Duncan Grant, malarz, którego Bloomsbury kochało, ale rzadko oglądało

Duncan Grant

Photo: Unknown authorUnknown author / Public domain, via Wikimedia Commons

Urodzony	21 stycznia 1885 Rothiemurchus, Aviemore, Scotland
Zmarł	8 maja 1978 (93)
Zawód	Malarz i projektant
Nagrody	Królewski Projektant Przemysłu

Większość czytelników poznaje Duncana Granta jako postać z cudzej książki. W listach Lyttona Stracheya jest przystojnym kuzynem, wielką miłością Johna Maynarda Keynesa, malarzem, który zamieszkał z Vanessą Bell, i ojcem, którego córce nie powiedziano, kim jest. Pisarze związani z Bloomsbury opisywali go bez końca. Niewielu poświęcało tyle samo czasu na oglądanie jego obrazów.

Ta dysproporcja to problem, z którym jego twórczość wciąż musi się mierzyć. Grant malował płótna, ale także drzwi, wezgłowia łóżek, kominki, stoły, ściany kościołów, talerze i tkaniny obiciowe krzeseł, a w Charleston, wiejskim domu w Sussex, który dzielił z Bell, sam dom stał się obrazem. Krytycy wykorzystali później tę różnorodność, by zaszufladkować go jako artystę „dekoracyjnego”. Tate Britain stawia ją teraz w centrum opowieści.

Duncan James Corrowr Grant urodził się 21 stycznia 1885 roku w Rothiemurchus, niedaleko Aviemore, w szkockich Highlands. Był synem oficera armii, majora Bartle’a Granta, a wczesne dzieciństwo spędził w dużej mierze w Indiach i Birmie. Wysłany do szkoły w Anglii, zamieszkał u ciotki, Lady Strachey, której dom dzielił z kuzynem Lyttonem. To ciotka przekonała jego rodziców, by pozwolili mu studiować sztukę. W 1902 roku rozpoczął naukę w Westminster School of Art, kopiował freski Masaccia we Florencji, w 1906 roku studiował w paryskiej Académie de La Palette Jacques’a-Émile’a Blanche’a i uczęszczał na zajęcia w Slade. W 1909 roku odwiedził Matisse’a.

Do tego czasu znalazł już swoje środowisko. Mieszkał przy Fitzroy Square, kilka domów od Virginii i Adriana Stephenów. W 1910 roku dołączył do nich w mistyfikacji Dreadnought: w szatach i ciemnym makijażu udawał członka fikcyjnej abisyńskiej rodziny królewskiej, która zwiedzała okręt flagowy Royal Navy. W tym samym roku do Londynu dotarła wystawa Rogera Fry’a Manet and the Post-Impressionists, a Grant zaczerpnął od Cézanne’a i Matisse’a przyzwolenie na spłaszczanie, upraszczanie i wyolbrzymianie form. Na potrzeby dekoracji stołówki Borough Polytechnic, którą Fry przygotowywał w 1911 roku, namalował Bathing i Football. „The Times” zauważył, że wykorzystał umiejętność rysunku, by „przedstawić sam akt pływania, a nie poszczególnych pływaków”. W 1912 roku jego prace pokazano obok dzieł Cézanne’a, Gauguina i Van Gogha na drugiej wystawie postimpresjonistów.

Omega Workshops, założone przez Fry’a w 1913 roku, z Grantem i Bell jako współdyrektorami, przeniosły ten język na garnki, wachlarze, parawany, krzesła i szafy. W tych samych miesiącach jego malarstwo poszło jeszcze dalej. Group at Asheham zamieniło przyjaciół w rytm, a The Mantelpiece, namalowany obok wersji tego samego motywu autorstwa Bell, pokazuje, jak bardzo zbliżył się sposób malowania obojga artystów. Jego Abstract Kinetic Collage Painting with Sound — zwój kolorowych kształtów o długości ponad czterech metrów — miał być przesuwany przed otworem, przez który można było go oglądać, przy muzyce Bacha. To jedno z najwcześniejszych dzieł abstrakcyjnych powstałych w Wielkiej Brytanii; Tate później odtworzyło je w ruchu.

Wojna przesądziła o kształcie jego życia. Jako przeciwnik służby wojskowej ze względów sumienia w 1916 roku podjął pracę na farmie owocowej w Suffolk razem ze swoim ukochanym Davidem Garnettem, a potem przeniósł się do Charleston, wiejskiego domu niedaleko Firle, który znalazła Bell. Powstałe tam gospodarstwo domowe nie zważało na obyczajowe reguły epoki; Clive Bell, wciąż mąż Vanessy, przyjeżdżał na długie pobyty. Angelica, córka Granta i Bell, urodziła się w Boże Narodzenie 1918 roku i dorastała w przekonaniu, że jej ojcem jest Clive. Grant na ogół wiązał się z mężczyznami, ale pozostał z Bell aż do jej śmierci, przez dziesięciolecia malując w tym samym studiu.

W okresie międzywojennym jego pozycja była u szczytu. Pierwszą wystawę indywidualną miał w Carfax Gallery w 1920 roku, a w 1926 i 1932 roku reprezentował Wielką Brytanię na Biennale w Wenecji. Obrazy takie jak The Hammock porzucały eksperyment na rzecz ciepłego, swobodnego naturalizmu. Wraz z Bell stworzył dla Kennetha Clarka Famous Women Dinner Service: pięćdziesiąt ręcznie malowanych talerzy, przedstawiających kobiety od Jane Austen po Kleopatrę, wykonanych w latach 1932–1934. Cios przyszedł w 1936 roku, gdy Cunard odrzucił panele i tkaniny zaprojektowane przez Granta do salonu pierwszej klasy na statku RMS Queen Mary. „Firma po prostu powiedziała, że nie są odpowiednie, zapłaciła mi honorarium i na tym się skończyło” — wspominał.

Akt oskarżenia przeciwko Grantowi sformułowano wcześnie i przylgnął do niego na długo. Wyndham Lewis odszedł z Omega już w pierwszym roku działalności, a spór przerodził w publiczny atak na środowisko Fry’a. Przez dziesięciolecia Grantowi towarzyszyło podejrzenie, że malarze z Bloomsbury zawdzięczali uznanie głównie swoim przyjaciołom — najpierw Fry’owi, a później Clarkowi. Po drugiej wojnie światowej jego figuratywne, zmysłowe malarstwo zaczęło wyglądać na anachronizm w zestawieniu z abstrakcją, a następnie z pop-artem, i w latach 50. oraz 60. jego pozycja osłabła. Część tej krytyki jest uzasadniona: późne obrazy sztalugowe często powtarzają wcześniejsze. Słabszy jest argument, że pomalowane drzwi to coś gorszego niż płótno — właśnie taką hierarchię Grant przez całe życie ignorował. Powrót zainteresowania jego twórczością rozpoczął się pod koniec lat 60., gdy znów doceniono malarstwo figuratywne.

W międzyczasie wciąż napływały publiczne zamówienia. W 1941 roku otrzymał tytuł Royal Designer for Industry za projektowane tkaniny drukowane, podczas nalotów na Londyn malował katedrę św. Pawła na zlecenie War Artists’ Advisory Committee, a także przejął inicjatywę, gdy biskup Chichester George Bell zaprosił malarzy z Charleston do udekorowania niewielkiego kościoła w Berwick. Grant namalował tam Chrystusa w chwale nad łukiem prezbiterium. Na potrzeby Russell Chantry w katedrze w Lincoln, odsłoniętej w 1959 roku, wzorował postać Chrystusa na poecie Paulu Roche’u, z którym był związany od 1946 roku. Kaplicę później zamknięto i przez lata wykorzystywano jako magazyn, zanim ponownie ją otwarto.

Najbardziej prywatna część twórczości Granta najdłużej czekała na ujawnienie. W 1959 roku podarował przyjacielowi, malarzowi Edwardowi Le Basowi, teczkę z ponad czterystoma erotycznymi rysunkami mężczyzn, opatrzoną adnotacją „very private”. Powstały w czasach, gdy kontakty seksualne między mężczyznami wciąż były w Wielkiej Brytanii przestępstwem. Przez długi czas sądzono, że rysunki zniszczono. Przechodziły z rąk do rąk, aż w 2020 roku scenograf teatralny Norman Coates przekazał je Charleston. W 2022 roku pokazano tam ich wybór na wystawie Very Private?. Po śmierci Bell w 1961 roku Grant pozostał w Charleston, z pomocą Roche’a. Zmarł 8 maja 1978 roku w domu Roche’a w Aldermaston, w wieku dziewięćdziesięciu trzech lat. Spoczął obok Bell na cmentarzu przykościelnym w Firle.

Od 12 listopada 2026 roku do 11 kwietnia 2027 roku wystawa Vanessa Bell & Duncan Grant: Inside Bloomsbury w Tate Britain zgromadzi ponad trzysta dzieł. Po raz pierwszy przeniesie też do muzeum wspólną pracownię artystów z Charleston, w której pracowali do 1939 roku, podczas gdy wiejski dom będzie poddawany konserwacji. Na ścianach zawisną długo ukrywane akty Granta. To, o co jego twórczość upominała się od początku, będzie teraz widoczne jak na dłoni: pokój, w którym ludzie żyją i kochają, jest godnym tematem poważnej sztuki — i odpowiednią powierzchnią, na której można ją tworzyć.

Tagi: artists, Bloomsbury Group, Duncan Grant, sztuka brytyjska, Vanessa Bell, Charleston, Famous Women Dinner Service, Omega Workshops, Roger Fry

Powiązane osoby

Powiązane osoby

Dyskusja