Manchester City i 115 zarzutów: gwiazdka przy tytułach to drobiazg, prawdziwe rozliczenie dopiero się zaczyna

Najłatwiej odczytać werdykt w sprawie Manchester City od końca. Spojrzeć na gablotę z trofeami, policzyć zdobyte tytuły z czasów, gdy łamano przepisy, i spierać się, czy należy opatrzyć je gwiazdką. To satysfakcjonująca dyskusja, ale w większości symboliczna. Nikt nie zdejmie przecież pucharu z odkrytego autobusu podczas parady.

Najważniejsze konsekwencje dotyczą jednak samego klubu. Niezależna komisja przeanalizowała dekadę sprawozdań finansowych Manchester City i zamieniła zarzuty, które klub przez lata nazywał oskarżeniami, w ustalenia. A ustalenia mają swoją cenę. Klub wciąż nie wie, jak wysoka ona będzie, kto ją określi ani ilu chętnych zgłosi się po zapłatę.

Warto zacząć od tego, co faktycznie ustaliła komisja, bo szczegóły są bardziej dotkliwe niż sama kwota z nagłówków. Według analizy BBC City wydało na zawodników około 1,2 mld funtów między latem 2009 roku a styczniem 2018 roku. Jak wynika z decyzji, na którą powołał się ESPN, w mniej więcej tym samym okresie klub wykazał 949,94 mln funtów przychodów ze sponsoringu, podczas gdy sponsorzy faktycznie wpłacili 119,25 mln. Różnicę — 830,39 mln funtów — pokryła Abu Dhabi United Group, spółka reprezentująca właścicieli. Komisja opisała ten układ jako zamaskowany system finansowania oparty na pozornych umowach.

Skalę najlepiej pokazuje jeden sezon. W rozgrywkach 2017–18 City wykazało 145,73 mln funtów przychodów komercyjnych, choć stojący za nimi sponsorzy wpłacili 11 mln. Pozostałe 134,73 mln pochodziły od właścicieli. To nie hojny sponsoring, któremu w sprawozdaniu finansowym nadano rozmach. To pieniądze właściciela przebrane za wpływy od sponsora. Komisja ustaliła również, że zmienione umowy sponsorskie przygotowywano „w ciągu kilku dni”, by po fakcie uzasadnić płatności, w tym premie za „wydarzenia, które już się odbyły”. Wykryła też lukę w wysokości 9,9 mln funtów w danych za sezon 2012–13, którą załatano, by uniknąć naruszenia przepisów.

Dwie kwoty, o których mówi się w tym tygodniu, nie są ze sobą sprzeczne. 830 mln funtów to zawyżone przychody z zamaskowanego sponsoringu. Szersza kwota, którą podała Premier League — ponad 900 mln funtów — uwzględnia także koszty pominięte w księgach klubu, w tym ukryte dodatki do wynagrodzeń, jak informuje NBC News. Obie pokazują to samo: jak bardzo sprawozdania złożone przez City odbiegały od rzeczywistej sytuacji finansowej klubu.

W omówieniach werdyktu dominuje temat dziedzictwa. Mark Ogden z ESPN porównał tę erę do olimpijskiego złota Bena Johnsona z 1988 roku i siedmiu zwycięstw Lance’a Armstronga w Tour de France. BBC wyliczyło zaś, co przyniosła ta dekada: trzy tytuły Premier League, jeden Puchar Anglii i trzy Puchary Ligi, a po drodze do klubu trafili Sergio Agüero, David Silva, Yaya Touré, Kevin De Bruyne i Fernandinho. Moralny wymiar tej sprawy jest oczywisty. To zarazem ta część historii, która najmniej kosztuje City.

Słowa, które powinny zaniepokoić klub, padły z ust Richarda Mastersa, dyrektora generalnego Premier League. „Zasadnicza decyzja ustala fakty dotyczące tego, co działo się w Manchester City w tym okresie” — powiedział, dodając, że szczegółowo opisuje ona, jak klub „systematycznie łamał przepisy Premier League przez niemal dekadę”. Dla ligi to język postępowania dyscyplinarnego. Dla wszystkich, którzy w tamtych latach tracili dystans do City, to podstawa do roszczeń.

W 2024 roku Arsenal, Liverpool, Manchester United i Tottenham Hotspur wystosowały formalne pisma, zastrzegając sobie prawo do ubiegania się o odszkodowanie za — jak ujął to ESPN — „utracone przychody, tytuły, awanse do europejskich pucharów i wpływy komercyjne”. Takie pismo zastrzega prawo do roszczeń, ale niczego nie dowodzi. Kluby czekały, aż niezależny organ oficjalnie stwierdzi, co wydarzyło się w księgach City. Według samej ligi właśnie to się stało.

Pozostaje jeszcze kara, która zostanie ustalona podczas osobnego posiedzenia, a przepisy nie wyznaczają jej górnej granicy. Jak zauważa Sky Sports, Premier League celowo zrezygnowała ze sztywnej tabeli kar, aby kluby nie mogły z góry wkalkulować kosztu naruszenia przepisów. Możliwe sankcje obejmują grzywny i odjęcie punktów, zakaz transferów, a w skrajnym przypadku nawet wyrzucenie z ligi. Ostatnie precedensy to kary punktowe dla Evertonu i Nottingham Forest. Everton ukarano za naruszenie ligowych zasad dotyczących zysków i stabilności finansowej — limitu wydatków, a nie zamaskowanego systemu finansowania utrzymywanego przez dziewięć sezonów.

City ma niewiele dróg wyjścia. Klub oświadczył, że jest „rozczarowany i zaskoczony”, podkreślił, że jest „niewinny zarzucanych mu czynów”, i zapowiedział odwołanie, twierdząc, że opinia zawiera „oczywiste, istotne błędy prawne, merytoryczne i faktyczne”. Odwołanie rozpatrzy jednak nowy, trzyosobowy panel działający na podstawie własnych przepisów Premier League, a nie Trybunał Arbitrażowy ds. Sportu. Sky Sports informuje, że ewentualne skierowanie sprawy do High Court byłoby możliwe tylko z przyczyn proceduralnych.

Czas również działa na niekorzyść klubu. City musi złożyć odwołanie do piątku 2 października, a Premier League chce zamknąć sprawę w tym sezonie. Zarzuty skierowano do rozpatrzenia w lutym 2023 roku, a przesłuchania trwały od września do grudnia 2024 roku; sama komisja nazwała długość postępowania godną ubolewania. Spośród czterech zarzutów dotyczących współpracy City w toku dochodzenia trzy potwierdzono, a jednego nie udało się udowodnić. Masters nazwał tę sprawę „najważniejszym” postępowaniem dyscyplinarnym w historii ligi i dodał, że kara należy do „elementów sprawy, które wciąż czekają na rozstrzygnięcie”.

Gwiazdka pojawi się przy tytułach, ale niczego nie zmieni. Rachunek trafi do klubu, a czterech jego rywali czeka od 2024 roku na ustalenie, które pozwoli im wystawić własny.

Tagi: premier league, manchester city, Abu Dhabi United Group, club finances, Richard Masters