Ted Sarandos, współprezes Netflixa, który zaczynał w wypożyczalni kaset wideo

Ted Sarandos

Photo: UKinUSA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	30 lipca 1964 Phoenix
Zawód	Współprezes Netflixa
Nagrody	Time 100

We wtorek, gdy Netflix poinformował Wall Street, że przychody z reklam będą niższe od zapowiadanych, Ted Sarandos poświęcił część rozmowy podziękowaniom dla menedżerki, którą właśnie zastąpił. Bela Bajaria, związana z firmą od dekady dyrektorka ds. treści, odchodziła ze stanowiska. Jej miejsce miał zająć Peter Rice, były szef telewizji w Disneyu i Foxie. „Wiem, że możemy robić to lepiej” — powiedział Sarandos. To dość osobliwe zdanie z ust człowieka, który bardziej niż ktokolwiek inny przekonał branżę rozrywkową, że Netflix wie, czego chcą widzowie, jeszcze zanim oni sami to odkryją.

Instynkt, który Sarandos chce teraz wyostrzyć za sprawą nowego zastępcy, ukształtował się daleko od Hollywood. Dorastał w Phoenix jako jedno z pięciorga dzieci elektryka i gospodyni domowej, w rodzinie, która rzadko podróżowała; jak sam mówił, świat można było poznawać dzięki książkom, filmom i telewizji. Jego dziadek przybył z greckiej wyspy Samos jako Alex Karyotakis i zmienił nazwisko rodziny. Pisząc do szkolnej gazetki, Sarandos przeprowadził wywiad z Edem Asnerem, ówczesną gwiazdą serialu Lou Grant, który przedstawił go innym ludziom z branży. Studia w college’u zakończyły jego plany dziennikarskie. „Na studiach doznałem czegoś w rodzaju olśnienia: nie byłem zbyt dobrym pisarzem” — powiedział „The Sunday Times”. Planu B nie było.

Zamiast tego miał pracę w wypożyczalni kaset wideo. Przeszedł na pełny etat, w 1983 roku został kierownikiem sklepu w sieci Arizona Video Cassettes West, a wypożyczalniami zarządzał do 1988 roku. Sarandos, urodzony 30 lipca 1964 roku, przeszedł następnie do dystrybucji w East Texas Distributors, po czym został wiceprezesem ds. produktów i merchandisingu w Video City/West Coast Video, sieci liczącej prawie 500 sklepów. Wynegocjował tam z Warner Bros. i Sony umowy dotyczące podziału przychodów ze sprzedaży DVD — jak później wspominał, „coś wówczas niespotykanego”. Artykuł o tych porozumieniach trafił do Reeda Hastingsa, którego firma oferująca DVD wysyłane pocztą potrzebowała kogoś, kto potrafiłby kupować filmy. Sarandos dołączył do Netflixa w 2000 roku.

Przez ponad dekadę decydował o tym, co Netflix licencjonuje, a później — co sam produkuje. Lilyhammer zapoczątkował w 2012 roku serię oryginalnych produkcji firmy. Zakład, który odmienił telewizję, padł wcześniej: w marcu 2011 roku Netflix zgodził się zapłacić około 100 milionów dolarów za dwa sezony House of Cards, dramatu Davida Finchera z Kevinem Spaceym, nie zamawiając odcinka pilotażowego. Gdy serial zadebiutował w lutym 2013 roku, cały pierwszy sezon udostępniono jednego dnia. Sarandos nazwał to „bardzo praktyczną decyzją”; dane firmy pokazywały, że widzowie oglądali różną liczbę odcinków podczas jednej sesji, ale „nikt nie oglądał tylko jednego”. Latem pojawił się serial Orange Is the New Black, a magazyn „Time” umieścił Sarandosa na liście 100 najbardziej wpływowych osób.

Jego metoda stała się wzorem, który rywale kopiowali przez następną dekadę: zamawiać całe sezony, udostępniać je od razu i oceniać serial po tym, czy widzowie go kończą, a nie na podstawie wyników oglądalności z jednego wieczoru. Sarandos mówił, że jego decyzje opierają się mniej więcej w 70 procentach na danych, a w 30 procentach na intuicji — przy czym pierwszeństwo ma intuicja. Katalog rozrósł się o takie produkcje jak The Crown i Stranger Things, a w 2021 roku także Squid Game, koreański serial o walce o przetrwanie, który stał się najchętniej oglądanym serialem wydanym przez Netflixa. Wśród filmów sfinansowanych przez firmę znalazły się Roma Alfonso Cuaróna, za którą reżyser otrzymał Oscara za najlepszą reżyserię, oraz Irlandczyk Martina Scorsesego. W lipcu 2020 roku Sarandos został współdyrektorem generalnym u boku Hastingsa i dołączył do zarządu. Gdy w styczniu 2023 roku Hastings objął funkcję przewodniczącego wykonawczego, obok Sarandosa zasiadł Greg Peters.

Ta historia ma również mniej chlubną stronę, do której Sarandos sam się przyczynił. Gdy w 2021 roku program komediowy Dave’a Chappelle’a Dave Chappelle: The Closer wywołał protesty z powodu żartów na temat osób transpłciowych, bronił go w wewnętrznej wiadomości do pracowników, argumentując, że „treści na ekranie nie przekładają się bezpośrednio na krzywdę w świecie rzeczywistym”. Pracownicy transpłciowi zorganizowali ogólnofirmowy strajk, a Sarandos powiedział Deadline, że „zawalił komunikację wewnętrzną”; programu nie wycofano. Zmieniało się też publiczne stanowisko Sarandosa w sprawie kin. Podczas szczytu TIME100 w kwietniu 2025 roku określił filmy przeznaczone do kin jako „przestarzały pomysł — dla większości ludzi, choć nie dla wszystkich” i powiedział, że Netflix „ratuje Hollywood”. Kilka miesięcy później, składając ofertę zakupu Warner Bros., zobowiązał się do 45-dniowego okna kinowego dla filmów studia. Firma zbudowana na przekonaniu, że widzowie wolą kanapę, wciąż znajduje powody, by wynajmować wielki ekran.

Ta oferta była największym ryzykiem w jego karierze. W grudniu 2025 roku Netflix zgodził się kupić studia Warner Bros. i HBO Max w transakcji wycenianej na około 72 miliardy dolarów, czyli mniej więcej 82,7 miliarda z uwzględnieniem zadłużenia. Paramount Skydance odpowiedział ofertą 31 dolarów za akcję za całość Warner Bros. Discovery. W lutym Sarandos bronił planu Netflixa przed senacką podkomisją ds. antymonopolowych, a 26 lutego 2026 roku firma poinformowała, że nie podwyższy swojej oferty. On i Peters określili przejęcie jako „miły dodatek” za odpowiednią cenę, a nie coś, co trzeba zdobyć za wszelką cenę. Netflix otrzymał 2,8 miliarda dolarów opłaty za zerwanie umowy, a Paramount sfinalizował już przejęcie.

Jesień okazała się trudniejsza. Podczas konferencji medialnej Bloomberga Sarandos przyznał: „Ogólnie rzecz biorąc, nie rozwijamy się tak szybko, jak bym chciał, i pracujemy nad tym, żeby przyspieszyć”. W połowie października on i Peters zlikwidowali około 1000 stanowisk, czyli mniej więcej 6 procent załogi. Bajaria odeszła w ciągu kilku dni, w ślad za nią podążył przewodniczący działu filmowego Dan Lin, a Rice został zatrudniony, by od 26 października kierować filmami, serialami i wydarzeniami na żywo Netflixa. Podczas rozmowy poświęconej wynikom trzeciego kwartału, 20 października, Netflix poinformował o przychodach w wysokości około 12,9 miliarda dolarów — o 12 procent wyższych niż rok wcześniej — ale obniżył prognozę tegorocznych wpływów z reklam do około 2,7 miliarda dolarów. Po godzinach handlu akcje spadły. Sarandos upierał się, że „nie ma potrzeby zasadniczej zmiany strategii. Musimy za to lepiej realizować ją w USA”.

Poza biurem Sarandos ma dwoje dzieci z pierwszego małżeństwa z Michelle Sarandos: producentkę Sarah Sarandos i montażystę filmowego Anthony’ego Sarandosa. W 2009 roku poślubił Nicole Avant, byłą ambasador USA na Bahamach i córkę dyrektora muzycznego Clarence’a Avanta. Para mieszka w Los Angeles. W 2020 roku Producers Guild of America przyznała Sarandosowi nagrodę Milestone Award, a dwa lata później Cannes Lions ogłosiło go człowiekiem roku w branży rozrywkowej.

Kolejny sprawdzian nadejdzie szybko. Rice rozpocznie pracę 26 października, a Sarandos mówił, że nowy szef ds. treści będzie mógł wpływać na dobór tytułów na czwarty kwartał i 2027 rok, choć żadnego z nich sam nie zatwierdził. 25 listopada do kin IMAX trafi na dwa tygodnie film Davida Finchera napisany przez Quentina Tarantino, w którym Brad Pitt ponownie wcieli się w Cliffa Bootha; światową premierę w streamingu zaplanowano na 23 grudnia. Były pracownik wypożyczalni, który nauczył się fachu, obserwując, co ludzie wypożyczają, musi teraz pokazać inwestorom, że Netflix wciąż potrafi zaskakiwać własnych subskrybentów.

Tagi: Netflix, biznes, ceos, liderzy biznesu, Squid Game, House of Cards, Greg Peters, Ted Sarandos