Adjoa Andoh: szekspirowska aktorka, którą świat poznał jako lady Danbury

Adjoa Andoh

Photo: Greenbelt Festival / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	14 stycznia 1963 Clifton, Bristol, England
Zawód	Aktorka i reżyserka teatralna
Znany z	Invictus – Niepokonany, Trauma, Wallace i Gromit: Zemsta pingwina
Nagrody	Black Reel TV · Member of the Order of the British Empire (MBE) for services to drama · Fellow of the Royal Society of Literature (honorowa)

Większość osób, które znają Adjoę Andoh, kojarzy ją z laską, uniesioną brwią i ciętą oceną. Jako Lady Danbury w Bridgertonowie — wdowie, która przejrzy na wylot każdego amanta w londyńskim świecie regencji — stała się serialową ekspertką od ludzkich charakterów. Mniej widzów wie, że sława przyszła po dekadach pracy jednej z najbardziej zapracowanych brytyjskich aktorek klasycznych: regularnie występowała w Royal Shakespeare Company, a jej głos można usłyszeć w ponad stu pięćdziesięciu audiobookach. Jej kariera nieustannie stawia pytanie, co zrobić z rozpoznawalnością, która przyszła tak późno. Odpowiedź Andoh brzmi: wykorzystać ją do realizacji szekspirowskich spektakli, w których na pierwszy plan wysuwają się ci, których klasyka niegdyś spychała na skraj sceny.

Źródła tej wrażliwości należy szukać w jej przeszłości. Najpierw dorastała w Leeds, a później w Wickwar, wiosce w hrabstwie Gloucestershire. Jej ghański ojciec, dziennikarz i muzyk, zasiadał w radzie parafialnej i grał w zespołach folkowych, a angielska matka pracowała jako nauczycielka. Jak opowiadała „Guardianowi”, jako dziewczyna o mieszanym pochodzeniu, mówiąca z mocnym akcentem z Leeds i mieszkająca na wiejskich terenach Cotswolds, musiała być „twardym orzechem do zgryzienia”. Jako nastolatka zmagała się z anoreksją i skutkami rozwodu rodziców. Pewnego deszczowego popołudnia w środku tygodnia obejrzała w Bristol Old Vic sztukę Davida Hare’a z Kate Nelligan i rozpłakała się w ciemności. Uznała wtedy, że teatr to miejsce, w którym może „być sobą, zagubiona w innych postaciach”.

Andoh urodziła się 14 stycznia 1963 roku w Clifton w Bristolu. Rozpoczęła studia prawnicze na Bristol Polytechnic, ale po dwóch latach porzuciła je na rzecz aktorstwa. Pierwszy kontrakt z Equity podpisała w 1985 roku z Theatre Centre. Telewizja dostrzegła ją wcześnie: w 1991 roku zagrała wokalistkę jazzową w EastEnders, a w latach 2000–2003 wcielała się w pielęgniarkę Colette Griffiths w Na sygnale.

To na scenie zbudowała swoją pozycję. Występowała w National Theatre, Donmar Warehouse i Royal Shakespeare Company, której jest artystką stowarzyszoną; grała tam między innymi w Troilus and Cressida oraz Julius Caesar. Równolegle rozwijała karierę radiową: była członkinią BBC Radio Drama Company i narratorką audiobooków Alexandra McCalla Smitha oraz Chimamandy Ngozi Adichie. Penguin Random House nadało jej tytuł królowej audiobooków i słuchowisk radiowych.

W Doktorze Who wcieliła się w Francine Jones, nieufną matkę towarzyszki Doktora, Marthy Jones — najpierw w 2007 roku, a następnie w finale sezonu z 2008 roku. W filmie Clinta Eastwooda Invictus – Niepokonany z 2009 roku zagrała Brendę Mazibuko, szefową personelu Nelsona Mandeli, u boku Morgana Freemana. Później zaliczyła tę rolę do najbardziej satysfakcjonujących w swojej karierze. Następnie, w Boże Narodzenie 2020 roku, gdy miała pięćdziesiąt siedem lat, na ekranach zadebiutowali Bridgertonowie. Rola przyniosła jej nagrodę Black Reel TV dla najlepszej aktorki drugoplanowej, udział w nominacji zespołu aktorskiego do nagrody Gildii Aktorów Ekranowych oraz występ w prequelu z 2023 roku, Królowa Charlotta: Opowieść ze świata Bridgertonów, który dopisał przeszłość jej bohaterce. Zagrała też kapłankę Nenneke w Wiedźminie i użyczyła głosu Sędzi w Wallace i Gromit: Zemsta pingwina.

Ważniejsze jest jednak to, co zrobiła z popularnością, którą zyskała. W 2019 roku w Sam Wanamaker Playhouse przy Shakespeare’s Globe wymyśliła i współreżyserowała z Lynette Linton, a także zagrała w Ryszardzie II — pierwszej brytyjskiej inscenizacji tej sztuki z obsadą złożoną wyłącznie z niebiałych kobiet. Na plakacie widniała z ogoloną głową na tle flagi świętego Jerzego, a spektakl odczytywał dramat przez pryzmat następstw referendum brexitowego. Wspominając pracę z zespołem, powiedziała: „Nie muszę być jedyną taką osobą w pokoju”. W 2023 roku wyreżyserowała, współprodukowała i zagrała tytułową rolę w Ryszardzie III w Liverpool Playhouse i Rose Theatre Kingston. Obsadziła samą siebie jako jedyną czarnoskórą aktorkę na scenie, tak by o tym, że król jest outsiderem, decydował kolor skóry, a nie skrzywiony kręgosłup. Spektakl, zrealizowany przez Swinging the Lens — firmę produkcyjną, którą współprowadzi ze swoją agentką prasową Juanne Fuller — został później zarejestrowany na filmie.

Widzowie uwielbiający cięty język Lady Danbury nie zawsze równie dobrze przyjmowali go, gdy Andoh przemawiała we własnym imieniu. Komentując relację ITV z koronacji króla Karola III w maju 2023 roku, powiedziała, że tego dnia można było zobaczyć przejście „od bogatej różnorodności opactwa do przeraźliwie białego balkonu”. Do Ofcom wpłynęło 8371 skarg — najwięcej spośród wszystkich telewizyjnych transmisji w tamtym roku. Andoh tłumaczyła, że „nie chciała nikogo urazić”, a regulator nie podjął żadnych działań, uznając jej słowa za osobistą obserwację. Jej Ryszard III stawia trudniejsze pytanie. Rok później dyrektorka artystyczna Globe, Michelle Terry, ogłosiła, że sama zagra króla, co spotkało się ze sprzeciwem aktorów z niepełnosprawnościami, argumentujących, że ta rola powinna należeć do nich. Wersja Andoh ominęła ten spór, zastępując garb rasą i zachowując tekst, a zmieniając jedynie tę odmienność, za którą dwór karze władcę. To wyrazisty pomysł, który zarazem usuwa niepełnosprawność z pola widzenia, zamiast się z nią zmierzyć. Jeśli zaś chodzi o Bridgertonów, Andoh odrzuca zarzut, że przedstawiony w serialu zróżnicowany rasowo świat regencji to czysta fantazja. Przekonuje, że czarne historie z tamtej epoki „były ukryte na widoku”.

W 2022 roku została honorową członkinią Royal Society of Literature, w 2023 roku zasiadała w jury Nagrody Bookera, a w 2025 roku otrzymała Order Imperium Brytyjskiego w klasie MBE za zasługi dla teatru. Czwarty sezon Bridgertonów, udostępniony w dwóch częściach w styczniu i lutym 2026 roku, wysłał Lady Danbury w stronę ojczyzny, którą opuściła jako małe dziecko. Showrunnerka Jess Brownell powiedziała, że postać „zdecydowanie pozostanie częścią historii w piątym sezonie”. W kwietniu 2026 roku Andoh została pierwszą rezydentką nowego programu rezydencji dyrektorskiej w Folger Shakespeare Library w Waszyngtonie. Zaprezentowała tam swój spektakl Ryszard II, a tydzień zakończyła inscenizowanym czytaniem upamiętniającym całkowicie czarnoskórą obsadę szekspirowskiego spektaklu Federal Theatre Project w reżyserii młodego Orsona Wellesa. Andoh kibicuje Leeds United; powiedziała publiczności, że zrezygnowała z biletów na półfinał Pucharu Anglii, by tam być.

Od 1995 roku Andoh jest związana z pisarzem Howardem Cunnellem. Poznali się w księgarni Battersea Arts Centre, pobrali w 2001 roku i mieszkają w hrabstwie Sussex. Andoh ma troje dzieci, publicznie opowiadała o wychowywaniu transpłciowego dziecka, a w 2009 roku uzyskała licencję świeckiej lektorki w Kościele Anglii.

6 listopada wystąpi jako Janet w Merry Christmas Aubrey Flint, brytyjskiej komedii bożonarodzeniowej w reżyserii Jacka Springa, z Johnem Bradleyem, Celią Imrie i Richardem E. Grantem. 30 listopada dołączy do obsady The Pelicot Trial, dokumentalnej sztuki Milo Raua i Servane Dècle o procesie dotyczącym gwałtów na Gisèle Pelicot. Spektakl zostanie wystawiony jeden raz przez Young Vic w County Hall w Londynie, a następnie udostępniony bezpłatnie na całym świecie. Żadna z tych produkcji nie jest kostiumowym dramatem; obie sugerują, że aktorka, którą świat poznał w jedwabiach z epoki regencji, nadal zamierza sama wybierać, do którego pokoju wejdzie.