Zanim stało się zbiorem obrazów, partnerstwo Vanessy Bell i Duncana Granta było pomieszczeniem: pracownią w Charleston, farmie w Sussex, gdzie dwoje malarzy pracowało ramię w ramię, a jej powierzchnie pomalowali ci, którzy z nich korzystali. To pomieszczenie trafia teraz do Londynu. Tate Britain wyjmuje pracownię z domu i odtwarza ją w muzeum – po raz pierwszy opuszcza ona Charleston – a wokół niej buduje pierwszą dużą wystawę, która opowiada o Bell i Grancie jako o jednej historii artystycznej, a nie o dwóch nazwiskach z obsady Grupy Bloomsbury.

Wybór centralnego eksponatu jest tezą. O Bloomsbury opowiada się zwykle przez pryzmat pisarzy: Bell obsadza się w roli siostry Virginii Woolf, a Granta jako postać ze wspomnień innych. Vanessa Bell & Duncan Grant: Inside Bloomsbury stawia natomiast na pierwszym planie farbę, naczynia i krzesła, śledzi parę przez pięć dekad wspólnej pracy i pokazuje, jak świadomie oboje odmawiali oddzielania płótna od blatu stołu.

Wystawa, licząca ponad 300 prac, zaczyna się, zanim tych dwoje się do siebie zbliżyło: Bell uczyła się u Johna Singera Sargenta (Iceland Poppies, ok. 1908–1909), Grant kopiował dawnych mistrzów w Paryżu (After Chardin, ok. 1906). Przełom nastąpił w 1909 roku, gdy Bell napisała do Granta z zaproszeniem na herbatę i zaproponowała, by przestali zwracać się do siebie po nazwisku. Rok później do Londynu trafiła wystawa Rogera Fry’a Manet and the Post-Impressionists, a oboje rozwinęli jej lekcje dalej niż niemal ktokolwiek w Wielkiej Brytanii: Studland Beach Bell (ok. 1912) spłaszcza postacie w bloki koloru, Group at Asheham Granta (1913) zamienia ich przyjaciół w rytm. Dwa płótna z 1914 roku na ten sam motyw, Still Life on Corner of a Mantelpiece Bell i The Mantelpiece Granta, pozwalają odczytać wspólny język pociągnięcie po pociągnięciu.

Charleston farmhouse in East Sussex seen across its walled garden in spring — Charleston, East Sussex · Paul Farmer / geograph.org.uk, CC BY-SA 2.0

Omega Workshops, założone w 1913 roku z parą w roli dyrektorów, przeniosły ten język na ceramikę, wachlarze, podstawy lamp, krzesła i szafy. Wystawa śledzi go aż po zamówienia: okładki Bell do książek jej siostry, malowidła ścienne Granta przedstawiające letni wypoczynek oraz ich wspólny Famous Women Dinner Service (1932–1934), pięćdziesiąt ręcznie malowanych talerzy Wedgwood, od Jane Austen po Kleopatrę.

Tate nie wygładza życia stojącego za twórczością. Bell i Grant dzielili dom przez ponad pół wieku, a także córkę Angelicę; Bell żyła w otwartym małżeństwie z krytykiem Clive’em Bellem, a związki Granta dotyczyły głównie mężczyzn. Na wystawie znalazły się rzadko pokazywane, długo ukrywane erotyczne akty męskie Granta.

Po pierwszej wojnie światowej oboje wrócili do naturalizmu, malując Sekwanę i południe Francji, Włochy i Hiszpanię, a w latach 20. XX wieku Charleston stał się ich ustabilizowanym, niekonwencjonalnym domem. Interior with the Artist’s Daughter Bell (ok. 1935–1936) i The Hammock Granta (1921–1923) należą do tego spokoju. Pracownia, którą dzielili do 1939 roku, przyjeżdża do Londynu, podczas gdy w domu na farmie trwają prace konserwatorskie.

Wystawę Vanessa Bell & Duncan Grant: Inside Bloomsbury można oglądać od 12 listopada 2026 do 11 kwietnia 2027 roku w Linbury Galleries w Tate Britain na Millbank (wstęp wolny dla Tate Members). Jej kuratorami są Thomas Kennedy i Eliza Spindel, a współorganizatorem jest Charleston; wystawę wspiera projektant mody Kim Jones, wiceprezes Charleston Trust.

To, co dociera na Millbank, jest nie tyle retrospektywą, ile propozycją: że najbardziej radykalną rzeczą, jaką stworzyli Bell i Grant, był sposób, w jaki żyli i pracowali w tym samym pomieszczeniu.

Tagi: wystawy sztuki, Bloomsbury Group, Duncan Grant, Vanessa Bell, Virginia Woolf, Charleston, Omega Workshops, Tate Britain