Chiny blokują przejęcie robotyki ABB przez SoftBank z obawy o dane z fabryk

Chiny zablokowały zakup chińskiej części ABB Robotics przez SoftBank, a według doniesień powodem decyzji nie była obawa o udział w rynku. Państwowa komisja planistyczna w Pekinie nie chciała, by dane zbierane przez roboty przemysłowe na chińskich liniach montażowych trafiały do Japonii, gdzie mogłyby posłużyć do trenowania modeli sztucznej inteligencji, w tym modeli OpenAI, w którym SoftBank jest jednym z głównych inwestorów — podał „Financial Times”.

W efekcie ramię fabrycznego robota — takiego, który zgrzewa karoserie samochodów i pakuje elektronikę — stało się czymś, czego chińskie państwo strzeże niemal tak samo jak układów scalonych. Dla osób, które w Chinach budują i serwisują te maszyny, a także dla producentów, którzy je kupują, decyzja stawia pytanie, na które sama umowa kupna nie daje odpowiedzi: kto jest właścicielem tego, czego robot uczy się podczas pracy?

Szwajcarsko-szwedzka grupa inżynieryjna ABB poinformowała, że SoftBank przekazał jej, iż chińskie Office of the Working Mechanism for Foreign Investment Security Review zakazało przejęcia chińskiej części ABB Robotics. Grupa Masayoshiego Sona zgodziła się w ubiegłym roku kupić cały dział za łączną wartość przedsiębiorstwa wynoszącą 5,375 mld dolarów, po tym jak ABB wycofało się z planu wydzielenia go jako odrębnej, notowanej na giełdzie spółki. W 2024 roku dział robotyki osiągnął przychody w wysokości około 2,3 mld dolarów i zatrudniał około 7 tys. osób na całym świecie. Son przedstawiał go jako sprzętowy fundament tego, co nazywa fizyczną AI.

Chiny są największym rynkiem tego działu, a pod względem produkcji większość jego działalności jest już chińska — z wyjątkiem kwestii własności. Ponad 90 proc. robotów ABB sprzedawanych chińskim klientom powstaje w tym kraju. Wiele z nich produkuje zakład o wartości 150 mln dolarów, położony w szanghajskiej dzielnicy Pudong, którego budowę wsparły władze miasta i który rozpoczął działalność w 2022 roku. ABB zatrudnia w Chinach około 12 700 osób w różnych obszarach działalności. Jak podał „FT”, przegląd przeprowadzony przez National Development and Reform Commission szczegółowo objął chińskie łańcuchy dostaw ABB, a także zawierał żądanie, by część mocy produkcyjnych działu pozostała w Chinach.

Zakaz zaskoczył kupującego. Transakcja przeszła chińską kontrolę antymonopolową w lutym, a osoby związane z SoftBankiem spodziewały się, że osobna kontrola bezpieczeństwa również zakończy się pomyślnie — aż do ubiegłego tygodnia. SoftBank próbuje teraz ustalić, co poszło nie tak i czy może ponownie złożyć wniosek. ABB poinformowało, że obie firmy pozostają w ścisłym kontakcie i konstruktywnie pracują nad transakcją.

Wiele kwestii pozostaje niewyjaśnionych. Sformułowanie użyte przez ABB odnosi się wyłącznie do działalności w Chinach, a żadna z firm nie ujawniła, czy SoftBank mógłby przejąć pozostałą część działu bez jego największego rynku ani czy mniejsza transakcja byłaby nadal warta uzgodnioną cenę. Pekin nie przedstawił publicznie dowodów, że sprzedaż doprowadziłaby do transferu danych za granicę lub zagroziła bezpieczeństwu narodowemu. Decyzja przywołuje też argument, który chińscy urzędnicy odrzucają, gdy wysuwa go Waszyngton: w ubiegłym miesiącu chińskie ministerstwo handlu zarzuciło USA nadmierne rozszerzanie pojęcia bezpieczeństwa narodowego w proponowanych ograniczeniach inwestycji w zagraniczne technologie. W kwietniu chińskie władze zablokowały również przejęcie Manus przez Meta. Manus to założony w Chinach start-up zajmujący się AI, który później przeniósł się do Singapuru; wartość transakcji wynosiła około 2 mld dolarów.

Dla klientów ABB, wśród których są producenci samochodów i firmy montujące elektronikę, na hali produkcyjnej na razie nic się nie zmienia, ponieważ sprzedaż nie została sfinalizowana, a zakład w Szanghaju nadal należy do ABB. Zakaz dotyczy wyłącznie Chin. Klientów kupujących roboty ABB w Europie, obu Amerykach i pozostałej części Azji decyzja nie obejmuje, choć przyszły właściciel ich dostawcy stoi teraz pod znakiem zapytania.

Oczekiwano, że sprzedaż zostanie sfinalizowana w połowie lub pod koniec 2026 roku, ale dotrzymanie tego terminu wydaje się teraz mało prawdopodobne. SoftBank przedstawi wyniki za sześć miesięcy do września 10 listopada. Będzie to pierwszy zaplanowany moment, w którym grupa może poinformować, czy ponownie złoży wniosek, zmieni strukturę transakcji czy z niej zrezygnuje.

Son chciał przejąć robotyczne ramiona. Pekin zdecydował, że to, czego nauczą się na chińskich liniach produkcyjnych, ma pozostać w Chinach.

Tagi: Chiny, fuzje i przejęcia, ABB, Masayoshi Son, roboty przemysłowe, SoftBank