Luke Littler: dwukrotny mistrz świata w darcie, którego kibice zaczęli wygwizdywać

Photo: Original: Sandro Halank, Wikimedia Commons; Derivative work: Nagae Iku / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	21 stycznia 2007 Warrington Hospital
Zawód	Zawodnik darta
Nagrody	Członek Orderu Imperium Brytyjskiego · BBC Młoda Osobowość Sportowa Roku

W wieczór inaugurujący World Grand Prix w Leicester najlepszy darter świata nie potrafił trafić w podwójne pole. Luke Littler, obrońca tytułu, uzyskał średnią 82,41 i przegrał 1:2 w setach z Luke’em Woodhouse’em, którego zwykle spodziewałby się pokonać jeszcze przed przerwą. Po zwycięstwie Woodhouse wykorzystał wywiad, by zaapelować do publiczności, żeby mniej dokuczała Littlerowi. „Luke nie jest robotem” — powiedział. Kiedy zwycięzca czuje, że musi bronić pokonanego, dzieje się coś niezwykłego: zawodnik, który uczynił z darta widowisko dla mas, sam stał się celem drwin dużej części publiczności.

Najpierw przyszła fascynacja. Littler urodził się w Warrington Hospital jako syn Lisy Littler, która pracowała w sklepie z artykułami do wyrobu świec, i Anthony’ego Buckleya, taksówkarza. Pierwsze sześć lat życia spędził w pobliskim Runcorn, a potem rodzina wróciła do Warrington, gdzie uczęszczał do Padgate Academy. Kiedy miał 18 miesięcy, ojciec kupił mu magnetyczną tarczę do darta w sklepie, w którym wszystko kosztowało funta. Littler mówi, że pierwszą maksymalną serię 180 punktów rzucił w wieku sześciu lat, a pierwszego lega zakończonego w dziewięciu rzutach — mając 13 lat. W wieku dziesięciu lat dołączył do St Helens Darts Academy i zaczął grać w ligach do lat 21. Przydomek „The Nuke” ustalił się podczas rozmowy z ojcem w pubie, bo rymował się z imieniem Luke.

Amatorskie rozgrywki szybko zwróciły na niego uwagę. W wieku 14 lat zdobył seniorski tytuł Irish Open, co zapewniło mu udział w WDF World Championship w Lakeside. Został tam najmłodszym zawodnikiem, który wygrał mecz na seniorskim mistrzostwach świata, zanim Richard Veenstra pokonał go 3:0. W 2023 roku wygrał pięć turniejów PDC Development Tour, a w finale World Youth Championship pokonał Gian van Veena 6:4. Trzy lata później ten wynik nabrałby zupełnie innego znaczenia.

Potem nadeszły dwa tygodnie, które odmieniły publiczność tego sportu. Littler przystępował do PDC World Championship 2024 jako zawodnik z 164. miejscem w rankingu i kursem 66/1. W półfinale pokonał byłego mistrza Roba Crossa 6:2, zostając najmłodszym finalistą w historii turnieju. W finale prowadził z Lukiem Humphriesem 4:2, ale przegrał 4:7. Mecz oglądała rekordowa widownia telewizyjna licząca 3,7 miliona osób. Barry Hearn, prezes PDC, nazwał to zjawisko „Littlermanią”. W ciągu pięciu miesięcy Littler wygrał Premier League, przypieczętowując triumf legiem zakończonym w dziewięciu rzutach przeciwko Humphriesowi w finale. Został tym samym najmłodszym w historii zdobywcą ważnego tytułu PDC. W listopadzie dołożył do tego Grand Slam of Darts.

Rok później wrócił do Alexandra Palace jako zawodnik rozstawiony z numerem czwartym i pokonał Van Gerwena 7:3 w finale. W wieku 17 lat i 347 dni został najmłodszym mistrzem świata w darcie, odbierając rekord Jelle’owi Klaasenowi, który dzierżył go od 2006 roku. W 2025 roku zdobył pięć kolejnych ważnych tytułów, w tym po raz pierwszy World Matchplay, kompletując Triple Crown PDC. W listopadzie wyprzedził Humphriesa i został najmłodszym numerem jeden światowego rankingu w historii PDC.

Nie zwolnił tempa. W styczniu 2026 roku pokonał Van Veena, dawnego rywala z finału młodzieżowych mistrzostw, 7:1 i obronił tytuł mistrza świata. Dołączył tym samym do Phila Taylora, Adriana Lewisa i Gary’ego Andersona — jedynych zawodników, którzy zdobyli tytuł mistrza świata PDC dwa razy z rzędu — oraz odebrał pierwszy czek dla zwycięzcy w wysokości miliona funtów. Dodał do tego World Masters i drugi tytuł UK Open, pokonał Humphriesa 11:10 w finale swojej drugiej Premier League, zdobył z Humphriesem dla Anglii World Cup, a następnie obronił tytuł World Matchplay ze średnią turniejową 111,04, po drodze bijąc dwa rekordy Phila Taylora. Jego deklarowanym celem było wygranie wszystkich najważniejszych turniejów w roku; Jonny Clayton przekreślił te plany, wygrywając 10:4 w ćwierćfinale World Series Finals w Amsterdamie we wrześniu. Dotychczasowy bilans to 14 ważnych tytułów — trzeci wynik w historii — oraz 30 triumfów w turniejach PDC.

Za trofeami kryje się trudniejsza historia. Opanowanie podziwiane u 16-latka niektórym kibicom wydaje się czymś zupełnie innym, gdy prezentuje je 19-latek wygrywający niemal co tydzień. W grudniu 2025 roku, wygwizdywany podczas zwycięskiego meczu z Robem Crossem 4:2 i po jego zakończeniu w Alexandra Palace, powiedział publiczności: „Płacicie za bilety i dokładacie się do moich nagród pieniężnych, więc dziękuję za gwizdy”. Później przyznał, że „stracił” panowanie nad sobą. W kwietniu 2026 roku, podczas Premier League w Manchesterze, cieszył się z niewykorzystanej lotki meczowej Van Veena, potem przegrał spotkanie i wykonał w stronę publiczności gest imitujący płacz. Van Veen nazwał go złym przegranym, a jego zachowanie — „nie do przyjęcia”. Tydzień później w Brighton Littler uzyskał średnią 83,94 w przegranym meczu ze Stephenem Buntingiem i powiedział, że nie chciał tam być. Holenderscy i niemieccy kibice wygwizdywali go podczas meczów, a po turnieju w Amsterdamie zasugerował, że może przestać występować w turniejach European Tour rozgrywanych w Holandii. Najprostsza interpretacja mówi, że to zwyczajna cena za zbyt częste wygrywanie. Trafniejsza jest jednak taka, że Littler musiał dorastać na oczach publiczności, przed kamerami i w sporcie, który karmi się pantomimą, a ta zadziorność, dzięki której tak trudno go pokonać, jednocześnie odwraca przeciwko niemu całą halę.

Poza oche Littler znajduje się w samym centrum komercyjnego świata darta. Firma Target Darts sponsoruje go od 12. roku życia, w październiku 2025 roku przejęła zarządzanie jego karierą, a w styczniu 2026 podpisała z nim dziesięcioletni kontrakt, którego wartość — jak informowano — może sięgnąć 20 milionów funtów. Kibicuje Manchester United oraz Warrington Wolves, którzy na jedną noc w lutym 2025 roku przemianowali swój stadion na Luke Littler Stadium. W tym samym miesiącu Warrington nadało mu honorowe obywatelstwo, a w lipcu 2026 roku odsłoniło mural przedstawiający zawodnika. W ramach 2025 Birthday Honours został odznaczony tytułem MBE, jako pierwszy darter zdobył BBC Young Sports Personality of the Year, nominowano go do nagrody Laureus Breakthrough of the Year, a w 2026 roku trafił na listę 100 najbardziej wpływowych osób w sporcie magazynu Time.

Kalendarz nie pozostawia wiele czasu na rozpamiętywanie. 5 października jest najwyżej rozstawionym zawodnikiem World Youth Championship w Wigan. 30 października Netflix pokaże Beat Luke Littler — program specjalny na żywo, prowadzony przez Gary’ego Linekera i Richarda Osmana, w którym 20 amatorów zmierzy się z nim o 501 tysięcy funtów. Osman ocenił szanse zdobycia tej nagrody na 85 procent. Później czekają go obrony tytułów Grand Slam i Players Championship Finals, a w grudniu powrót do Alexandra Palace, gdzie powalczy o trzeci z rzędu tytuł mistrza świata. W mistrzostwach PDC dokonał tego dotąd tylko Phil Taylor. Inne słowa Woodhouse’a z Leicester — że „możemy już nigdy nie zobaczyć drugiego Luke’a Littlera” — miały być apelem o cierpliwość. Trzy sezony jego występów pokazują, że można je też potraktować jako prognozę.

Tagi: sport, athletes, Luke Littler, dart, darterzy, Gian van Veen

Powiązane osoby

Powiązane osoby

Dyskusja