Ju Ji-hoon: od księcia z Princess Hours do znienawidzonego cesarza w The Remarried Empress

Ju Ji-hoon

Photo: TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	16 maja 1982 Gangdong District, Seoul, South Korea
Zawód	Aktor
Znany z	Razem z bogami: Dwa światy, Razem z bogami: Ostatnie 49 dni, Operacja Cisza
Nagrody	Nagroda Baeksang · Nagroda Blue Dragon · Chunsa Film Art Award for Best Actor, Dark Figure of Crime · Buil Film Award for Best Supporting Actor, The Spy Gone North · Korean Association of Film Critics Award for Best Supporting Actor, The Spy Gone North · MBC Drama Award for Best New Actor, Princess Hours

Zanim na scenie w Busan powiedział cokolwiek o swojej karierze, Ju Ji-hoon przeprosił za przeziębienie. Potem wyznał, że dwa albo trzy razy odrzucił propozycję udziału w The Remarried Empress. Jak powiedział podczas spotkania Actors’ House na festiwalu filmowym, nie rozumiał dobrze tego świata — aż ktoś, komu ufa, napisał do niego list, a Ju zaczął się zastanawiać, dlaczego tak wielu czytelników pokochało pierwowzór. Ostatecznie przyjął rolę Sovieshu, cesarza, który dla zbiegłej niewolnicy rozwodzi się z nieskazitelną cesarzową — człowieka, którego cała opowieść każe nam mieć za złe. To rola w sam raz dla niego. Ju dał się poznać widzom w Azji jako naburmuszony następca tronu, potem utracił tamto wcielenie na sali sądowej i odbudował swoją pozycję, grając mężczyzn, którym wolno być chłodnymi, niejednoznacznymi moralnie albo budzącymi strach. Najbliższe miesiące pokażą, czy twarz, która przyniosła mu pierwszą sławę, może powrócić, nie przekreślając dorobku, który ją zastąpił.

Najpierw była twarz. Ju urodził się w seulskiej dzielnicy Gangdong i studiował aktorstwo na Kyonggi University, ale pierwsze zarobki przyniosła mu praca modela. Gdy miał nieco ponad dwadzieścia lat, występował w kampaniach Calvin Klein, Levi’s i Reebok, a w telewizji zbierał drobne role, czekając — jak większość modeli tamtej dekady — aż reżyser zechce go zatrudnić.

Przełom przyszedł wraz z Princess Hours, adaptacją manhwy Goong wyprodukowaną przez MBC. Akcja rozgrywa się w alternatywnej Korei, w której monarchia przetrwała. Ju, urodzony w maju 1982 roku i mający dwadzieścia trzy lata, gdy serial trafił na ekrany, zagrał następcę tronu Lee Shina — małomównego nastolatka, który chodzi z założonymi rękami i zostaje wydany za zwykłą dziewczynę. Serial osiągnął w kraju oglądalność na poziomie 28,3%, zdobył popularność w całej Azji, a Ju przyniósł nagrodę MBC dla najlepszego nowego aktora. Potem przyszła kolej na dramat zemsty The Devil, w którym wystąpił u boku Shin Min-a, a następnie na kino: Antique, film Min Kyu-donga na podstawie japońskiej mangi Antique Bakery, zaproszono na Międzynarodowy Festiwal Filmowy w Berlinie.

Potem wszystko się zatrzymało. W kwietniu 2009 roku Ju usłyszał zarzuty, ale nie został aresztowany; wraz z ponad tuzinem innych osób został objęty śledztwem w sprawie ecstasy. W czerwcu przyznał się do zażywania ecstasy i ketaminy. Sąd wymierzył mu karę sześciu miesięcy więzienia w zawieszeniu na rok oraz 120 godzin prac społecznych. Sędzia wziął pod uwagę niekaralność aktora, jego skruchę oraz petycje nadesłane przez fanów z Korei i zagranicy. W lutym 2010 roku Ju rozpoczął służbę wojskową, a zwolniono go z niej w listopadzie 2011 roku.

Ten wyrok to część historii, którą opowieść o odkupieniu win zwykle pomija. O drugim rozdziale jego kariery mówi się najczęściej jako o lekcji aktorskiego rzemiosła, a role, które wtedy przyjmował, nie należały do łatwych. Jednak na zawieszenie kary więzienia wpłynęła po części ta sama zagraniczna rzesza fanów, którą zbudowało Princess Hours — publiczność, od której Ju przez kolejną dekadę próbował się oddalić. Nie udało mu się też całkowicie uciec od zaszufladkowania. Wiele jego najbardziej znanych postaci — od prawnika obsługującego najbogatszy jeden procent społeczeństwa po chirurga, który przybywa przejąć podupadający oddział — łączy ta sama arogancja. Jak sam przyznał w Busan, nie unikał romansów z rozmysłem; po prostu z czasem przestały trafiać mu się takie role. Aktor, powiedział, powinien być przede wszystkim użyteczny, a nie kierować się własnymi uczuciami.

Droga powrotna zaczęła się od echa dawnego wizerunku. I Am the King przyniósł mu podwójną rolę młodego księcia, który zostanie królem Sejongiem, oraz niewolnika zamieniającego się z nim miejscami. Telewizyjne melodramaty Five Fingers i Mask utrzymały go na małym ekranie, ale prawdziwy zwrot przyniosło kino. Czarny kryminał Kima Sung-su Asura: Miasto szaleństwa zaprowadził go na Międzynarodowy Festiwal Filmowy w Toronto, a dwa lata później Ju był już wszędzie. W dwóch częściach filmu Kima Yong-hwy — Razem z bogami: Dwa światy i Razem z bogami: Ostatnie 49 dni — zagrał Haewonmaeka, najmłodszego i najbardziej sarkastycznego z trzech strażników zaświatów. Oba filmy przyciągnęły w Korei ponad dziesięć milionów widzów. W Szpiegu Yoon Jong-bina wcielił się w Jung Moo-taeka, funkcjonariusza północnokoreańskiego Departamentu Bezpieczeństwa Państwowego, który próbuje kupić tajemnice wojskowe od południowokoreańskiego agenta działającego pod przykrywką. Rola przyniosła mu nagrody dla najlepszego aktora drugoplanowego na Buil Film Awards oraz od Korean Association of Film Critics. W Dark Figure of Crime, mówiąc z busańskim akcentem i grając u boku Kim Yun-seoka, był mordercą, który wyznaje detektywowi prawdę o zabójstwach, których nikt nie zgłosił. Za tę kreację otrzymał nagrodę dla najlepszego aktora na Chunsa Film Art Awards.

Streaming znów dał mu koronę, tym razem w świecie ogarniętym zarazą. W Kingdom, pierwszym koreańskim serialu Netfliksa, Ju zagrał Lee Changa, następcę tronu dynastii Joseon, który bada tajemniczą chorobę ojca, podczas gdy wokół niego powstają z martwych kolejni ludzie. Serial sprawił, że jego nazwisko poznała publiczność znacznie wykraczająca poza rynki, które pamiętały Lee Shina. Z kolei w telewizji ogólnodostępnej Hyena połączyła go z Kim Hye-soo w rolach prawników rywalizujących o względy najbogatszych i przyniosła mu główną nagrodę SBS za wybitne osiągnięcia aktorskie.

Potem przyszła pora na intensywny okres pracy. Thriller Disney+ Blood Free, pokazywany w Cannes film katastroficzny Operacja Cisza, komedia romantyczna Love Your Enemy oraz serial grozy Kanga Fulla W stronę światła dotarły do widzów w ciągu jednego roku. Kolejna rola przypieczętowała ten etap: Baek Kang-hyuk w netfliksowym serialu Oddział urazowy: Bohaterowie w akcji — chirurg urazowy, który wraca ze stref wojennych, by postawić na nogi zespół istniejący dotąd tylko na papierze. Za tę kreację Ju otrzymał nagrodę dla najlepszego aktora telewizyjnego podczas 61. Baeksang Arts Awards oraz Blue Dragon Series Awards. Tej wiosny wystąpił następnie w Climax, politycznym czarnym kryminale stacji ENA, w którym zagrał prokuratora Bang Tae-seopa u boku Ha Ji-won. Serial zadebiutował z drugim najwyższym wynikiem oglądalności wśród premier dramatów tej stacji, a w kwietniu zakończył się z najlepszym wynikiem w całej serii — 4,8%.

W Busan Ju powiedział, że około dziesięć dni wcześniej zakończył zdjęcia do Buy King, dramatu o walce o sukcesję wewnątrz jednej z najbogatszych koreańskich rodzin, reżyserowanego przez Jo Sung-hee. Dodał, że przygotowuje się do zdjęć do drugiego sezonu Oddziału urazowego, który Netflix produkuje obecnie równolegle z trzecim.

Najpierw jednak przyjdzie pora na cesarza. The Remarried Empress, adaptacja webtoonu Alphatart opublikowanego na Naverze w reżyserii Cho Su-wona, została pokazana w Busan w trzech odcinkach. Serial zadebiutuje na Disney+, a w Stanach Zjednoczonych także na Hulu, 4 listopada: najpierw pojawią się cztery odcinki, a potem po dwa tygodniowo aż do finału 25 listopada. Shin Min-a gra Navier, cesarzową, którą porzuca bohater Ju — niemal dwie dekady po tym, jak w The Devil po raz pierwszy wystąpili razem na ekranie. Ju mówi, że jego opór osłabł już podczas pierwszego czytania scenariusza przy stole, gdy postanowił podejść do roli mniej realistycznie, a bardziej jak do musicalu. Książę, który zasłynął z tego, że nie chciał się uśmiechać, jest teraz cesarzem, którego widzowie mają obwiniać — a on sam długo ćwiczył się w tej roli.