Simon Callow: pierwszy sceniczny Mozart wciąż kończy biografię Orsona Wellesa

Simon Callow

Photo: Ash / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	15 czerwca 1949 Streatham, London, England
Zawód	Aktor, reżyser i pisarz
Znany z	Amadeusz, Notting Hill, Zakochany Szekspir
Nagrody	Laurence Olivier Award for Best Director of a Musical · SAG · Commander of the Order of the British Empire (CBE)

Większość widzów kojarzy Simona Callowa z rolą mężczyzny, który umiera na trzecim weselu. Gareth z Czterech wesel i pogrzebu przemawia na przyjęciu, a jego kamizelki są tak krzykliwe, że same mogłyby zastąpić dialogi. Pada na przyjęciu, a John Hannah odczytuje nad jego trumną wiersz W. H. Audena. Drugoplanowa rola stała się sercem filmu i utrwaliła wizerunek Callowa jako najbardziej żywiołowego gościa w każdym towarzystwie. Ten obraz pomija niemal wszystko inne: aktora, który stworzył rolę Mozarta w sztuce Petera Shaffera wystawianej w National Theatre, reżysera nagrodzonego Olivierem za musical oraz pisarza, który poświęcił Orsonowi Wellesowi trzy obszerne tomy, a najtrudniejszy wciąż ma przed sobą.

Ta droga zaczęła się w Streatham, na południu Londynu. Jego matka, Yvonne Mary Guise, pracowała jako sekretarka, a ojciec, biznesmen Neil Francis Callow, odszedł, zanim chłopiec skończył dwa lata. Wychowywały go matka i babcie. Gdy miał dziewięć lat, wyjechał z matką do Rodezji Północnej, dzisiejszej Zambii, w nieudanej próbie pogodzenia się z ojcem. Przez trzy lata uczył się w szkole z internatem w Republice Południowej Afryki, a potem wrócił do domu. Po nauce w London Oratory School spędził rok na Queen’s University Belfast, gdzie zamiast na studiach skupił się na ruchu wyzwolenia gejów.

Potem napisał list od wielbiciela. Młody Callow ze Streatham, urodzony 15 czerwca 1949 roku, zwrócił się do Laurence’a Oliviera, który kierował National Theatre. W odpowiedzi zaproponowano mu pracę w kasie teatru. Obserwowanie prób aktorskich rozwiało jego wątpliwości. Przez trzy lata kształcił się w Drama Centre London, zadebiutował na scenie w Edynburgu w 1973 roku w The Three Estates, a następnie występował w niezależnych zespołach, które w tamtej dekadzie zmieniały brytyjski teatr. Były wśród nich Gay Sweatshop, gdzie zagrał w Passing By Martina Shermana, oraz Joint Stock.

W 1979 roku w National Theatre wystawiono Amadeusza Shaffera, a Callow zagrał Mozarta — chichoczącego, wulgarnego geniusza, któremu Salieri w interpretacji Paula Scofielda nie potrafi wybaczyć talentu. Gdy Miloš Forman przeniósł sztukę na ekran, rolę Mozarta dostał Tom Hulce, a Callow — w swoim pierwszym filmie — wcielił się w Emanuela Schikanedera, impresaria stojącego za Czarodziejskim fletem. W tym samym roku opublikował Being an Actor, krytykę teatru zdominowanego przez reżyserów, w której publicznie ujawnił również swoją homoseksualność. Później mówił, że to prawdopodobnie jedna z najcenniejszych rzeczy, jakie zrobił, i dodawał, że nie sądzi, by wcześniej jakikolwiek aktor dokonał takiego wyboru z własnej woli.

Merchant Ivory powierzyło mu rolę, która ukształtowała jego ekranowy wizerunek: wielebnego pana Beebe’a w Pokoju z widokiem, pogodnego duchownego, który rozbiera się i wskakuje do leśnego stawu razem z młodymi parafianami. Rola przyniosła mu nominację do BAFTA, a do tych samych producentów wrócił przy Maurycym. Równolegle reżyserował. Wystawił premierową produkcję Shirley Valentine na West Endzie, nakręcił The Ballad of the Sad Café Carsona McCullersa z Vanessą Redgrave i Keithem Carradinem, a także wznowił Carmen Jones w Old Vic, za co otrzymał Laurence Olivier Award dla najlepszego reżysera musicalu.

Cztery wesela i pogrzeb przyniosły mu drugą nominację do BAFTA i zapewniły najszerszą publiczność w karierze. Potem wystąpił w Zakochanym Szekspirze jako Tilney, Mistrz Dworskich Uroczystości — w filmie, którego obsada zdobyła nagrodę zespołową Screen Actors Guild. Później zagrał André, jednego z nowych właścicieli opery, w Upiorze w operze Joela Schumachera.

W książkach ujawnia się inne oblicze Callowa. Charles Laughton: A Difficult Actor to wnikliwa analiza jednego aktora dokonana przez drugiego. Love Is Where It Falls opowiada o jego jedenastoletniej więzi z agentką teatralną Peggy Ramsay. Napisał też książki o Dickensie, Wagnerze i Oscarze Wildzie. Największym przedsięwzięciem jest seria o Wellesie: Orson Welles: The Road to Xanadu z 1995 roku, Hello Americans z 2006 roku i One-Man Band z 2015 roku — każda powstawała dłużej i była obszerniejsza od poprzedniej.

W tym miejscu rozchodzą się drogi Callowa utrwalonego w powszechnej świadomości i Callowa, który nieustannie pracuje. Kino zamknęło go w wąskim kręgu duchownych, impresariów, urzędników i komicznych przyjaciół, a autorytet, jakim cieszy się jako pisarz, rzadko przekładał się na proponowane mu role. Postacie łączące te dwa światy to przeważnie te, które stworzył sam. Wielokrotnie grał Charlesa Dickensa — w Doktorze Who i w monodramie Petera Ackroyda The Mystery of Charles Dickens — a także objeżdżał sceny z Being Shakespeare autorstwa Jonathana Bate’a. Cenę tej różnorodności widać na półce z książkami. Czwarty tom o Wellesie, obejmujący ostatnie dwie dekady życia reżysera, wciąż nie ukazał się, choć od publikacji trzeciego minęło ponad dziesięć lat. W 2023 roku Callow powiedział serwisowi Wellesnet, że jest bardzo bliski, by wreszcie usiąść do pisania, ale to nadal bardzo trudna książka do napisania.

Jego ekranowa kariera nie zwalnia. Zagrał księcia Sandringhama w Outlanderze, Codringhera w Wiedźminie oraz Armanda Duquesne’a III w serialu Marvela Hawkeye na Disney+. Amy Sherman-Palladino i Daniel Palladino obsadzili go w serialu Étoile na Prime Video w roli Crispina Shamblee’a, potentata handlującego bronią i finansującego działalność dwóch zespołów baletowych. Zastąpił Jeremy’ego Ironsa w roli Malcolma w romansie Yaniva Raza Eternal Return, w którym występują Kit Harington i Naomi Scott. Film miał premierę na Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Toronto w 2025 roku. W 2026 roku Callow zagra Williama Beveridge’a, autora raportu o ubezpieczeniach społecznych z 1942 roku, w filmie Christine Edzard The Man with the Plan.

Poza sceną w 2016 roku poślubił swojego partnera, Sebastiana Foxa. W 1999 roku otrzymał Order Imperium Brytyjskiego w klasie Komandora (CBE) za zasługi dla aktorstwa. Jest także patronem Terrence Higgins Trust.

Teraz czeka go powrót do BBC One w popołudniowym paśmie w dzień powszedni. The Northumbria Mysteries, ośmioodcinkowy kryminał z Robsonem Greenem i Liz White w rolach głównych, w którym Callow występuje w obsadzie drugoplanowej u boku między innymi Kevina Whately’ego, zadebiutuje w piątek 23 października 2026 roku o 14:00. Tego samego dnia odcinki pojawią się w BBC iPlayer, a Eternal Return czeka na premierę w Ameryce Północnej za pośrednictwem Quiver Distribution. Tymczasem rękopis książki o Wellesie pozostaje jednym z nielicznych zobowiązań, których Callow jeszcze nie doprowadził do końca.