Ostatnim razem, gdy Rae Red reżyserowała Janine Gutierrez, pracowały przy filmie „Babae at Baril” — historii sprzedawczyni w domu towarowym, która znajduje broń pod drzwiami. Produkcja zdobyła nagrody Gawad Urian dla najlepszego filmu, reżyserii i aktorki. Wyróżnienia przyznają filipińscy krytycy ze stowarzyszenia Manunuri ng Pelikulang Pilipino. Teraz obie znów spotykają się na planie „Balaraw: Wyspa krwi”, filipińskojęzycznego serialu folk horrorowego powstającego dla Netfliksa. Gutierrez gra Sabinę Tejeros, kobietę, która od lat szuka zaginionej matki. Gdy trafia na nowy trop, wyrusza na nieznaną wyspę, gdzie czekają na nią nadprzyrodzone istoty z filipińskich mitów — i sekrety skrywane przez jej własną rodzinę.

Do ponownego spotkania twórczyń przyczynia się także firma stojąca za kamerą. Serial produkuje EpicMedia, które współprodukowało „Babae at Baril” z Cignal Entertainment. Agot Isidro wciela się w Rebeccę, zaginioną matkę Sabiny, a Charlie Dizon gra Bulak Bernabe. W obsadzie znaleźli się także Romnick Sarmenta, Ronnie Lazaro, Nonie Buencamino, Teroy Guzman i Archi Adamos. Netflix opisuje serial jako opowieść zespołową w duchu „Lost”, mocno osadzoną w filipińskiej wrażliwości.

W tym zdaniu zawiera się cały komercyjny pomysł na serial. „Lost” to punkt odniesienia, który globalny subskrybent rozpozna w pół sekundy: obcy sobie ludzie, wyspa i tajemnica, która z każdą chwilą się rozrasta. Druga część tej zapowiedzi mówi jednak o tym, za co Netflix naprawdę płaci. Historię o wyspie pełnej zagadek może opowiedzieć każdy. Wyspę zaludnioną stworzeniami z filipińskiego folkloru, opisaną z myślą przede wszystkim o filipińskich widzach, potrafi pokazać tylko filipińska ekipa — a właśnie taka lokalna specyfika pozwoliła koreańskim i hiszpańskim produkcjom Netfliksa zdobyć widzów na całym świecie.

Warto zacząć od tytułu, bo nie jest to nazwa miejsca, które można znaleźć na mapie. Balaraw, zapisywany w większości opracowań jako balarao, to filipiński sztylet z czasów przedkolonialnych, z obosiecznym ostrzem o liściastym kształcie i rękojeścią zakończoną dwoma rogopodobnymi występami. Był oznaką statusu wśród arystokracji i wojowników; często wykonywano go z użyciem metali szlachetnych, kości słoniowej i rogu. W serialu nazwa broni staje się nazwą wyspy. Niektóre wersje tytułu wyraźnie nawiązują do ostrza: w Turcji serial nosi tytuł „Hançer Adası”, czyli „Wyspa sztyletu”, a chiński tytuł 血刃岛 można przetłumaczyć jako „Wyspa krwawego ostrza”.

Dotychczasowa kampania promocyjna mocniej eksponuje pułapkę niż potwory. W zwiastunie hasło ostrzega po filipińsku, że z Balaraw można wyjechać, ale nie da się od niej uciec. W relacji Philstar z materiału zwrócono uwagę na tajemnicze telefony, dziwnych mieszkańców i rysunki na ścianie jaskini. Osobny klip Netfliksa z Filipin, opisany w doniesieniach o premierze, skupia się na przeprawie: Sabina płynie łodzią w stronę wyspy, szukając matki, a kłótnia jednego z pasażerów z kapitanem przeradza się w fizyczną konfrontację.

Dorobek Red pokazuje, dlaczego ten powrót do współpracy ma znaczenie nie tylko z powodów nostalgicznych. Reżyserka mówiła, że „Babae at Baril” zrodziło się z jej własnych poszukiwań bohaterek, na których mogłaby się wzorować, gdy była dzieckiem, a film pozwolił jej dać upust złości na to, przez co kobiety przechodzą każdego dnia. W dużej mierze opowiadał o kobiecie przytłoczonej przez otaczających ją mężczyzn. Nowa historia przenosi środek ciężkości do wnętrza rodziny: na córkę, zaginioną matkę i to, co wyspa wie o nich obu. Na papierze wygląda to jak zwrot ku gatunkowej opowieści, która stawia pytanie o to, co kobiety sobie przekazują, a co zachowują dla siebie.

Gutierrez wnosi do głównej roli ciężar tej historii. Za „Babae at Baril” otrzymała nagrodę Gawad Urian i FAMAS dla najlepszej aktorki, a później także Rising Star Award na New York Asian Film Festival. Isidro, znana z ról w filmach niezależnych i pracy w teatrze, ma na koncie nagrodę FAMAS i wyróżnienie Metro Manila Film Festival, a także pięć nominacji do Gawad Urian. Dizon zwróciła na siebie uwagę filmem „Fan Girl”, pokazywanym na Metro Manila Film Festival, i również zdobyła nagrodę Gawad Urian. Obsada trzech głównych ról aktorkami o takiej pozycji to jasny sygnał, że serial ma się opierać na rodzinnej historii, a nie na efektach specjalnych i potworach.

Ostatnim elementem planu jest termin premiery. Netflix udostępni „Balaraw: Wyspa krwi” w tygodniu Halloween, a na Filipinach ten okres płynnie przechodzi w Undas — dni, podczas których rodziny tłumnie odwiedzają cmentarze i groby bliskich. Folk horror o zaginionej matce, który trafia na platformę w tym samym tygodniu, gdy cały kraj rozmawia o duchach, to wybór terminu o oczywistej logice. Prawdziwym sprawdzianem będzie to, czy międzynarodowa publiczność, skuszona porównaniem do „Lost”, zainteresuje się także filipińskim kontekstem.

U podstaw horroru kryje się pytanie, na które kampania promocyjna nie daje żadnej wskazówki. Jeśli Sabina odnajdzie matkę na wyspie, czego dowie się o kobiecie, która ją wychowała — i czego wolałaby nigdy się nie dowiedzieć?

„Balaraw: Wyspa krwi” zadebiutuje na Netfliksie 29 października 2026 roku. Pierwszy sezon będzie liczył osiem odcinków. Reżyseruje Rae Red, a za produkcję odpowiada EpicMedia. W głównych rolach występują Janine Gutierrez, Agot Isidro i Charlie Dizon, a towarzyszą im Romnick Sarmenta, Ronnie Lazaro, Nonie Buencamino, Teroy Guzman i Archi Adamos. Serial jest fikcją, a nie historią opartą na faktach; czerpie z filipińskiego folkloru i jest oryginalną produkcją Netfliksa, dostępną wyłącznie na tej platformie.