Taika Waititi wskazał winnych klapy filmu Klara i Słońce: są nimi krytycy. W poście na Instagramie w halloweenowy weekend reżyser Jojo Rabbit nazwał recenzentów, którzy zmiażdżyli jego adaptację prozy Kazuo Ishiguro, „nieistotnymi”, „oderwanymi od rzeczywistości” i „przestarzałymi”, „smutnymi zagubionymi duszami”, które poniosły porażkę jako artyści i zamiast tego zostały krytykami. Nie czyta recenzji, napisał. „Ale słucham ludzi”.

To zgrabna historia i część prasy branżowej opowiedziała już jakąś jej wersję. Podsumowanie premiery w Deadline kończy się na „stadnej naturze krytyków”, która miała zniweczyć najlepsze komercyjne zamiary. Problem w tym, że fakty mówią co innego. Ludzi, których Waititi rzekomo słucha, zabrakło, zanim ukazała się choćby jedna recenzja, a film, którego broni, już wcześniej przerobiono tak, by im się spodobał.

Widzów zabrakło jeszcze przed recenzjami

Według Deadline Sony już w połowie kwietnia wyznaczyło filmowi termin szerokiej premiery, a tracking, czyli przedpremierowe badania zainteresowania widzów, sześć tygodni przed startem wskazywał wartości „w dolnych granicach jednocyfrowych”. Było to przed światową premierą na BFI London Film Festival, zanim The Guardian nazwał film „sentymentalnym bałaganem” i zanim ocena krytyków w Rotten Tomatoes ustabilizowała się na poziomie około jednej czwartej pozytywnych recenzji. Recenzje przyspieszyły załamanie. Nie one je zapoczątkowały.

Sony odpowiedziało odwrotem. Studio planowało szeroką premierę na około 2000 ekranów, jak wylicza ScreenRant, a według Variety po Londynie ograniczyło dystrybucję do umiarkowanej skali. Przedweekendowa prognoza Variety wynosiła i tak skromne 2 mln dolarów. W Ameryce Północnej film zadebiutował z wynikiem 701 059 dolarów w 880 kinach, co daje średnio poniżej 800 dolarów na ekran, według The Numbers, a Variety umieściło go na 15. miejscu weekendu. Laura Miller ze Slate napisała, że film „zapowiada się na legendarną klapę”.

Ludzie już dostali swoje zakończenie

Poważniejszym problemem dla linii obrony Waititiego jest zakończenie. Według Deadline źródło zbliżone do pokazów testowych opisało pierwotne zakończenie jako „dołujące” i wierniejsze powieści Ishiguro. Waititi pracował z producentką Elizabeth Gabler z 3000 Pictures nad dokrętkami z Jenną Ortegą w kwietniu 2025 roku, które przesunęły je w „znacznie bardziej pozytywne miejsce”. Deadline dowiedział się, że z nowym zakończeniem wyniki testów wzrosły z 83% do 87% pozytywnych ocen, choć inne źródła twierdziły, że widzowie nigdy nie kupili tonu filmu.

Film był więc dostrojony do ludzi, zanim zobaczyli go krytycy. Krytycy ukarali potem właśnie to dostrojenie. Konsensus w Rotten Tomatoes zarzuca mu spłaszczenie idei powieści i nazywa go „przesłodzonym i infantylnym”. Miller zastanawiała się w Slate, czy ktoś z zaangażowanych nie obawiał się, że większa wierność książce uczyni film niekomercyjnym. Z ustaleń Deadline wynika, że ktoś na tę obawę zareagował, a komercyjna wersja i tak nie znalazła widowni.

Co ludzie naprawdę powiedzieli

Widzowie, którzy jednak przyszli, wystawili własny, letni werdykt. Ankieta PostTrak przy wyjściu z kin, przytaczana przez Deadline, dała 69% pozytywnych ocen i 48% osób, które zdecydowanie poleciłyby film, co jest słabym wynikiem, a widzowie poniżej 25. roku życia stanowili zaledwie 19% publiczności. „Fani Jenny Ortegi nie traktowali tego filmu jako swojego”, powiedziało branżowemu serwisowi jedno ze źródeł. Ocena widzów w Rotten Tomatoes na poziomie 78%, którą opublikował Waititi, jest prawdziwa. To jednak także ocena nielicznych, którzy kupili bilet.

Jego słowa, że krytycy „nienawidzili też Jojo Rabbit”, również nie wytrzymują konfrontacji z faktami. Tamten film otrzymał oznaczenie „Certified Fresh” z wynikiem 81%, zdobył People’s Choice Award na TIFF, przyniósł Waititiemu Oscara za najlepszy scenariusz adaptowany i zarobił na świecie 93 mln dolarów, według Deadline.

Pieniądze i kto za nie płaci

Do swojego drugiego piątku film zarobił około 1,07 mln dolarów na rynku północnoamerykańskim i mniej więcej 1,7 mln dolarów na świecie, według The Numbers. W Australii zadebiutował na 13. miejscu z wynikiem 257 000 dolarów, jak podało Variety Australia, a Sony miało podobno zrezygnować z kinowej premiery w Hiszpanii, by ograniczyć straty, według Hobby Consolas cytowanego przez ScreenRant.

Sony jest w stanie to udźwignąć. Osoby ze studia powiedziały Deadline, że film kosztował netto dwadzieścia kilka milionów dolarów, bliżej górnej granicy tego przedziału, bez marketingu, choć dokumenty przedfinansowania, do których dotarł serwis, wymieniały bezpośredni koszt 44,3 mln dolarów przed odliczeniem około 7,55 mln dolarów oczekiwanych dotacji z Nowej Zelandii. Spyglass i TSG pokryły połowę budżetu, wydatki Sony na marketing po ograniczeniu premiery pozostały na świecie wyraźnie poniżej 30 mln dolarów, a Netflix jest w USA pierwszym domem streamingowym kinowych filmów Sony. W porównaniu ze stratą przekraczającą 150 mln dolarów, o której Deadline informuje w przypadku filmu Digger z Tomem Cruise’em, to kontrolowany odpis.

Ishiguro nigdy nie był łatwy do sprzedania w multipleksach. Źródła marketingowe powiedziały Deadline, że powieść nie jest szeroko czytana, więc nie było gotowej widowni, a Nie opuszczaj mnie, ekranizacja jego wcześniejszej dystopijnej powieści, zarobiła na rynku północnoamerykańskim 2,4 mln dolarów. Ta historia przemawiała za dziwniejszym, wierniejszym filmem. Sony i Waititi wybrali cieplejszy.

Rachunek obciąża nazwisko reżysera, a nie bilans studia. Waititi przykroił film pod widownię z pokazów testowych, a potem oznajmił krytykom, że odpowiada tylko przed ludźmi. Ludzie dostali szczęśliwsze zakończenie, a i tak zostali w domu.