Największa lokalna premiera w historii Disneya nie należy do debiutantki. The Remarried Empress ustanowił rekord oglądalności lokalnej produkcji oryginalnej na Disney+ i Hulu, a koronę nosi Shin Min-a — aktorka, którą Korea zna od czasu, gdy jako nastolatka występowała w reklamach. Reszta świata poznała ją później, głównie za pośrednictwem konkurencyjnej platformy. Ten rekord pokazuje, jak wygląda długa kariera, gdy wreszcie przynosi główną rolę w produkcji o globalnym zasięgu.

Dotychczasowe relacje powtarzały komunikat Disneya i na tym poprzestawały: rekord, rynki, harmonogram, obsada wymieniona jednym tchem. Pomijały oczywiste pytanie: kto tak naprawdę niesie ten serial? Shin gra cesarzową Navier, żonę, która zgadza się na rozwód z mężem pod jednym warunkiem — że będzie mogła poślubić jego rywala. Ten układ stanowi sedno fabuły, a recenzent „South China Morning Post” nazwał ją „pod każdym względem pierwszą disneyowską księżniczką Korei”.

Co właściwie ogłasza Disney

Według Disneya The Remarried Empress stał się najchętniej oglądaną premierą lokalnej produkcji oryginalnej w historii Disney+ i Hulu na świecie, na podstawie liczby wyświetleń z pierwszych trzech dni. Jest też najpopularniejszą premierą koreańskiego tytułu na ponad 50 rynkach, w tym w Stanach Zjednoczonych, Wielkiej Brytanii, Francji, Hiszpanii, Niemczech, Meksyku, Chile, Australii, Nowej Zelandii i Kanadzie.

Warto jednak przeczytać drobny druk. „The Hollywood Reporter” zwraca uwagę, że Disney nie ujawnił danych o oglądalności, więc rekord opiera się na własnych wyliczeniach firmy z trzydniowego okresu. Branżowy serwis dodaje jednak istotne porównanie: serial wyprzedził Moving, superbohaterski dramat z 2023 roku, który stał się najchętniej oglądaną koreańską produkcją oryginalną platformy, cieszącą się popularnością przede wszystkim w Korei Południowej i Azji. Tymczasem nowy tytuł bije rekordy w Europie i obu Amerykach, co — jak ocenia serwis — oznacza przełom na szerszą skalę niż w przypadku Moving.

Długa droga Shin Min-a do roli Navier

Shin, urodzona jako Yang Min-a, zaczęła karierę modelki w 1998 roku, gdy jej przyjaciółka bez jej wiedzy zgłosiła jej zdjęcie do konkursu w magazynie dla nastolatków. Dzięki reklamom Shin została jedną z „czterech nastoletnich gwiazd reklamowych” w Korei, a w 2000 roku zadebiutowała jako aktorka. Popularność przyniosła jej w 2010 roku komedia romantyczna My Girlfriend Is a Gumiho, a za Oh My Venus otrzymała nagrodę dla najlepszej aktorki w miniserialu podczas KBS Drama Awards w 2015 roku.

Międzynarodową rozpoznawalność zdobyła dzięki Netfliksowi. Hometown Cha-Cha-Cha z 2021 roku stał się jednym z najchętniej oglądanych nieanglojęzycznych seriali platformy, utrzymywał się przez 16 tygodni na jej liście produkcji nieanglojęzycznych i trafił do pierwszej dziesiątki w ponad 20 krajach. W 2022 roku Shin zagrała rozwódkę wychowującą dziecko w Our Blues, a w zeszłym roku wystąpiła w kryminalnym thrillerze Netfliksa Karma.

W tym roku pokazała też, że potrafi sama przyciągnąć widzów do kina. Jej thriller The Eyes, w którym wciela się w siostry bliźniaczki, przyciągnął w Korei 1,5 miliona widzów i — jak podał SBS Star — zepchnął własny film Disneya, Toy Story 5, ze szczytu box office’u. W tym samym roku, w którym pokonała Disneya w kinach, została twarzą jego największej lokalnej premiery.

W obsadzie kryje się również mniej oczywisty wątek. Ju Ji-hoon, który gra niewiernego cesarza Sovieshu, wystąpił u jej boku w thrillerze psychologicznym Lucifer z 2007 roku. Niemal dwie dekady później ich małżeństwo staje się związkiem, który cała fabuła serialu ma doprowadzić do rozpadu.

Odbiór chłodniejszy niż komunikat prasowy

W Korei oceny są bardziej stonowane. Tamtejszy serwis Dispatch informował, że premiera zebrała przyzwoite noty za walory rozrywkowe, a widzowie chwalili scenografię i muzykę, ale pojawiły się też zastrzeżenia: część odbiorców uznała, że koreańscy aktorzy w rolach zachodniej rodziny cesarskiej wypadają nietypowo, inni zaś byli rozczarowani niektórymi efektami komputerowymi oraz ogromną liczbą kostiumów i fryzur.

Właśnie w tej różnicy widać, jak ważna jest główna rola. „The Hollywood Reporter” przekonuje, że siłą serialu jest jego dojrzały ton: baśniowa bohaterka mierzy się ze zdradą, rozwodem i drugim małżeństwem zawartym z wyrachowania. To stawki z dorosłego życia, a Shin grała już rozwódkę w Our Blues. Disney odpowiada za przepych. Krytycy wciąż wskazują jednak na dojrzały układ leżący u podstaw historii — i to właśnie na Shin spoczywa jego ciężar.

Pozostałe dane dotyczące premiery potwierdzają ten obraz. Disney informuje, że zwiastun promujący serial zgromadził 13 milionów wyświetleń w ciągu pierwszych 48 godzin, webtoon Naver, na którym oparto produkcję, ma blisko trzy miliardy wyświetleń, a przedpremierowe pokazy na Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Busan wyprzedały się do ostatniego miejsca.

Gdzie oglądać i co dalej

The Remarried Empress liczy dziesięć odcinków. Disney udostępnił pierwsze cztery 3 listopada, dzień przed planowaną premierą 4 listopada, w ramach podziękowania dla fanów. Od 11 listopada w każdą środę pojawią się dwa nowe odcinki, aż do finału 25 listopada; serial będzie dostępny wyłącznie na Disney+ i Hulu. Reżyseruje Cho Suwon, na podstawie scenariusza Yeoh Geena i Hyun Choongyeola, opartego na powieści internetowej Alphatart i webtoonie Naver. Lee Jongsuk gra następcę tronu Heinreya, a Lee Seyoung wciela się w Rashtę — zbiegłą niewolnicę, którą Sovieshu bierze za kochankę.

Kolejna ogłoszona rola Shin będzie już w koreańskiej telewizji naziemnej: wystąpi w dramacie MBC Wednesday-Thursday-Friday, którego premierę zaplanowano na 2027 rok. Rekord należy do Disneya. Shin Min-a ma teraz mocną pozycję negocjacyjną.