Niewidoma dziewczynka staje na środku kręgu walki i czeka, aż ziemia przemówi. Nie widzi nacierającego chłopaka i wcale nie musi. Czuje, jak jego krok dociera przez kamień, mierzy jego ciężar i kładzie go na łopatki, zanim zdąży pojąć, co znaczy czytać ziemię. To Toph, a jej wejście najjaśniej pokazuje, do czego zmierza drugi sezon aktorskiego Awatara: do świata, w który widz wierzy ciałem, a nie tylko oczami.

Pierwszy sezon dźwigał dwa ciężary naraz. Musiał przedstawić cały świat i jednocześnie odsunąć pamięć o ostro krytykowanym filmie. Ten dziedziczy coś trudniejszego i bardziej godnego zazdrości: najlepszy materiał całej serii. Druga księga zabiera Aanga z otwartej drogi i wpycha go do Królestwa Ziemi, kontynentu od pokolenia pod okupacją, a kończy się w Ba Sing Se, obwarowanej stolicy, którą produkcja zbudowała, jak twierdzi, na ogromną skalę. Opowieść traktuje to miasto jako najniebezpieczniejsze miejsce, do jakiego te dzieci weszły, właśnie dlatego, że wygląda na schronienie.

Wszystko w tej księdze jest kwestią powierzchni i to tam wersja aktorska zdobywa albo traci swój świat. Władanie ziemią to najcięższy z czterech żywiołów: woda płynie, ogień kryje się w świetle, powietrze jest niemal samym ruchem. Kamień musi opaść. Głaz, który unosi się w powietrzu, wygląda jak kreskówka; głaz, który ma masę, wygląda jak planeta z regułami. Toph walczy nisko, na pewnych stopach, w bezruchu, pozwalając poruszać się ziemi zamiast rzucać się sama, i ten jeden wybór jest próbą wiarygodności sezonu.

Miasto to druga połowa problemu i ciekawsza. Ba Sing Se jest nie tyle dekoracją, co argumentem: pierścienie klas spiętrzone za murem, architektura wymuszonego spokoju. W środku tajna policja utrzymuje porządek jedną zasadą, że nikt nie wspomina o wojnie u bram. Mury trzymają Naród Ognia na zewnątrz, a kłamstwo w środku. To, co zaczęło się jako przygoda dla dzieci, weszło, nie podnosząc głosu, w opowieść o tym, jak ludność przeżywa, godząc się nie patrzeć.

Toph jest silnikiem, który wypycha serial z dzieciństwa. Jest pierwszą z grupy, która nie chce ochrony. Jest silniejsza od tych, którzy próbują ją osłaniać, i bardziej zależy jej na ucieczce od rodziny, która ją ukryła, niż na przeznaczeniu, które do niej nie należy. Wokół niej powracająca obsada wnosi resztę pogody: Zuko Dallasa Liu wciąż goni tron, który już go nie chce, Azula Elizabeth Yu zjawia się jako genialna siostra wysłana, by go sprowadzić, a Iroh Paula Sun-Hyung Lee pozostaje jedynym dorosłym, który proponuje herbatę zamiast wojny.

Nic z tego nie jest nowe dla kogoś, kto trzymał blisko serial animowany, i właśnie w tym tkwi presja. Druga księga z 2005 roku uchodzi za szczyt serii, moment, w którym kreskówka przestała być dla dzieci i zaczęła powierzać im żałobę. Wersja aktorska nie może żyć wspomnieniem: musi zbudować Ba Sing Se z prawdziwą pogodą i prawdziwymi klasami i pozwolić Toph być na ekranie tak zuchwałą i niesforną jak na papierze. Wierność to nie to samo co naśladownictwo.

A rzemiosło doprowadza opowieść jedynie do granicy tego, czego nie potrafi rozwiązać. Opanowanie czwartego żywiołu nie zakończy wojny, którą zaczęli dorośli, a potem oddali ją dwunastolatkowi. Królestwo Ziemi jest miejscem, gdzie Aang uczy się, że być Awatarem znaczy przede wszystkim nieść cudze porażki. Sezon zostawia pytanie otwarte: co jesteśmy winni dzieciom, którym przekazujemy nasze niedokończone wojny?

Drugi sezon adaptuje Księgę drugą: Ziemia w siedmiu odcinkach, o dwa mniej niż osiem z otwarcia; serial przedłużono o drugi i trzeci sezon naraz, a trzeci zamknie historię. Christine Boylan i Jabbar Raisani przejmują stery jako showrunnerzy, a twórca serialu Albert Kim zostaje producentem wykonawczym; Miya Cech, wybrana spośród ponad sześciu tysięcy przesłuchań, dołącza jako Toph. Premiera na Netflix 25 czerwca.