden system jazdy autonomicznej poziomu 4 z certyfikatem TÜV — to deklaracja dotycząca jej własnych produktów. Poza fabrykami samochodów sprzedaje tę samą platformę centrom dystrybucji pojazdów, portom i placom logistycznym, oferując również wersję przeznaczoną do prowadzenia ciągników siodłowych.

Projekt rozpoczął się w 2022 roku od pilotażu w Dingolfing z udziałem BMW serii 7 i elektrycznego i7. Rozwijano go we współpracy z Embotech i południowokoreańską firmą Seoul Robotics. W 2024 roku system wszedł do produkcji seryjnej w Dingolfing i Lipsku, a później trafił do Ratyzbony i fabryki MINI w Oksfordzie. Raymond Wittmann, członek zarządu BMW odpowiedzialny za produkcję, powiedział, że firma „wdraża teraz tę technologię na całym świecie”. Beck poinformowała, że Embotech planuje w przyszłym roku wdrożyć system w fabryce BMW w Spartanburgu w Karolinie Południowej.

W Spartanburgu BMW testowało również humanoidalne roboty firmy Figure AI. Uwagę przyciągają te, które chodzą na dwóch nogach. Tymczasem za ciche przemieszczenie miliona samochodów odpowiada budynek pełen lidarów.

Tagi: Meghan Markle, robotyka, automatyzacja przemysłowa, BMW, Embotech, Figure AI